昆虫分布极广，适应环境的能力特别强。除少数生活在海洋上的黾蝽外，它们多生活在地面、土壤、淡水、污水、咸水中以及动植物的体内外，甚至温度高达55℃的沙漠中。例如冰雪上的跳虫，冷冻机厂内管道中的水蝇，原油中的石油蝇等。虽然昆虫的生活范围包括赤道到两极，但它们大多只栖息在树上和草丛里。
食物
食物对昆虫的生活和分布起着决定性作用，不同种类的昆虫对自己的食物有明显的选择性和适应性。例如危害白菜的菜青虫，不会去吃玉米。食物间昆虫身体的大小、食量和颜色也有着密切的关系，例如偷吃粮食的米象、豆象，整个身体要钻到粮食粒里去，它们的身体就绝不会超过粮食粒的大小；而玉米钻心虫的幼期阶段是在植物茎秆里蛀食生活，不接触光线，所以身体的颜色多半是白色或者灰白色。
社会生活
绝大多数的昆虫是单独生活的。但在昆虫中，也有一些是真正过着社会生活的。最著名的要算蜜蜂、白蚁和蚂蚁了。社会生活的标准应当是：它们共同生活在一个大家庭中，过着集体生活，大家庭的成员有不同的品级和明确的分工，各司其职，有条不紊地维护群体生活，繁衍后代。社会性昆虫分工如此明确，一般是由于它们各层成员之间存在着“食物互惠”的关系。
智力
昆虫的脑是一簇复杂的神经细胞，它控制着昆虫的行为。昆虫虽然很小，却能产生出惊人的复杂行为，例如，一只蚊狮的幼虫，本能地知道如何在沙地里掘出一个圆锥形的小坑，然后藏在坑底。如果一只蚂蚁失足掉进坑内，蚁狮就轻轻拂击沙子，这样，这只蚂蚁就进一步地朝着狩猎者张大了的长颚落下去。
原始的与高级的
生物学家称某些昆虫种类是“原始的”，因为它们在某些方面与进化而来的最早的昆虫一点变化都没有。如果昆虫没有翅膀，如果昆虫不能把它们翅膀折叠在躯背上，如果昆虫不经历完全的变态，则这些昆虫就被认为是原始的。一个原始昆虫并不是劣于一个“高级的”昆虫——它可能是最能适应生存的。
11、鳞翅目
蝴蝶和蛾因它们全身被数以千计的微小的鳞片所覆盖而在昆虫中显得与众不同。很多蛾的鳞片没有光泽，而蝴蝶翅上的鳞却五颜六色。大约1.35万种生物属于鳞翅目。蝴蝶和多数的蛾类依靠长长的、管状的嘴进食，这种形状的嘴，不用时可以完好地卷起。不管是蝴蝶还是蛾，它们开始是以依靠植物为食的毛虫形式存在的，当它们长大成虫后才靠液体食物为食。蝴蝶和蛾类通常根据它们触须的形状、展翅的姿势不同而加以区分。
生命循环
蝴蝶和蛾类的生命循环由几个阶段组成。首先它们是以产在植物上的带硬壳的卵的形式存在，接着卵被孵化成毛虫，通过不断地进食充分生长后，毛虫开始蜕皮形成蛹。在这个阶段，体内进行着长度的生理变化，即完全变态过程，一直到形成蝴蝶或蛾类。以蝴蝶为例：
首先，这些蝴蝶将卵产在了植物枝干上，其后幼虫咬破卵壳形成毛虫，毛虫在4周内拼命地进食并间断性蜕皮。当毛虫准备变成蛹时，它把身子定在枝干上。蛹的外面有一层由丝缠绕起的坚硬外壳。最后，蛹壳破裂，形成了蝴蝶。蝴蝶用液体物质膨起它的翅，使之变硬，然后飞走了。
金属光泽
世界上大约有50种大闪蝶的颜色是由鳞片表面上的小隆起产生的。这些细小的隆起能以一种特殊的方式反射光线，使它们的翅膀呈现一种有金属光泽的蓝色，看上去显得光彩夺目，雌蝴翅膀上的蓝色通常较浅，有些物种还呈橙色或棕色。
凤蝶
凤蝶的翅膀有特别的颜色，上有白、黄、橘、红、绿或蓝色的条带、斑点或斑块，很多种在它们的后翅上有尾状物。在繁殖的季节，雌虫会将圆形的卵产在寄生植物上——幼虫取食一定有寄生范围的叶片。幼虫通常在寄生植物上化蛹，蛹竖直并由一条丝“带”固定。凤蝶在全世界分布广泛，特别在较温暖的地区。这个科包含的凤蝶有世界上最大的眼睛，非常稀有珍贵。
12、蝴蝶
属于大型的速飞蝶种群中的欧洲燕尾蝶有两对翅、三对肢、复眼、舌和帮助寻找食物的长触须。然而，并非所有蝴蝶和蛾类都是如此构造。有些雌性蝶没翅不能飞。有些蝴蝶只有两对行走肢，另外一对很小，接近头部，末端像刷子一样。
