20世纪中期以来，每隔10年，北欧百岁人就增加一倍。他们认为，长寿并不违抗生命极限。据调查，2001年的一位65岁老人，与1961年的一位60岁老人健康水平同样，这意味着科学已经在40年里，把人类的“健康寿命”增加了5岁。美国加利福尼亚大学研究人员对瑞典在过去240年中的出生和死亡情况进行了分析，发现仍然健在的最老寿星的年龄呈不断上升趋势。如生于1756年，死于1857年者，年龄为101岁。而生于1884年，死于1993年者，年龄为109岁。19世纪60年代，最老的寿星为101岁，到了20世纪60年代，则上升为105岁；而到了20世纪90年代，迅速上升至108岁。
新世纪以来，科学家正以全新的观念和手段，全方位、多视角地进行生命科学的研究，正在从以下几个方面探索如何改善人们的健康水平。
1.提高免疫能力。人的免疫能力减弱，部分原因在T细胞。
T细胞能直接袭击入侵的致病微生物，还能发挥信息作用，调动免疫系统的其他部分一同抵御病害。但随着年龄增长，T细胞的数目逐渐减少，而且丧失免疫功能的T细胞比率也在增大。
2.采用激素疗法。激素能使基因打开和闭合，调节组织器官的生长和白行修复。比如雌激素补充疗法可显著地减慢骨质疏松速度，减轻妇女更年期综合征；又如男性注射睾丸激素能增强肌肉和防止贫血，并能治疗男性更年期综合征。
3.应用基因疗法。主要用于治疗基因缺陷疾病，如某些遗传病、肿瘤、疑难杂症、心肌梗死等，可将体外合成的基因，通过病毒感染带入病人体内，或将病人自身细胞外感染后输入机体，或通过其他载体输人病人的细胞内，弥补或代替缺陷基因。如对心梗病人，可将体外合成的基因克隆人心肌，使之产生内皮细胞生长因子，刺激血管再造，从而达到有效治疗。
4.新的生活方式。锻炼除有益于心血管保健外，还能刺激人的机体产生生长激素和改善免疫系统的功能。又如多进食富含维生素E、及胡萝卜素的菠菜、胡萝卜、柑橘和香蕉等蔬菜水果，将改善人体功能。还有不吸烟、少饮酒、降血脂，改变饮食结构，控制胆固醇水平及放松生活节奏等。
海外有人为健康寿命拟出一个相应的“健康公式”，即是决定寿命的因素：生活占50％，遗传占20％，环境占20％，医疗占10％。争取健康寿命的条件是：合理平衡的饮食能增寿15～20年。经常服用净化胃肠道吸附物和消除游离基的抗氧剂，可增寿5～7年。40岁以后正确选择适合个人的维生素疗法，又能使人生延长3～4年。此外，受过高等教育和拥有较高智商及文化素养的人，寿命还可以增加3～4年。每天生活在新鲜空气里，多散步，又能“远离”衰老4～5年。倘使一个人的生理机制决定他能活到60岁，加上争取健康的条件再延长30～40岁，那么就可以高质量地活到90—100岁了。
三十七、影响人寿命的因素
科学家发现一些基因物质对人的寿命有影响，2001年8月，美国科学家发现了长寿基因。美国哈佛医学院的研究人员通过从308名长寿老人（91～109岁）身上抽取基因进行分析，结果发现他们的第四对染色体上少数基因中的一段有95％是完全相同的，并且在这对染色体中含有十多个极重要的防止疾病的基因。
马克斯·普朗克研究所的科学家认为，剩下25％的内在因素是在人一生的前30年就已确定。如胎儿在母腹中没有足够的营养，出生后就易患心脏病；而胎儿在母腹中以及在儿童阶段营养过剩，就易患糖尿病。儿童期得过传染病，老年后易得心脏病；小时候过多地皮肤暴晒，老了就易得皮肤癌。许多早期不良习惯，如抽烟和不健康的饮食习惯，埋下了后半生的病根。调查也表明，受教育程度高，经济收入有保障，生活条件好也是促使人长寿的因素。
几乎所有国家女性平均寿命都要高于男性。从社会和心理学角度看，因为男性社会压力和自我意识强，因此易患高血压、心血管等疾病。相反，女性善于协调工作和家务的关系，可以缓解工作压力，另外女性比男性更注意身体状况。
