14.奠定中央政府框架的三省六部制
三省六部制是隋朝开始实行的行政制度，到唐代得到进一步完善。这一制度在中国政治制度史上有重要地位，对后世产生了深远的影响。
隋文帝杨坚于开皇元年（581）二月，采纳大臣崔仲的建议，废除了北周的六官制度，改为三省六部的官制。
三省六部是自西汉以后长期发展形成的制度。三省指尚书、内史（唐称中书）、门下省；六部指尚书省的吏部、度支（后改民曹，唐改为户部）、礼部、兵部、都官（后改为刑部）、工部。每部下辖四司，共二十四司。尚书省居于禁宫之外总掌全国行政管理，内史、门下二省居于禁内佐皇帝决策。至唐，发展为“中书取旨、门下封驳、尚书奉行”的既分工又合作的完备体制。尚书省形成于东汉，时称尚书台，至隋已形成都省、六部、二十四司三级机构，其行政层次和管理幅度达到了高度的统一，以致定制千年，其六部体制至清末才被新内阁衙门取代。中书（内史）和门下省形成于三国时期，当时目的在于分割和限制尚书省的权力。在两晋南北朝几百年的发展演变中，组织形式和权力各有演变，如南朝重中书，北朝重门下，各用以起草和出纳诏命。但直到隋朝，两省内部组织机构尚未最后定型，门下省尚保留城门、殿内、尚食、尚药、御府等宫廷服务性质的衙门，至炀帝时才改隶殿内省，而给事中一职尚未设置，封驳职能也未定型。
虽然隋三省体制尚不完备，但整齐划一的三省六部中央政府体制实已确立，为以后历代王朝所沿袭。
三省六部制所体现的中央各部门既分工又协作，互相制约又各自独立，便于皇帝集权原则，反映了中国古代政治制度的特色。
15.是是非非话科举
所谓科举制度，就是由朝廷设立许多科目，通过分科考试，把统治阶级认为合格的人推举、选拔出来担任政府的官吏。这种制度是隋朝时候创立的，到了唐朝更加完备了。
唐朝的科举考试科目很多，其中进士科和明经科最受重视。明经科主要考帖经，就是把经书上的文字用纸贴上几个，让考生把它写出来，如同现在学校的填空试题一样。进士科主要考诗赋。写诗作赋比较自由，也便于表现考生的才能，所以当时的读书人都愿意考进士科。考进士科的人很多，录取很难，一百个人中只能录取一二个人。明经科比较容易，十个人中就能录取一二个人。当时人们把考进士比做“登龙门”。有这样一句谚语：“三十老明经，五十少进士”，意思是说，进士比明经难考，30岁考中明经科已经算老了，50岁考中进士还算年轻呢。
考中进士，就取得了做官的资格，但是真正得到官职还要经过吏部（中央的人事部门）的考试。这个考试叫“选试”。选试合格的，呈请皇帝授给官职。选试的内容有四项：一是“身”，相貌外表要端正；二是“言”，言词要清楚；三是“书”，字要写得端正美观；四是“制”，要具有审定文字的能力。
考中了进士，叫做“及第”，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。到武则天的时候，皇帝还在宫殿上亲自出题考试。所以有人把进士叫做“天子门生”，意思是由皇帝亲自考取的。
由于进士很难考，为了达到考取的目的，应考的举子就在考前和考试期间想出种种办法进行活动。有的到处叩拜公卿，送礼物，献文章，想得到公卿的赏识，好替他向主考官推荐。有的甚至跑到官僚的车马前跪献文章，表示自己的诚意，这叫做“求知己”。有的把自己的文章工工整整地写成卷轴，献给达官贵人或者名流学者，请他们把自己推荐给主考官，这叫“行卷”。行卷的第一篇十分重要，它往往决定看的人的印象好坏，所以举子们都十分用心。唐朝大诗人白居易到长安应考，向当时的著名诗人顾况行卷。顾况看见自居易的姓名，开玩笑地说：“米价方贵，长安居大不易。”有点看不起白居易的意思。等到他打开行卷第一篇《赋得古原草送别》，念到“野火烧不尽，春风吹又生”一句的时候，不由得大加赞赏，说：“能作这样的诗，‘居’亦‘易’矣！”于是，到处赞扬白居易的才华。