卷舌
蝴蝶的舌很复杂也敏感。它可以直接伸到花中去，但它也可以卷曲，使蝴蝶不动就能从不同角度获得食物。一旦蝴蝶停止进食，它的舌可以像弹簧一样完好无损地收回去。
地面上的聚会
特别是在热带，看见一群柠檬蝶聚集在一个泥塘边饮水是很平常的事，水中含有蝴蝶从平时的食物中得不到的矿物质。
生命周期
菜粉蝶卵孵化之后，经过幼虫、蛹、成虫三种变化。在春夏时期，这种生命的循环会出现好几次。它们有着适应环境的各种特性，通常以蛹的形态度过寒冷的冬天，在某些温暖地区，则以幼虫的形态过冬。
紫泽银丝灰蝶
紫泽银丝灰蝶的蝶翅正面蓝紫色，有金属光泽，后翅臀角有橘红色斑，末端有长、短各一小尾突，尾变末端白色。翅反面浅黄色，有显著的红褐条斑，条斑中央为银丝线纹。停息时，翅立于背，其后翅臀角的黑、红圆斑极似一个头，4根尾突悠悠晃动，看上去很像蝶的头部，晃动的是“触角”，而真正的头和触角则纹丝不动，此时如有敌害袭来，假头吸引了它的注意，在还未弄清蝶的前后时，灰蝶乘机逃逸。即使敌害扑向假头，也仅损伤部分后翅，灰蝶则得以逃命。
黑脉金斑蝶
黑脉金斑蝶是黑色和橙色的大型昆虫，也是非常出色的动物旅行家，它们的飞行能力足以让人惊叹。在北美，它们每年要在墨西哥的冬季住所和南方遥远的繁殖地之间来回飞行3000多千米。夏末，黑脉金斑蝶返回南方躲避寒冷的冬天它们常挤在同一棵树上过冬。互相争抢栖身的地方和晒太阳的机会，黑脉金斑蝶能从它们所吃的马利筋等植物中吸取毒汁并储藏在体内。它们体表鲜艳的颜色常能对敌害起到一定的警戒作用，在它们鲜艳的颜色不起作用、难以将鸟类吓走时，它们会选择与敌人同归于尽。因此对那些对鲜艳的警戒色无动于衷的鸟类来说，它们是一种很危险的动物。
菜粉蝶
菜粉蝶可能算不上是世界上最漂亮的蝴蝶，却是生命力最顽强、数量最多的蝴蝶之一。它们的幼虫以卷心菜及类似的植物为食，从而成为这些农作物的害虫。菜粉蝶原产欧洲，由于它们的繁殖速度十分迅速，又加上其顽强的生命力，使得它们的数量大增，今天除南极洲之外，各大洲都能见到这类蝴蝶。
枯叶蝶
枯叶蝶，顾名思义，就是蝴蝶可以变得如同枯叶一般，不过这并不能说明它全身颜色就很暗淡。实际上它的翅膀背面颜色很鲜艳，在空中拍打、飞行时显得很漂亮。当停息在树枝上时，蝴蝶的两只翅膀合成起来，翅膀的腹面向外，显出枯叶的模样，因为翅膀腹面的颜色与枯叶几乎完全一致。枯叶蝶独特的停息方式使它在树上不易被敌害发现。这种在长期进化过程中形成的外表形状或色泽斑与其他生物或非生物异常相似的状态，在生物学上称做“拟态”。枯叶蝶最令人称奇之处在于它翅膀腹面的花纹可以模仿所栖息树木上树叶的叶脉结构和花纹，颜色也与枯叶并无二样，翅膀边缘也有枯叶一样的锯齿状。拟态的程度简直达到了出神入化的境地！
13、蛾
蛾类与蝶类同属鳞翅目，显然是一个大家族的近亲，但蛾类成员的数量远比蝶类多，约是蝶类的9倍，中国记录的有近7000种。蛾类通常色泽暗淡，但也有不少鲜艳美丽的个体。它们的触角通常呈羽毛状，而非棒状，静止时，飞蛾通常将翅膀水平展开。蛾类的卵多为绿色、白色和黄色，形状上通常有两类：一类为椭圆形或扁形，另一类为瓶形、球形、半球形、圆锥形或鼓形、卵散产或成块产于寄生植物上或土内，少数产于叶内。飞蛾都是在晚间出来飞行的，因为它们有良好的嗅觉和听觉，所以能适应夜游生活。
是蝴蝶还是蛾子
多数蝴蝶有漂亮的翅，在白天活动，而蛾类相反，蛾类的翅一般暗淡无光，喜欢夜晚活动。然而有些却不遵循这个规律，如日暮蛾，有着蝴蝶一样亮丽多彩的翅，但实际上是一种在白天活动的蛾类，另外，在鳞翅目中多数蝴蝶静止时它们的翅竖立在背上，而蛾类翅膀一般是覆盖于背上的。
触角
蝴蝶和蛾类用它们的触须或触角判别空气中的气味。这能帮助它们寻找食物和识别同类。多数蝴蝶有末端呈球杆状或钟状的触角。许多蛾类也长有细长的触角，而有些触角却呈羽毛状。
