父亲答应后，喇嘛立即进屋。梦也就醒了。后来父母亲都作过好多神奇的梦。出生之后，也有种种奇迹瑞应。7岁受小戒。16岁偕同好友赴藏，途中见佛和罗汉现身。17岁抵达西藏，广习各派一切显密佛典，精进修行所有禅定和密法。经常在梦中和修行之时得到诸佛菩萨加持灌顶和传付密法，神通自在，著述宏富。终于集各家大成，除去枝蔓，创立严守戒律、显密同修、终归于密的黄教。
宗喀巴的著作很多，最主要的有46岁所写《菩提道次第广论》和48岁写的《密宗道次第广论》。
《菩提道次第广论》属于显教，主要依据弥勒菩萨《现观庄严论》和龙树《中论》，其次依据阿底峡《菩提道灯论》，阐明三士发菩提心、修菩提道直至佛果的次第。三士包括唯求脱离三恶道、求生三善道的下士（人天乘）；背弃世乐唯求寂灭、脱离生死轮回的中士（声闻乘）；以及自利利他、普渡众生出离苦海的上士（菩萨乘）。但是三士都志求菩提佛果，所以下士中士都在菩提道中，都要发菩提心。后半部分讲止观，是它的独到之处。
《密宗道次第广论》属于密教，修完显教菩提道之后，如果对密咒信仰爱好，可以进一步修密宗道。密宗道可能包括一般所说藏地密教的事部、行部（有相瑜珈）、瑜珈部（无相瑜珈）、无上瑜珈部等四部密法。事部就是灌顶持戒念诵供养等事相作法；行部相当于《大日经》为代表的真言密教，搞内心禅观和瑜珈修行；瑜珈部包括《摄真实性咒经》的方便瑜珈和《最胜吉祥大乘证悟咒经》等的智慧瑜珈；无上瑜珈部包括《真实名经》、《时轮经》等的无二瑜珈、《佛等行径》、《喜金刚经》等的智慧瑜珈、《密集咒经》等的方便瑜珈。由于未见原文，这里只是根据中间文献所作的说明。
黄教奉宗喀巴为至尊，说他是文殊师利佛化身。黄教创立后不久成为西藏佛教最主要的派别，而且远传青海、蒙古、甘肃和内地，直到今天还是这样。由于宗喀巴博采众长而又自成一说，在诸宗分派的局面中能够左右逢源而又独辟蹊径，很快就一振宗风，众望所归。1409年，宗喀巴在拉萨大昭寺举行空前巨大的祈愿法会，全藏僧众不分教派共一万多人云集于此，拥戴宗喀巴为宗教领袖。而早在前一年，即明初永乐6年（1408），明成祖就已经邀请宗喀巴入朝，永乐12年再次邀请，宗喀巴命弟子释迦也失（释迦智，1354～1435）前往，受到明成祖朱棣的礼遇，释迦也失被封为“西天佛子大国师”。
宗喀巴圆寂后，他的一大弟子根敦珠巴（贾曹杰，1391～1474或1364～1432）遵其遗嘱，世世转生为达赖喇嘛；另一大弟子开鲁哥鲁巴桑保（克主杰，1385～1438），世世转生为班禅额尔德尼，都以“呼毕勒罕（化身）”传承衣钵，世世代代传扬黄教，乃至统领西藏政教大权。据称，达赖喇嘛是观音菩萨化身，达赖之语起源于蒙古，本指“大洋”，比喻佛菩萨智慧如海洋。喇嘛是藏语，意思是“无上”，开头专指高僧，后来就通用作僧人的称呼。班禅额尔德尼，藏语指“智慧和文字宝珠”。
1581年（万历9年），三世达赖喇嘛索南嘉措（1543～1588）上书给明朝内阁首辅张居正，请求承认他在西藏的地位。张居正汇报朝廷，获得批准。从此西藏喇嘛和官商入京人数越来越多，藏汉交往日益密切，两地佛教相互影响。但是经过明世宗崇道排佛，内地的藏传佛教包括黄教也身负重伤，从此法云四散，难以团聚。
劝君多念佛，明末四高僧（汉地佛教）
明代汉地佛教主要是禅宗临济，其次是曹洞。净土则为万流所归。
明初临济宗的楚石梵琦（1296～1370）临终时对师兄昙噩（说285～1373）说： “师兄，我走了。”昙噩问：“哪里去？”梵琦说：“西方去。”昙噩问：“西方有佛，东方无佛吗？”梵琦猛喝一声，就化去了。
明代中叶，临济宗的笑岩德宝、幻有正传、密云圆悟、天隐圆修、雪峤圆信等，比较有名。曹洞则有元明慧经、无异元来、永觉元贤等。德宝（1512～1581）提倡参话头和念佛结合，符合时代大势。元贤嘲笑义学禅师固守古代注疏，是对时代潮流的批评：因为义学受到朝廷重视，僧人们纷纷去京城听经，泥古不化，以求提高身份。时代潮流的另一支脉是禅师忙于建寺院、治田庄、蓄财货、使奴婢。真正的高僧大德隐名埋姓，深居简出，名不见经卷，语不传禅林，也是时代一大特色。
