把政治经济学史写成引入入胜的“长篇小说”自然是一件很有意义的事情，但要做到这一点并不容易。人们曾经做过不少尝试，可是取得成功的似乎不多。
呈献在读者面前的这本书，可以说是近些年来在这方面获得成功的少数作品之一。它于1971年初版问世以后，立即在（前）苏联国内广大读者中引起了强烈反响，受到人们普遍的喜爱和欢迎，随后于1975年增订再版，1979年修订第三版，还先后被一些国家翻译出版。这个中译本就是根据俄文修订第三版译出的。
本书作者安德烈·弗拉吉米洛维奇·阿尼金（生于1927年）是（前）苏联当代知名经济学家，长期从事经济思想史和资本主义国家货币流通问题的研究。除本书外，他在经济思想史方面还发表了《亚当·斯密传》（1968年）等著作。
本书的突出特点是科学性、知识性和趣味性俱佳，历史感和现实感兼备。作者以丰富的史料和生动的笔法，描绘了马克思政治经济学伟大先驱者们栩栩如生的画像，这些人大都是历史上杰出的学者或卓越的社会活动家，他们的著作在马克思主义的形成上起过重要作用。作者以不少篇幅评介了经济学说史上具有代表性的一批庸俗经济学家，马克思主义的形成和发展同对这些人及其学说的批判是分不开的。作者还向读者评介了一些鲜为人知的历史人物，他们尽管在当时并不出名，但从经济学后来的发展来看却是值得重视的。作者紧密联系各国不同时代的背景和历史条件，阐述了思想家们的学说，同时也很注意他们的思想观点或政策主张对后世的影响以及同当代的联系。也许还有一点值得指出，作者在论述中并没有满足于重复以往的众所周知的认识，而是力求吸收和反映当代经济科学发展的成果与水平。本书是为对政治经济学及其历史感兴趣的广大读者写的，对专业理论工作者也不失为一本饶有兴味的参考书。
本书的注释（包括作者、书名、出版社、出版年代和页码等）均照原文译出，特此说明。
对译文中的缺点和错误，欢迎读者指正。
晏智杰
1984年1月
于北京大学