蛾的伪装
虽然外表看起来不鲜艳，但这恰恰是用来伪装自己的。比如木蛾，当它静止时，它的翅看起来像树皮。大菌蛾有毛毛的身躯和断翅似的花纹使它同周围的环境相协调一致。
飞蛾扑光
夏天的晚上，当屋子里点上电灯后，常常有蛾子飞进屋来，围绕着灯光团团打转。如果灯光熄来了，这些蛾子就会很快飞散。可是，当灯光重新点亮时，蛾子又会从四通八方再度飞来。
那么，飞蛾为什么扑向灯光呢？过去，人们只认为飞蛾特别喜欢光亮，“飞蛾扑灯”说的正是飞蛾的趋光性。其实，飞蛾看不见红色光线，而对紫外光线的反应特别灵敏。因此，人们利用飞蛾的这种特性，在田野里悬挂起一盏雷紫外光灯，在灯下放置水盆或设下“陷阱”，让飞蛾在绕灯打转时跌进去，从而诱杀它们。
科学家经过长期的观察和实验，还发现飞蛾在夜间飞行活动时，是依靠月光来判定方向的。它总是使月光从一个方向投射到它的眼里。当它越过障碍物转弯以后，只要再转一个弯，月光从原先的方向射来，它也就找到了方向。在没有月亮的时候，飞蛾看到灯光时，错误地认为这是“月亮”哩！于是，它就用这个假“月光”来辨别方向。它只要使自己与远的月亮保持固定的角度，就可以使自己朝一定的方向飞行，方向就不会错。可是，由于灯光离开飞蛾很近，飞蛾为了使自己同光源保持着固定的角度，就会不停地绕着灯光打转转，直到最后精疲力尽地死去。
夜蛾
夜蛾体形中等，喜欢夜间活动，因此而得名“夜蛾”。夜蛾有较狭窄的前翅和宽阔的后翅。一般有暗淡的色彩，不过也有的夜蛾后翅有鲜亮的色彩或花纹，总之这些颜色都是有利于它适应自然环境的。雌性把卵单产或群产在寄生植物表面或土壤内。幼虫在天黑后取食，多数以咀嚼或钻蛀的方式危害寄生植物。
大蚕蛾
大蚕蛾体形笨重，有宽阔的翅，翅上常有显著的斑纹。口器完全没有功能，成虫不取食。雄性的触角羽状，而雌性的呈线状。分布在东南亚的大蚕蛾，在翅面积方面属最大的蛾，卵被产于范围广泛的树叶灌木，幼虫取食叶片。这种蚕在全世界分布广泛，特别在热带和亚热带的林区。
美洲月形天蚕蛾
美洲月形天蚕蛾身体肥大，多毛，翅膀颜色灰白，并有弯弯的长“尾巴”。美洲月形天蚕蛾的身体呈现一种很可怕的绿色，每个翅膀上还有一个明亮的眼点，这对于它们逃避敌害十分有利，这种飞蛾在山胡桃和核桃等多种树上产卵，通常一年繁殖两代。
14、毛虫
常见的毛虫多数为蝶或蛾的幼虫。这些幼虫动作缓慢，身体柔软而且营养丰富。为了确保后代得以繁衍，很多昆虫总是以惊人的数量进行生育，幼虫也以惊人的速度在成长。多数幼虫是没有防御能力的，但对于敌害，它们有很多逃避的方法。虽然毛虫的身体是软软的，但它们像其他昆虫一样也有外骨骼。毛虫的成长速度非常快。它们靠着天生利齿大嚼蔬菜和树叶。
毛虫的自卫
因为毛虫不能飞，它们时刻处在被攻击的危险之中。有些蝴蝶，如邮差蝶的幼虫全身长满长刺和刚毛，使它们难以被吞食。有些毛虫的伪装更巧妙，它们看起来像树枝或鸟类，使它们很难被发现。
毒刺
有一些蝶类的幼虫身体上是有毒的，它们因吃一些有毒植物叶子，身体里注入了是毒素，身上的毒刺使鸟类望而却步。红带毒蝶毛虫就属于这一类的，它们鞍背刺蛾毛虫颜色和外形都很抢眼。一只鸟如果咬过一口它的有毒刺的背脊，一生都会难以忘记那可怕的滋味。带蛾毛虫在针叶林里是常见的，它们因为有在行进当中头尾相连的习惯而得名。
伪足
像所有的昆虫一样，毛虫的胸腔上长着三对足。但毛虫还长着五对叫做“腹足”的伪足。这是从腹部生出的部份，当毛虫进食的时候，腹足用来把植物抓牢。
饮食
毛虫破卵而出后的第一餐往往就是吃自己的卵壳。在开始以叶子为食之前，卵壳给毛虫提供了极大价值的养料。毛虫吃掉了成百张叶子，经过几次蜕皮，身体越长越大，为蛹的阶段打好了基础。玉带凤蝶幼虫为了不被吃掉而选择只在夜里进食。在不到8小时的时间内，它可以吃掉一片比自己的身体长2倍多的叶子。白天，它会找一个最不引人注意的地方蒙头大睡。