行卷促使一些读书人在应考以前认真提高自己的文学修养，努力创作高水平的作品，这对唐代文学的发展起了一些积极作用，不过也造成了钻营、贿赂和投机的风气。
实行科举制度，官吏的选拔和任用都由中央决定，这就加强了中央政府的权力，有利于国家的统一。同时也使大批出身于中、小地主阶级的读书人有机会进入政府机构。像家世毫无名气的李义府，怕自己不能参与政权，曾经写诗说：“上林许多树，不借一枝栖。”唐太宗回答他说：“我将全树都借给你，哪里只是一枝啊！”后来，李义府通过科举考试，进入上层社会，最后做了宰相。
科举制度表面上看公正无私，按才能录取，其实，取谁不取谁，往往全凭主考官的爱憎。主考官的爱憎又往往是由考生后台是谁、送礼多少来决定的。唐玄宗的时候，宰相杨国忠的儿子杨暄应考明经科，考试成绩不好，主考官不打算录取他。杨国忠知道以后大骂：“难道我的儿子不能享受富贵吗？我怎么能让一个低贱的主考官制住！”主考官没有办法，只好录取了杨暄。
越到后来，科举制的弊端越暴露出来，成为束缚读书人思想的牢笼。1905年，清政府采纳张之洞的建议，取消科举制，代之以新式教育制度。
16.贞观之治，彪炳青史
唐太宗是我国历史上著名的明君，是一位很有作为的皇帝。
唐朝初年，因隋末的纷乱，人口大减，土地荒芜，加上连年的水灾旱灾，人民仍然饥困。唐太宗继位后，为了安定社会，巩固统治，实行了一系列恢复社会生产、安定社会秩序的政策。首先是实行了北魏以来的均田制。
贞观元年（公元627年），全国不满300万户，大量土地荒芜，唐王朝首先必须大力强制和争取劳动力回到土地上来，垦荒种田，发展农业。唐初的均田制规定：除特权阶级以外，18岁以上60岁以下的男人，每人给田100亩，其中80亩是死后要交还而且不得买卖的“口分田”，20亩是归自己私有的“永业田”。
农民迁往他乡或身死后家贫无力埋葬者，可以卖掉永业田；从狭乡迁往宽乡的，永业田和口分地都可以卖掉。
又规定：遇到天灾，免缴赋税。各地普遍设立义仓，遇到荒年，开仓赈济贫民。为了增加人口，唐太宗下诏鼓励男20岁女15岁结婚，并以户口的增减数作为考核官吏政绩的内容之一。同时，对于塞外来归的各族人民，都安置在宽乡，授给田地，并免役十年；流落国外还乡的，也分别免役三年到五年。在这个政策的感召下，从塞外归来的汉人和迁入内地的塞外各族人民有120多万。
在均田制和这些政策实行之后，大部分荒田开垦了，农业生产迅速发展了，人口也不断增加。到唐玄宗开元末年（公元740年），唐朝的户数已上升到840多万，4810多万人口，赶上了隋朝的极盛时代。到了天宝十四年（公元755年），户数达到891万，人口5290万。
总之，在唐太宗统治时期（公元627年~649年），社会生产大为发展，社会秩序空前安定，人口增加不少，使初唐得到了繁荣昌盛，这就是历史上有名的“贞观之治”。
17.使唐朝由盛转衰的安史之乱
武则天之后，唐玄宗李隆基恢复了唐朝的统治。唐玄宗即位以后的开头二十几年里，君臣励精求治，国家富足强盛，百姓生活安定，出现了“开元盛世”的政治局面。可好景不长，唐玄宗宠爱杨贵妃，重用李林甫，唐朝的政治很快又陷入黑暗之中。
唐玄宗在位时，为了加强边境的防御，在重要的边境地区设立了十个军镇（也叫做藩镇），军镇的长官叫节度使。节度使带领军队，还兼管行政和财政，权力很大，地位很重要。
当时，边境将领中有一些胡族人。在这些胡族的节度使中，唐玄宗、李林甫特别看中一个平卢节度使安禄山。安禄山靠他奉承拍马的手段，不出三年，又兼任范阳节度使。安禄山当了节度使以后，就尽量搜罗奇禽异兽，珍珠宝贝，经常送到宫廷讨好唐玄宗。
安禄山骗取了唐玄宗和李林甫的信任，除了范阳、平卢两镇外，又兼了河东节度使，控制了北方边境的大部地区。他秘密扩充兵力，提拔了史思明、蔡希德等一批猛将，任用汉族士人高尚、严庄帮他出谋划策；又从边境各族的降兵中挑选了8000名壮士，组成一支精兵，囤积粮草，磨砺武器，准备叛乱。