从遗传基因方面看妇女也有优势，女性有23对xx染色体，与男性xY染色体相比，具有更好的修复功能。雄性激素有利于增加高密度胆固醇，使男性偏于攻击性，容易发生事故或得心脏病；而雌性激素有利于增加低密度胆固醇，使女性趋于温顺、安稳。
研究还表明，男性体能转化和精力消耗的速度比女性快。
1.水分流失
最近，俄罗斯国家健康研究所生物节律研究室主任沃尔科夫提出了一种地球生物钟的新理论，并用以提示人的生命过早丧失之谜。
按照沃尔科夫提出的理论，人的自然寿命应该是280年。但是在现实生活中，人的寿命远远达不到这一期限。按照沃尔科夫的说法，这是因为人的机体内水分在不断流失。这一理论认为，随着生命的不断成长，体内的水分会不断地灾难性流失。人的机体是由无数个细胞构成。细胞膜具有选择性的渗透功能，它可以过滤掉有害物质。而人体内的各个器官是由无数个担负相同任务和功能的细胞组合而成的，这些器官就自然而然地成了人体内的一个大的生物滤器。但是当体内的水分随着生命的成长不断在机体内流失后，细胞和机体就无法再起生物滤器的作用，于是人体本身不能再剔除有害的物质，各种各样的疾病就会产生，从而使自然寿命受损而减。
科学研究的结果从另一方面也印证了这一理论：通常一个新生儿男婴体内的水分占其体重的86.8％，长大后占71％；成熟年轻男人体内的水分占体重的61％，而一个81岁的老人仅占49.8％。但从某种角度来讲，沃尔科夫的观点也可能是细胞受到某种因素影响使“保水”功能老化甚至丧失，而使体内水分不断流失。
2.基因、环境和生活习惯
人的寿命不仅是受体内水分流失的影响，还有其他如基因、环境、职业等因素的制约。这也是包括沃尔科夫在内的所有生命科学研究人员都认可的观点。
德国马克斯·普朗克人口学研究所的研究人员发现，在德国统一后短短几年，东部居民过百岁寿辰的人数翻了一倍，1991年还只有163人，1997年是363人。相比较，西部地区的变化却不明显，1991年1582人，1997年是2353人，增长51％。这主要是社会的安全、生活条件和环境的改善起了很大作用。
马克斯·普朗克研究所的科学家认为，外界因素对人体寿命的影响起50％的作用，另外有50％取决于内在因素，其中25％是由遗传基因决定。
3.乐观心态
美国耶鲁大学心理学家研究证实：人的思想状况能在一定程度上决定人的寿命，也就是说一个人的思想越活跃、心态越乐观，寿命就越长。研究人员在对660名50岁以上的人群跟踪调查后发现，对人生持乐观态度的人平均寿命要比那些持悲观态度的人长7.6岁。
人的大脑可分左右两部分，一般来说，左脑有计算、思维、语言等机能，科学家称之为“语言脑”。右脑有控制情绪、感情、美感意识等非逻辑机能，科学家称之为“音乐脑”。由于音乐家比其他职业的人更多地使用“音乐脑”，使体内情绪机能活跃，思想心态更为乐观，这就是音乐家长寿的奥秘。
研究人员还发现，婚姻美满幸福，心情愉悦，人会长寿。据日本人口调查资料表明，离婚者与夫妻恩爱者相比，男性寿命平均短12岁，女性平均短5岁；丧偶者当年因病死亡的机会比同龄人高10倍以上。瑞典医学科研人员对989名50～60岁的中老年人追踪观察9年，发现离婚者或鳏夫死亡率为22％，而夫妻白头偕老去世的只有14％。医学认为，两情相悦的幸福感受，会使夫妻双方体内分泌出一些有益于健康的物质，如激素、酶和乙酰胆碱等。这些物质都有利于增强机体免疫功能，有利于延缓组织器官的衰老。
三十八、衰老与老年病
衰老与老年病有着共同原因和危险因素，如自由基损伤、脂代谢和糖代谢紊乱、神经内分泌和免疫功能失调、社会心理的不良刺激等。它们既可以是致衰的因素，又是多种老年病的发病原因。
1.自由基与衰老、老年病。自由基学说是衰老的重要学说之一。随着年龄的增长，机体抗氧化功能不断下降，自由基代谢出现障碍均可加速机体的老化和衰老。以往人们对自由基与老年病的关系了解较少。其实，心肌缺血、冠心病、心肌再灌注损伤、自身免疫疾病等均与自由基有密切关系，自由基在某些环节上参与了这些疾病的发病过程。