明中叶出现的财政危机经张居正改革，有所缓和，但是最终归于失败，张病死后被抄家。到明末，国势衰落，政令不行，战乱频仍，大批流民涌人禅寺，宗教管制形同虚设。禅宗一经松绑，便开始活跃起来，直到四大高僧的出现，形成高潮。
明末四大高僧是禅宗的云栖蘟宏、紫柏真可、憨山德清，“天台宗”的藕益智旭。
禅宗三僧都属于临济宗，只是云栖别号莲池，主张教禅并重、三教合一、归于净土，被推为净宗八祖。精通天台的藕益大师不愿意以天台人自命，而主张“融会诸宗，归极净土”，被后世奉为净土九祖。德清也是教内教外调和派，但在净土归趣上主张自性弥陀、唯心极乐，信心很足。真可的净土愿望十分弘大，不限于西方阿弥陀佛，而是遍礼十方一切诸佛国土。
一、莲池深深水（净宗八祖莲池大师）
云栖（1535～1615）俗姓沈，杭州人。隆庆5年（1571），他在杭州云栖山参访乞食，见山水幽静，五彩云栖，就在那里搭个茅棚住下来。经常作法帮助村民，让山中老虎不再伤人。大旱年间，村民请他求雨，他笑着说：“我只会念佛，没有别的法术。”众人力请，莲池就手敲木鱼，沿着田埂边走边念，不久大雨降下，村民大喜，为他建造云栖寺，渐渐有了名气。
文殊菩萨曾经化作童子参见莲池。
莲池问道：“两脚有泥，必是远来客。”
童子说：“听说莲池水，特来洗一洗。”
莲池说：“莲池深万丈，不怕淹死你。”
童子说：“两手攀虚空，一脚踏到底。”
云栖对禅学和华严都很有造诣，为人朴实温和。他写的《普劝念佛往生净土》，把各宗都归结到净土里，文云：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛。”平实而蕴深。他的方法，是以持名念佛为中心，最终归入实相念佛。至于观想念佛和观像念佛，他觉得众生心杂，比较难学。
云栖弟子数千，多是当时海内名流，而且居士多于僧人，开启了居士佛教的大门。
二、雕印经山藏（紫柏真可）
紫柏真可（1543～1603）俗姓沈，江苏吴江（苏州）人。到5岁时仍然不会说话，父母亲很担心。这时有个奇怪的僧人经过家门，给紫柏摩顶，对父亲说：“这孩子出家，会做人天师。”说完就不见了。真可立时就能说话，跟成人一样。
真可少年英豪，生性雄猛，状貌魁伟。17岁仗剑远游塞上，希图建立功名。走到苏州，遇到大雨，留宿庙中，闻僧人诵经之声，心生欢喜，于是出家。然后广学经典，一心苦行，行脚万方，并无一定师承。
他的思想跟云栖大致相仿，但主张文字经教的重要。认为如果没有经教，不通文字般若，就不能发起观照般若，无法最后证人实相般若。万历初年，真可听说请经的困难，在于梵夹本的折叠式版本装帧笨拙，卷帙浩繁，不便于流通，于是发愿把梵夹本改成轻便的线装方册本。经过陆光祖、冯梦祯等人鼎力相助，《方册藏》终于开刻于山西五台山紫霞谷妙德庵。后来因为山中太冷，刻经不方便，就搬到浙江余杭经山寂照庵，这就是后世《经山藏》名称的来历。经过数代人的努力，大藏经《经山藏》于清康熙15年（1676）刻印完成。最后由浙江嘉兴楞严寺印刷流通，所以又名《嘉兴藏》。这是真可一生最大的功德之一。
真可调和各宗见解，主张礼敬十方一切诸佛。喜欢用《毗舍浮佛偈》教人，偈云——“假借四大以为身，心本无生因境有；前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。”
晚年牵涉官司，触怒权贵，圆寂于狱中。
三、鼻孔朝下开（憨山德清）
憨山德清（1546～1623）俗姓蔡，安徽全椒人。20岁在南京报恩寺出家，读《法华经》，四个月就能背诵。四书周易和诗词歌赋也烂熟于胸。
后参禅访学到五台山，见北台憨山风景奇秀，萌发了取以为号的念头。后居山东崂山，开始采用憨山作别名。
憨山7岁时候，叔父死了，停尸在床上，憨山问： “死后到哪里去呢？”有人生了孩子，憨山就问：“生从哪里来的？”
