【历史追踪】
秦王政确定了攻赵灭韩、联魏、结交燕楚、中立齐国的战略目标后，便派蒙武以秦国富商的身份前往齐国首都临淄，开展中立齐国的活动。
到了临淄后，蒙武便向秦国派驻在齐国的内线了解齐相后胜的一些情况。
内线告诉他，后胜这个人胆小贪财，是齐国出了名的。齐国的老百姓都看不起他，朝中也有很多大臣反对他，嘲笑他当政所采取的政策是“乌龟政策”，遇事头一缩，就什么都不管。对付他这样的人，既可以采用利诱的手段，也可以采取威胁的手段。
从内线那里蒙武进一步了解到，现在的齐国由于30多年没有战争，物阜民丰，国库充实，国库里的粮食吃不完，很多都腐烂了，钱库里的铜钱用不完，穿钱的绳索都腐烂断了。民间的市井小贩都穿上了珠鞋丝袜！有钱人更是夜夜笙歌，极尽奢华之能事。现在的齐国人享乐惯了，所以人人厌战惧战，听到说国事、谈战争就摇头避席。年轻人好逸恶劳，很多苦肮累险的活都没有人干，幸好有魏国和赵国那些因战争逃到齐国的难民来干。整个齐国的军备相当松弛，自后胜担任丞相以来，每年春秋两季的军事训练都敷衍了事，战备设施落后，很多武器装备还是30多年前的。
一般时间后，在内线的安排下，蒙武带着贵重的礼物前去拜见齐相后胜。
后胜在丞相府秘密接见了蒙武。
蒙武说明来意后，后胜说：“秦王的好意老夫心领了，您的重礼老夫也不敢收，全都拿回去吧！”
蒙武见后胜开口就拒绝，便强笑着说：“相国真是太客气了，谈事不成，主客的礼仪还在啊，这些薄礼只是聊表敬意而已。”
“黄金千斤，无价白璧十双，再加那么多奇珍异宝，可以说是价值连城，还能算是薄礼吗？老夫不是不想要，而是不敢要。”后胜的脸上浮出了微笑。
“相国能否说出个中原因，也好让在下回去向秦王交待呀！”蒙武的口气仿佛有些绝望。
“请蒙先生转告秦王，齐国主战派势力转强，老夫一人无力回天。”后胜依然保持着微笑。
“这么说来，相国是主张和秦国修好的？”蒙武看到了一线希望。
“天下人都知道，先太后在世时，齐国与秦国的交往非常谨慎，与诸侯的来往也非常讲信用，所以，齐国虽然与贵国交好，却不受诸侯的怨恨。先太后在世时，齐国政策的着眼点是极力与民休养生息，轻税薄赋，藏富于民，所以齐国才能有今日的小康局面。现在，先太后已经去世，齐国如果继续遗世独立，但求自保，在贵国各个击破的战略进攻下，迟早是要灭亡的。”后胜叹了口气说。
蒙武说：“这只是赵魏等国歪曲我国的宣传而已，事实上我国也一直想像贵国那样与民休养生息，藏富于民，之所以出兵于赵，实在是迫不得已。譬如，先前赵国挑拨我们大王与长安君成蟜兄弟相残，现在又一再煽动上党地区的民众造反叛秦。赵国三番五次地向我国挑衅，我国不得不出兵对付。”
“既然如此，那么贵国一再攻打韩魏，又是出于什么动机呢？”后胜出语犀利，但脸上始终不失笑容。
蒙武回答说：。“既然要讨伐赵国，就要借道韩国，并且要防止魏国从侧翼袭击我们，因此，对此象征性出兵，也是不得已之举。”
“如此说来，贵国的不得已太多了！”后胜笑着说。
“相国明鉴，在下并非舌辩之士，我国的军事行动的确是不得已之举，老百姓都想过安定的生活，谁也不想大动干戈，战争毕竟是要死人的，我国的老百姓和贵国的百姓一样，都非常珍惜自己的生命。”
两个人相视而笑，气氛比先前缓和了许多。
趁着气氛缓和之机，蒙武对后胜说：“相国知道，我国并没有征服天下的野心，而且也没有这个实力，尤其是齐楚两国都是强国，国力远在我国之上，最多是三分天下而已。事实上，我国对贵国一向都是很尊重的，所以昔日齐灭宋，秦国并没有干预，希望相国也不要插手秦赵之间的恩恩怨怨。这样，齐秦两国共存共荣，临淄将来会比今天更加繁荣，相国自然也就成了为民兴利的太平宰相。这可是件两全其美的事呀！”
后胜当然听得出蒙武的话绵里藏针，便摇头苦笑着说：“先生不要着急，我也想为齐国的老百姓谋太平，但我的确有些无能为力。据说，朝中的主战派人士预定要在这几天弹劾本人，民间有不少老百姓也在街头请愿配合。这些事够让我烦心了。”
“齐秦两国一向和睦相处，世代交好，两国君主也交情匪浅，要是有人胆敢在朝中捣鬼，相信齐王一定会支持相国的，因为只要相国在位，齐国就能天下太平。”
“先生不妨安心在临淄城逗留一段日子，到处走走、看看，等这几天的风潮过了再说吧，我本人一向崇尚和平的。”
“那就有劳相国了”，蒙武顿了一顿说，“不过，对于老百姓，有时候也不能过于迁就他们。”。
“呵呵，谨奉先生之教！”
蒙武起身告辞。
一个月后，齐王在便殿秘密召见了蒙武。齐王主动向他表示了歉意，说因为国内多事，相国也日理万机，虽然早知道他来了，但不便召见，如今政策已定，齐国将继续坚持对秦友好的政策，不过，齐国得先听听秦国能够给齐国提供哪些方便。
蒙武早已获得秦主的授权，可以相机行事，于是在与齐王及后胜经过一番讨价还价后，双方达成了一致：秦国保证齐国的安全，齐国保证不反秦，不支援任何反秦的国家等等。
协议达成后，相国后胜在齐王的支持下，罢免了朝中的反对派，让他们充任闲职。同时，他又以齐王的名义颁发诏命：禁止街头打闹滋事，禁止游行示威，违令者格杀勿论。
蒙武圆满地完成了任务，行动再也不像来时那样隐秘了，齐王公然设宴招待了他，并由众大臣作陪。临走时，丞相后胜又为他设宴饯行。
蒙武派出快骑，日夜兼程，向秦王政报捷。
【点评】
中立齐国是秦王政兼并天下前的最重要的外交活动。蒙武奉命出使齐国，不辱使命，圆满地完成了秦王政交给他的任务。在这次外交活动中，秦国利用齐国贪图安逸，力求苟安的心理，威逼利诱，拉拢齐国，终于让齐国答应保持中立，不插手秦赵之间的纷争。这是一次非常成功的外交活动，因为齐国拒绝支援赵国，无异于釜底抽薪，事实上，赵国自长平之战以来，元气大伤，一直处于被动防御的局面。如今一旦失去了齐国的战略支持，其处境就更加孤危了。秦齐合作，为秦王政兼并赵国消除了后顾之忧，这是秦王政在外交战略上的一次重大胜利。
【链接】
秦始皇在发起兼并战争前，通过一系列的外交活动，终于让齐国与自己达成了中立协议。虽然齐国保持了中立，但对于秦国来说，齐国的中立就等于从战略上支持了自己，中立关系实际上变成了战略伙伴关系，使赵国陷入了空前孤立的境地，这就为秦国集中兵力攻击赵国提供了最佳战略契机。
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