现代歼击机的最大飞行速度多数为马赫数2左右，实用升限约20000米，带副油箱时的最大航程达4000千米。
空战始于空中撞击第一次世界大战爆发之初，飞机刚问世不久。当时，不论是陆军还是海军只是把飞机作为空中的眼睛，飞行员和侦察员们在执行任务时几乎不带武器，交战双方的飞行员们在空中相遇时，顶多挥挥拳头以示敌对。
但是随着双方敌意的加深，双方的攻击性也开始加强，先是互相投掷砖头、石块，接着互相在飞机上投掷手榴弹，侦察员们也开始带上了手枪，双方在遇到时像地面决斗一样进行互射，甚至用骑士决斗的方式互相冲撞。
1914年9月8日，俄国一名飞行员就曾驾驶着“莫拉纳”飞机向奥地利的一架双座侦察机撞去，想用钢管起落架将对方击伤，结果两架飞机被扣在了一起，双双坠地。
1914年8月5日，俄国飞行员涅斯捷罗夫别出心裁地在飞机的机身后部装了—把刀子，并用这把刀子把一艘飞艇的蒙皮划开了。后来他决定在飞机尾部装一条带重锤的钢索，准备从敌机上面飞过，用钢索把敌机的螺旋桨缠住。
另一位俄国飞行员卡扎科夫上尉受涅斯捷罗夫的启发，在飞机上悬挂了一条带“抓钩”的钢索，抓钩上还连着一个雷管。他的想法是从敌机上方飞过，用抓钩将敌机钩住，并引爆雷管，将敌机杀伤。
1915年3月19日，卡扎科夫在维斯拉河以西发现了一架德国“信天翁”飞机。于是从后面跟了上去，并真的用抓钩钩住了德机。可是抓钩上的雷管并没有被引爆，卡扎科夫自己的飞机却被德国的“信天翁”给“粘”住了。由于德国飞行员拼命想挣脱钢索的束缚，卡扎科夫的飞机也处于很危险的境地，于是他决定把德机“撞”下去。在接连两次由于高度判断错误未能撞成后，卡扎科夫索—个俯冲下滑，用机轮狠狠地撞在了德国“信天翁”飞机的机身上。
两架飞机都受了伤，连在一起往下掉。八秒钟后，卡扎科夫的飞机直立般触在地上，自己却意外地活了下来。而德机飞行员却从飞机里掉了出来，一头扎下去摔了个粉身碎骨。
“撞击战术”在相当一段时间内被一些勇敢的苏联飞行员所采用，仅在卫国战争期间，就有500余名苏联飞行员采用过“撞击战术”，其中19人有过2次以上“撞击”记录，最多的‘撞击”者记录为4次。
相关知识全接触第—次世界大战中的飞机第一次世界大战时期的作战飞机，大都是双翼机，也有一些是三翼机。
最初的空战是，有人在飞机上仿效骑士的决斗方式，用手枪在空中互射。后来发展到在机头绑上一挺机枪，相互追逐射击。当时的飞机上没有任何作战辅助设备，全靠飞行员目视发现敏机，并设法抢占敌机后方位置，进行尾追射击。因此，第一次世界大战中的空战，基本上是一对一的角逐。
为了保证从机枪射出的子弹不会打坏自己飞机的螺旋桨叶，在第一次世界大战期间发明了机枪射击协调器，从机头安装的机枪射出的子弹能安全穿过螺旋桨旋转平面，大大提高了单座战斗机的空战效能。
第二次世界大战中的飞机第二次世界大战期间，几乎所有作战飞机都是单翼机。当时，机载通信设备和地面导航雷达都相继投入使用，友机之间可相互联络。因此，空战很快发展成大编队机群之间的“混战”。有时，双方投入200多架飞机进行格斗，持续时间可长达数小时。
1944年，盟军对德进行战略轰炸，常常一天出动近千架轰炸机和近千架护航战斗机。
当时的飞机上装的都是活塞式发动机，故飞机速度最大不超过700千米／时，但机动性很好。
格斗双方往往是从争夺高度开始，然后从俯冲中获得速度，利用机动性想方设法“咬”住敌机的尾巴。
拉开空战的序幕
第一次世界大战爆发前夕，世界各大国纷纷组建自己的空中武装。美国、土耳其、英国、法国和德国都纷纷建立了飞行团。