公元755年十月，安禄山经过周密准备，决定发动叛乱。安禄山带领叛军南下，15万步兵、骑兵在河北平原上进发，一路上烟尘滚滚，鼓声震地。中原一带已经有一百年左右没有发生战争，老百姓好几代没有看到过打仗。沿路的官员逃跑的逃跑，投降的投降。安禄山叛军一直向南进攻，几乎没有遭到什么抵抗。
后来长安洛阳等都市都被叛军占领，大半个中国失去控制，玄宗皇帝仓皇逃到四川避难。唐朝用了整整八年时间并借助少数民族回纥的军队，至763年才把叛乱镇压下去。
但是，唐朝从此一蹶不振，后在黄巢农民起义军的打击下，不久就走向了灭亡。
18.赵匡胤陈桥兵变
公元959年，北周世宗死去，由年仅7岁的儿子柴世训接替皇位。世宗一死，军权落在大将赵匡胤手里。
公元960年春节，后周朝廷正在举行朝见大礼的时候，忽然接到边境送来的紧急战报，说北汉国主和辽朝联合，出兵攻打后周边境。大臣们慌作一团，后来由范质、王溥作主，派赵匡胤带兵抵抗。
赵匡胤接到出兵命令，立刻调兵遣将，过了两天，就带了大军从汴京出发。
跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。
当天晚上，大军到了离开京城20里的陈桥驿，赵匡胤命令将：晚上就地扎营休息。兵士们倒头就呼呼睡着了，一些将领却聚集在一起，悄悄商量。有人说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检做皇帝吧！”
大伙听了，都赞成这个意见，就推一名官员把这个意见先告诉赵匡义和赵普。
赵匡义和赵普听了，暗暗高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派人告诉留守在京城的大将石守信、王审琦。
第二天，赵匡胤把军队开回京城，周恭帝在将士的逼迫下让了位。赵匡胤即位做了皇帝，定国号宋，定都东京汴梁。历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。
北宋王朝建立之后，经过16年的南北征战，相继消灭占据江汉一隅的南平、占据湖南14州的武平、据有两川、汉中45州的后蜀、岭南的南汉、江淮的南唐、两浙的吴越、河东江州的北汉等割据政权，于979年在第二代皇帝赵匡义手中才使全国真正归于统一。
19.试图挽救北宋危机的王安石变法
宋朝建立之初，采取了一些扶助农业生产的措施，曾一度获得小康局面，但到宋神宗即位时（公元1067年），宋王朝的形势已非常严峻。北宋王朝眼看维持不下去了，迫切需要改革政治，缓和社会危机，摆脱财政困难，增加国防力量，使国家富强起来。
熙宁二年（公元1069年），宋神宗任命王安石为参知政事（相当于副宰相）。王安石执政以后，建立了一个主持变法的机构，叫制置三司条例司。通过这个机构，制订新法，颁布天下。新法的主要内容有：
一、青苗法每年春天青黄不接的时候，政府以较低利息贷款或借谷物给农民，秋收以后偿还，使农民避免地主豪绅的高利盘剥。这是王安石早年在鄞县采用的办法。
二、免役法政府向服役的人家收取免役钱，雇人服役。原来不负担差役的官僚、地主，也要出钱。这就减轻了农民的差役负担，保证了生产时间。
三、农田水利法政府奖励各地开垦荒地，兴修水利，发展农业生产。
四、方田均税法政府重新丈量土地，按照土地的好坏，规定纳税的数目，官僚、地主不得例外。
五、保甲法规定农民每十家为一保，五保为一大保，十大保为一都保，由地主充当保长、大保长和都保正。
每家有两个以上壮丁，就要出一人为保丁，在农闲的时候练习武艺，平时维持地方治安，战时编人军队作战。
新法的推行，收到了显著的效果。全国兴修较大的水利工程1万多处，灌溉的土地达到3600多万亩，使人民得到了好处，国家增加了收入。
可是，新法触犯了大地主的利益，遭到大官僚大地主等保守派的强烈反对。
由于保守派的势力非常强大，反对十分激烈，宋神宗死后，反对变法的司马光掌握大权，新法一个个被废除了。