20.偏安一隅的南宋王朝
靖康二年，金灭掉了北宋政权，宋徽宗、宋钦宗及大批后妃、大臣都作了金军的俘虏。当时，在汴京的宋朝皇族中，只有康王赵构领兵在外，金兵围困汴京时，被宋钦宗派到外地去招集勤王的兵马，躲过了汴京城破时被俘北去的灾难。
金军押着宋朝君臣北撤的时候，宋朝大将宗泽正在河北、河南交界的地方驻防。他听说金军掳走了徽、钦二帝，就赶快派人给各地的宋军送信，请他们配合行动，抢渡黄河、截断金军归路，夺回徽、钦二帝。可是，各地宋军不肯配合行动，宗泽的计划无法实现。于是他改变了主意，决定拥护赵构做皇帝，重建宋朝。
1127年5月，赵构经过大臣们一再劝进，在应天府（今河南省商丘县）即位做了皇帝，改年号为建炎（后定都临安）。史称南宋高宗。
宋高宗刚即位的时候，由于大敌当前，人心未定，他为了坐稳皇帝的宝座，不得不作出抗金的姿态，起用抗战派中声望最高的李纲做宰相，并且由李纲推荐，派宗泽做东京留守兼开封知府，领兵进驻汴京，同时，他又任命投降派黄潜善担任中书侍郎，掌握朝政大权；任命汪伯彦担任同知枢密院事，执掌军权。对于卖国求荣、做过“大楚皇帝”的张邦昌，他不但没有治他的罪，居然还说他拥戴有功，封他为太师，相当于皇帝的高等顾问。
宋高宗和徽、钦二宗一样，怕金军怕得要死，他不但不打算把都城迁回汴京，甚至也不敢在应天府久留，而是准备迁都长江以南的江宁（今江苏省南京市），在那里建立一个小朝廷。他想仿照东晋元帝司马睿的样子，依靠长江天险作为屏障，做一个仅仅保有半壁江山的皇帝。
21.蒙古族入主中原，统一中国
蒙古族是金国北方的一个少数民族。公元1206年，蒙古孛儿只斤部的首领铁木真征服了蒙古其他部落统一了蒙古，被推举为成吉思汗，并建立蒙古国。
1209年，蒙古与金国脱离臣属关系，正式和金决裂。
公元1211年，成吉思汗大举进攻金朝。金兵被蒙古军打得一败涂地。过了两年，蒙古兵又打进届庸关，围攻金朝的中京（今北京市）。成吉思汗跟他四个儿子分兵几路，在河北广大平原上横冲直撞，所向无敌。
成吉思汗打败了金朝，兵力更强大了。公元1219年，成吉思汗亲自率领20万蒙古大军攻打花刺子模，接着，又向西攻打，占领了现在的中亚细亚各国，前锋一直打到现在的欧洲东部和伊朗北部，才带兵回国。
成吉思汗带兵西征的时候，曾经要西夏发兵帮助，西夏不但拒绝出兵，而且和金朝结了同盟。成吉思汗回来以后就决心灭掉西夏。在围攻西夏京城的最后时刻，他自己却得了重病。
成吉思汗死后，他的儿子窝阔台接替他做大汗。窝阔台按照成吉思汗的遗嘱，向南宋借路，包围金朝京城开封。公元1233年，蒙古军攻破开封，金哀宗逃到蔡州。蒙古又联合南宋围攻蔡州。
公元1234年，金朝在蒙、宋两军夹攻下灭亡。
1268年，蒙古开始发动对宋朝的战争，至1276年，南宋恭宗在临安投降。
1279年正月，宋的残余势力在广东压山被消灭，南宋政权彻底灭亡。
1271年，忽必烈改国号为大元，蒙古最终统一了中国。在其后近一百年的时间里，成为中国的正统统治者。
22.朱元璋严惩腐败整吏治