2.脂代谢紊乱与衰老、老年病。脂代谢紊乱是老年病临床最常见的问题之一。脂代谢紊乱是动脉粥样硬化发生的基础，也是高血压、冠心病、脑血管疾病等的重要危险因素，是导致衰老的重要因素。
3.糖代谢紊乱与衰老、老年病。近几年来，糖与衰老的关系引起了广泛的注意。许多研究表明，高糖、高热量摄人是加速衰老、缩短寿命的主要因素之一。有资料表明，对实验动物的饲料中加人39％r的葡萄糖或（和）蔗糖，其寿命缩短25％～300A，，而加入同等量的淀粉对其寿命影响不大。
高糖摄入还可诱发多种老年病。多项研究指出，给sD大鼠饲料中加入一定量的果糖或蔗糖，1周后大鼠可出现与Ⅱ型糖尿病类似的症状，如高血糖、高胰岛素血症、高甘油三酯血症，同时伴有高血压、心肌缺血等心血管疾病，临床上称之为胰岛素抵抗综合征。
4.免疫功能失调与衰老、老年病。随着人体的变化，机体免疫功能出现一系列的改变，从而加速衰老的进程。同时，细胞免疫和体液免疫功能的降低，使老年人易患感染性疾病，如老年肺炎、泌尿系感染和肺结核等；自身抗体增多可导致慢性胃炎、甲状腺炎、类风湿性关节炎等；近期研究发现，动脉粥样硬化、冠心病、高血压、肥胖、糖尿病等也与自身抗体有关。当自身抗体升高时，心血管疾病的危险性高于对照组2.1倍。以上资料表明，免疫功能失调与衰老和老年病都有一定的关系。
5.社会心理因素与衰老、老年病。人们生活在社会中，会受到诸多社会因素的影响，而不良的社会心理因素可明显加速机体的衰老。老年人在社会和家庭中的角色改变或受到不良刺激时，可出现某些心理障碍，如孤独、焦虑、抑郁、烦躁、失落感等，且往往伴随失眠、厌食、胸闷、血压波动等。有研究发现，具有A型性格者易患冠心病和高血压，而精神高度压抑者易患老年抑郁症和肿瘤。
这表明社会心理因素在衰老和某些老年病的发生上占有重要地位。
可以看出，衰老和老年病的发生原因是极其复杂的。两者在许多方面有共同的原因，这些因素既互相联系，又互为因果。
三十九、健康的长寿
据国外抗衰老医学家研究发现，肌体各器官的衰老过程有先有后，有早有迟，而且差距很大。研究表明，在20岁时，肌肉、动脉系统、心脏、喉头、胸腺和大肠就已经开始老化；30岁时开始老化的有食管、气管、胃、咀嚼肌、肾脏、输尿管、膀胱、指甲；40岁开始衰老的有软骨、静脉、硬膜、毛发、耳鼓膜；50岁开始老化的有肌腱、牙齿、红细胞、皮肤；60岁开始老化的有神经、角膜、巩膜等。
从30岁起，人就“越长越矮”，而到了90岁，男性平均缩短2.25％，女性缩短2.5％。年纪越大，耳朵越背，人的听力在20岁左右最灵敏，30岁开始减退，过了60岁时，听力减退63.6％左右。
35岁左右时，肺活量开始下降，至80岁时下降25％。60岁时，骨质增生达100％。这些都是人们从外观不易觉察的人体衰老现象。
1.长寿与健康
随着人口老龄化的加剧，“白发浪潮”已席卷全国。专家提醒人们关注“长寿不健康”的问题。据专家介绍，我国60岁以上老人已达1.32亿，占全国总人口的10％，预计今后50年内，我国老年人口还将以3.2％的速度递增。目前，随着生活质量的提高，城市老人普遍存在“吃得好、运动少”的问题，高血压、高血脂、冠心病、糖尿病及肥胖等“富贵病”成为老人健康的主要威胁。
面对日益严重的老年保健问题，专家们认为，开展适度的健身运动，是实现健康老龄化的有效途径之一。老年人可进行轻度的健身运动，运动时间每天可一次或几次，累计在30分钟以上。健身运动方式也可以灵活多样，如太极拳、交谊舞、老年迪斯科、门球和体操等，其中步行是最好的健身方法。
2.延长寿命
虽然将人类寿命延长2～3倍目前还只是一个梦想，不过，世界卫生组织的一份年度报告说，如果各国政府和个人能够在各自地区共同防范影响身体健康的危险因素，全球范围内的人类健康寿命将可能延长5～10年。