1911年9月，意土战争爆发，意大利空军参战，揭开了空军参与战争的第一页。11月1日意大利一架“鸽”式飞机对土耳其的地面部队投掷了4枚两千克重的“西佩利”榴弹。这是历史上的第一次空中轰炸，从而把战场推向了三维。由于当时的飞机没有机载武器，所以也没有真正的空战。
1914年8月13日，由哈维·凯利中尉率领的英国皇家飞行队的3架侦察机，发现德国一架“鸽”式飞机正在对法军防线进行侦察，立即将它死死围在了中间。德国飞行员仓皇着陆，并弃机而逃。英机也随之着陆，但没有找到那个德国飞行员，于是纵火将德机烧毁后又重新飞回了基地。
这是空战史上首次用非武装的方式取得胜利的空战。不久，步枪、轻机枪就被带上了天，由驾驶员开飞机，侦察员负责开火。
同年10月5日，法国飞行员约瑟夫·弗朗茨和机械师兼观察员路易·凯诺在执行完一次任务之后，驾驶他们的“瓦赞”型飞机返回基地。
“瓦赞”飞机是法国一种翼展很大的双翼双座战斗轰炸机，是世界上第一批在实战中装上机枪的飞机，当时携带的是一挺法国生产的“哈奇开斯”机枪，由坐在前面的观察员操纵，在执行任务之前他们被告知要检验一下这种机关枪的性能。
当他们在法国的边境线附近2000米高度上飞行时，发现一架德军的“阿维亚蒂克”B1双座侦察机正在法国战场上空进行空中侦察，立刻冲了过去。
此时，德国飞行员也发现了这架法国飞机。约瑟夫·弗朗茨很陕飞到这架德机后面，凯诺用机关枪瞄准这架德机开始扫射，而这架德机只是一架侦察机，除了拼命逃离别无他法，但终究未能逃脱，不久这架德国“阿维亚蒂克”B1侦察机的机体和发动机因多处中弹，机头朝下，垂直向地面栽去。这是空战史上首次用机载武器将敌机击落的空战。
与单翼机叫板的双翼战斗机1936年2月的西班牙选举中，在共产党的领导下，左翼集团联合起来，在选举中获胜。8月底，苏联开始向西班牙政府共和派军队提供援助，包括苏联最先进的战斗机，以及必要的操作和维修人员。
从1936年秋天到1937年7月，苏联以每架35000美元的价格向西班牙提供了186架伊-15战斗机。战争期间西班牙总共组装了231架伊-15。不仅仅是苏联和西班牙飞行员在驾驶伊-15，美国、法国和一名比利时飞行员也在驾驶伊-15。
在西班牙内战中，伊-15战斗机表现出卓越的战斗性能，在1936年11月4日，第一次空战中就击落了一架Ju一52轰炸机。11月30日，6架巴斯克军团的伊-15在维多利亚上空击落两架He-51。接着被伊-15击落的还有Me-109，C：R.32，He-111轰炸机等。伊一15的表现证明这种战斗机要优于德国的战斗机。Me-109的飞行员还曾被告诫要小心伊-15战斗机，尽量不和它格斗。
凭借着坚固的机体设计和4挺机枪以及100千克的载弹量，伊-15也非常适合进行对地攻击任务。1937年3月，支持叛军的一支意大利摩托化步兵师试图从东北方向包抄马德里，当时气象条件十分恶劣，但是在伊-15的有力支援下，西班牙部队终于将意大利人击退。
到1938年底，所有的苏联部队都已返回国内。从1936年11月到1938年年底，苏联总共向西班牙提供了1400架作战飞机，但其中的83％（大约1176架）都已因各种原因而损毁。
伊-15在西班牙的表现无疑是优秀的，作为一种双翼机，它甚至令Me-109不敢和它恋战。通过这次战争，苏联人了解了西方国家，特别是德国的航空装备水平，通过交战也熟悉了德国空军的战术。
杜黑和他的制空权理论在世界航空作战史上，由杜黑首创的制空权理论时现代战争产生了深远的影响。
朱利奥·杜黑1869年5月30日出生于意大利南部小镇卡塞塔。他15岁时迷上了军事，并从这时期立下了投笔从戎的志向，18岁考入与新的技术成就密切相关的都灵炮兵工程学校。