元末农民大起义，迅速使黑暗的元朝统治土崩瓦解。明太祖朱元璋正是借助农民起义的力量，于1368年建立起了明王朝。朱元璋出身于濠州钟离（安徽风阳）贫穷布衣之家。曾因饥寒无着而入寺为僧，深深了解贫民百姓的苦衷，而且，在农民起义过程中，他更看到官逼民反激起的人民群众推翻封建统治阶级的力量。所以，他做了皇帝后，能够居安思危，注意用仁义治理天下并时时对那些贪官污吏予以严惩。
登基之初，朱元璋就告诫臣下要勤身守法，勿忘贫贱之时，勿为骄奢淫逸之事。这样便可身常荣，家常裕。
朱元璋深知元末政弊，仕进之徒，多贿赂权要，邀买名爵，下至州县簿书小吏，不行贿赂，亦不得升迁。及至临位理事，便蠹政鬻狱，大为民害。所以，此弊不除，难成善政。洪武四年（公元1371年）十一月十一日下令，自今官吏有犯赃罪的，严惩不贷。还规定官吏贪赃八十贯钱，就绞死示众，然后剥皮实草，挂在当地衙门的大堂上，以儆效尤。据说，府州县衙门之左，还修一座庙，专供扒贪官污吏的皮所用，称之为皮场庙。可见其严惩贪官污吏态度之坚决和用法之严厉。
同时，专门派出督察官员对所有官吏进行考查，只要发现贪官污吏，坚决严惩不贷。
为了进一步防止贪污案件的发生，明太祖还亲自编写了《大诰》，其中针对贪官污吏的法律条文占有很大比重。经过这样一番大张旗鼓的整治，贪污腐败的风气得到了扼制，社会环境得到了一定的治理，人民得到了一定程度的休养生息。
23.世界航海史上的壮举：郑和下西洋
郑和，本姓马，名和，小名三宝，云南昆阳人。洪武十四年（公元1381年），大将傅友德、蓝玉、沐英打下云南，把刚10岁的三宝掳进军中，后来又送给燕王朱棣，于是三宝就成了燕王府的一个小宦官。
由于三宝在“靖难”中立了不少战功，永乐二年（公元1404年），明成祖奖赏“靖难”功臣的时候，晋升三宝为内宫监太监，并赐他姓郑。
永乐三年（公元1405年）六月十五日，奉明成祖之旨，郑和率领208艘船，将士27800多人，从苏州府刘家港出发。明成祖派郑和出航的目的是展示国威，联络亚非各国和发展海外贸易。
从永乐三年到宣德八年（公元1405年到1433年），郑和七次率船队远航，二十八年的航海活动，耗尽了他的心血。宣德八年三月中旬（公元1433年4月上旬），这位伟大的航海家在最后一次航行的归途中，病死在印度半岛西南部的古里（今印度科泽科德）。
郑和船队七下“西洋”，先后访问了亚洲和非洲的三十多个国家，最远到达非洲东岸赤道以南的麻林地（今肯尼亚的马林迪）和幔八撒（今肯尼亚的蒙巴萨港），这是世界航海史上的伟大壮举。它加强了中国同这些国家的友好关系，促进了各国的经济文化交流。郑和是打开从中国到东非航道的第一人，他的航行比哥伦布首航美洲大陆早87年，比达·伽马绕过好望角到达印度早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年，他在世界航海史上立下了一座丰碑，是世界航海事业的伟大先导者。
24.努尔哈赤复兴女真
明代，在我国东北地区的女真族的一支——建州女真开始强大起来，它的领袖是爱新觉罗·努尔哈赤。
努尔哈赤出身建州女真的贵族家庭。祖父觉昌安和父亲塔克世，都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。努尔哈赤从小就练习骑马射箭，练得一身好武艺。10岁那年，努尔哈赤离开家庭，和当地小伙伴在一起，在莽莽林海里打猎、挖人参、采松子、拾蘑菇，然后把这些山货带到抚顺去卖掉，挣钱过活。抚顺的集市很热闹，女真人常在那里用山货跟汉人交换铁器、粮食、盐和纺织品。努尔哈赤在抚顺接触了很多汉人，学会了汉文。