这个生死去来问题在万历2年有了收获：有一次他读僧肇《物不迁论》，读到“梵志自幼出家，白首而归。邻人日： ‘昔人犹在耶？，志日：‘吾似昔人，非昔人也。”’豁然省悟，作偈子一首——“死生昼夜，水流花谢；今日方知，鼻孔向下。”
1616年，憨山离开湖南到庐山，九江弟子为他在五乳峰下建静室，从此安居于此，想终老山中。1617年，去杭州凭吊云栖，回到庐山后，仿初祖慧远，专修净业，有偈日——
但观一句弥陀佛，念念心中尝不断。
若能念念最分明，即与弥陀亲见面。
只想净土在目前，日用头头无缺欠。
佛土全收一句中，便是往生异方便。
只在了了分明时，不可更起差别见。
憨山兼收并蓄，不拘于一宗一派。禅净双修，儒释道并用。主张为学有三要：所谓不知《春秋》，不能涉世；不精老庄，不能忘世；不参禅，不能出世。而参禅不须坐，以为禅是心的别名，心体寂灭，本自不动，行住坐卧不可拘，大定之心，不出不入。以此心念佛，即自性弥陀，所求净土，即唯心极乐，又何必远求十亿国土之外，别有国土可归呢？
万历年中，憨山遭人诬蔑，以私创寺院罪陷于牢狱之灾。拷问时忽然入于禅定，面对棒打火烧犹如木石，毫无反应。修完此一甚深‘c拷问禅，，之后，充军雷州，常常身着罪服为众人说法——此事有点蹊跷：不知“法”在哪里？赦罪后，到九江、杭州等地说法，最后圆寂于曹溪，在南华寺人灭．至今南华寺仍有憨山德清的肉身像。弟子们把他生前著作辑为《梦游集》传世。
四、悟后好念佛（净宗九祖藕益大师）
藕益智旭（1599～1655）俗姓钟，自号八不道人，晚称藕益老人，江苏吴县（苏州）人。父亲岐仲公持大悲咒十年，母亲金氏就在梦中见到观音菩萨抱着儿子送来。此后就生下藕益大师。7岁时听从父亲教诲，专吃素，不食荤。12岁开始读儒书，立志传承千古圣人之学，作《辟佛论》数十篇，恢复喝酒吃肉。17岁读莲池大师《自知录序》和《竹窗随笔》，知道自己辟佛乃是大错，就把《辟佛论》投入火中。
20岁注《论语》，到“天下归仁”处，下不了笔，好几天废寝忘食，终于大悟。这一年父亲去世，藕益读《地藏本愿经》，动出世之心。天天念佛名，把所注《论语》文章一举烧光。如此有三年闷闷不乐，听到一个法师讲《首楞严经》，讲到“世界在空，空生大觉”，忽起疑心：为何有这样的大觉，竟为空界张本鼓吹？百思不得其解，无可奈何，乃于佛前发愿舍身学法。后来梦见憨山大师，求学上乘佛法，憨山很高兴。因为憨山远在曹溪，就在附近寻找憨山门人雪岭法师出家，法号智旭。
后去云栖山听古德法师讲《唯识论》，怀疑跟《首楞严经》宗旨不合，就请问经义。古德说： “性相二宗，不许和合”。藕益很奇怪，心想：“佛法岂有二说呢？”于是自己躲到经山，专心禅定。第二年大力精进，觉得身心和山河大地忽然消殒殆尽，从此性相二宗打成一片，疑虑顿除，知道此身的确不是父母所生，而是坚固妄想所现的影像，当处出生，随处灭尽，念念不住。从此一切公案一切经论，无不现前。但很快觉悟到这还不是圣证，所以守口如瓶。
后修习研究天台，造诣极深，所以有人把他归入天台宗，而他自己倒不在意，只想和合诸宗。当时许多参禅人认为净土是权教，遇到念佛人总是要人家参悟“念佛的是谁”这个公案中的“谁”字。而藕益却说：持名一法，即是圆顿心宗。
有人曾问藕益四句话：“如何是念佛门中向上一路？如何得离四句绝百非？如何是念佛人最后极则？如何是错用公案脑后一锤？”
藕益回答说：“向上一路，非禅非净，即禅即净；才说参究，就已经是走弯路的下根人了。大丈夫自应确信自心作佛，自心是佛。假如一念与佛有隔，就不是念佛三昧。如果念念与佛没有间隔，何必再问是谁念佛？
净土极则，是指本来并没有念外之佛、被这个念所念；也没有佛外之念能够念佛。正下手念佛时，就已经不落四句百非，通身毕露；但见阿弥陀佛一毛孔光，即见十方无量诸佛；只生西方极乐一佛国土，即生十方无量诸佛净土。这就是向上一路。假如在现前弥陀之外，另说自性弥陀，舍西方净土，另说唯心净土，这就是错用公案。经上说， ‘三贤四圣住果报，唯佛一人居净土’。这就是脑后一锤。只要深信此门，依信起愿，依愿起行，则念念流出无量如来，遍坐十方微尘国土，转大法轮，照耀古今，震警大千，都是自性中的事情，何必外求？”