建州女真有好几个部落，互相攻杀。努尔哈赤25岁时，他的祖父、父亲被土城部落杀害。
努尔哈赤满怀悲愤，翻出了他父亲留下的13副盔甲，分发给他手下兵士，向土伦城进攻，攻克了土伦城，继续追击，趁机又征服了建州女真的一些部落。
公元1588年，努尔哈赤相继统一了苏克苏扩河、浑河、完颜、董鄂、哲陈等五部建州女真。这就引起女真族其他部的恐慌。当时的女真族，共有三部，除了建州女真之外，还有海西女真和“野人”女真。海西女真中有个叶赫部最强。
公元1593年，叶赫部联合了女真、蒙古九个部落，结成联盟，合兵三万，分三路进攻努尔哈赤。努尔哈赤勇敢地应战，击败了敌人。
又过了几年，努尔哈赤基本统一了女真族各部。
努尔哈赤在统一女真过程中，把女真人编为八个旗，旗既是一个行政单位，又是军事组织。每旗下面有许多牛录，一个牛录300人，平时耕田打猎，战时打仗。这样既推动了生产，又加强了战斗力。公元1616年，他认为时机成熟，就在八旗贵族拥护下，在赫图阿拉（今辽宁新宾附近）即位称汗，国号大金。为了跟过去的金朝区别，历史上把它称为后金。
25.吴三桂引清入关
明朝末年，以李自成、张献忠等为首的农民起义如火如荼，很快席卷全国。
1644年，李自成率领起义军攻破北京，崇祯皇帝在煤山上吊而死，腐朽的明王朝已经土崩瓦解。然而此时，明朝宁远总兵吴三桂率领一支二三十万大军驻扎在山海关犹豫不决。
吴三桂原来是明朝派到关外抗清的，驻扎在宁远一带防守。起义军逼近北京的时候，崇祯帝接连下命令要吴三桂带兵进关，对付起义军。吴三桂赶到山海关，北京已被起义军攻破。这时，李自成派人送来他父亲的劝降信。他想，先到北京去看看情况再说。
吴三桂带兵到了滦州，离北京越来越近，就遇到一些从北京逃出来的人。吴三桂找来一问，开始，听说他父亲吴襄被抓，家产被抄，已经恨得咬牙切齿；接着，又听说他的宠姬陈圆圆也被起义军抓走，更是怒气冲天，立刻下令退回山海关，并且要将士们一律换上白盔白甲，说是要给死去的崇祯帝报仇。李自成得知吴三桂拒绝投降，决定亲自带20多万大军，进攻山海关。吴三桂本来就害怕农民军，听到这消息，吓得灵魂出窍。他也顾不了什么民族气节，写了一封信，派人飞马出关，请求清朝帮助他镇压起义军。
清朝辅政的亲王多尔衮接到吴三桂的求救信，觉得机会来到，立即亲自带着十几万清兵，日夜不停地向山海关进兵。
李自成率领的起义军在山海关被清军和吴三桂联合战败，损失惨重。李自成退回北京后，为避清军锋芒，撤出北京向西安转移，清军则顺利占领北京。1644年10月，多尔衮把顺治帝从沈阳接到北京，定北京为大清国都。并逐渐地消灭了农民起义军和各地反清势力，建立起一个统一的疆域辽阔的大清帝国。
26.虎门销烟扬国威
清朝道光年间，英国为了掠夺中国的财富，开始大量向中国行销鸦片。鸦片的输入使英国资产阶级获得了惊人暴利，但却使中国人民深受其害。清政府由于白银滚滚外流，也感到沉重的危机。于是，道光十八年底，清政府任命林则徐为钦差大臣，到广州查禁鸦片。
1839年3月初，钦差大臣林则徐到达广州，立即雷厉风行地展开禁烟运动。
1839年4月下旬，英、美商人共交出鸦片21823箱，约合230余万斤。经请示道光皇帝后，林则徐决定把收缴来的鸦片烟当众销毁。
1839年6月3日，晴空万里，海风习习。广东虎门海滩人声鼎沸，男男女女扶老携幼从四乡五镇拥来要亲眼目睹林大人销毁鸦片。
林则徐在一队亲兵护卫下，威风凛凛地端坐在离海滩不远的岸边，旌旗招展、锣鼓震天，观看销烟的人群中还有一些英国商人，他们是被特别邀来参加这次销烟典礼，林则徐要让洋人知道中国政府彻底禁烟的决心。
中午时分，在亲兵“开闸放水”的高声呼喊下，海滩上早已挖好的两个大池倾刻间便灌满了海水。一队士兵将一袋袋卤盐投入池中，然后军卒把鸦片的箱子打开，鸦片膏被抛入池中，浸泡约莫半个时辰，池边事先预备好的生石灰大量投入池中。刹那间，池水沸腾，毒害中国人民的鸦片被烧毁了。
虎门销烟沉重打击了外国侵略者的嚣张气焰，大长了中国人民的志气。揭开了近代中国人民反抗侵略的序幕，在中华民族反帝斗争史上留下了光辉的一页。
27.充满血泪屈辱的不平等条约
林则徐坚决地禁止鸦片，英帝国主义者恼羞成怒，在道光二十年（公元1840年）五月，向中国开来大批军队，发动了罪恶的“鸦片战争”。这场中英战争，直打到道光二十二年（公元1842年）七月结束，打了两年又两个月。战争中，中国人民英勇抗击侵略者，给侵略者以沉重的打击，表现了不畏强暴反抗侵略的伟大爱国主义精神。但是，腐朽的清朝统治阶级，不但没有给予应有的支持，反而向英帝国主义者投降求和，和英帝国主义者签订了丧权辱国的《南京条约》。
《南京条约》的主要内容是：第一，开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五口通商，使鸦片在中国的贸易合法化；第二，割让香港，第三，赔款2100万元；第四，协定海关税则，侵害了中国国家的主权。
随后，中英双方又在广东虎门签订《五口通商附粘善后条款》（通称《虎门条约》）和《中英五口通商章程》，《虎门条约》除了关于通商附带条件外，规定中国准许英人在通商五口租地建屋，永久居住。而《中英五口通商章程》则更进一步规定英国享有领事裁判权。
1857年年底，英国借口“亚罗号事件”，法国借口“马神甫事件”，共同发动了对中国的第二次鸦片战争，最终仍以清政府失败而告终。清政府与英、法、俄、美签订了《天津条约》。
如果说第一次鸦片战争和《南京条约》是中国开始踏进半殖民地深渊的话，第二次鸦片战争和《天津条约》则使中国彻底陷进半殖民地的深渊。1894年日本发动了中日甲午之战，腐败的清政府屡战屡败，到1895年中日《马关条约》的签订，可以说清政府已经完全丧失了一个大国主权政府的能力。《马关条约》割让了台湾、辽东半岛等大片领土给日本。赔偿日本军费白银2万万两，以及其他众多商业方面的特权。
1900年八国联军共同发动对中国的侵略战争，清政府失败，以订立不平等条约《辛丑条约》而告终。
《辛丑条约》允许帝国主义各国在北京到山海关铁路沿线和驻京使馆驻兵，中国自己的军事防御措施则不得保留——拆毁大沽及京津之间的炮台，并赔偿各国战争款四亿五千万两（加上利息共九亿八千多万两）。清政府此时已完全成了帝国主义剥削和掠夺中国人民的走狗和工具。