无为而治是合乎大道的，合乎道就会天下太平安定，否则就会战争频繁，老百姓会战死沙场。这是老子所深恶痛绝的，老子同情人民的疾苦，他发出了呼声：停止战争，无为而治！
“罪莫大于可欲”，意思是最大的犯罪就是放纵欲望。春秋时代是一个欲望沸腾的时代，从国君到平民无不在心中荡漾着对欲望的渴求。各种实际的和不切实际的欲望弥漫于整个中原，致使老子把“可欲”视为一种罪恶。
“祸莫大于不知足”，老子出于对朴素时代和无知无识状态的极端爱恋，把不知足说成是人类最大的祸患。
“咎莫大于欲得”，老子答为：最大的过失是贪得无厌。如果说可欲与不满足对于个人来说都能够引起罪恶、祸患的后果，那么贪得无厌就不但可憎而且后果非常严重。纵欲是在某种可以进行的条件下而不知加以收敛的放肆行为，不知足是一种个人主观能动性不知内敛的进取行为，而贪得无厌则是人心不知满足的无限扩大。所以，贪婪对国家的统治者来说，往往会把国家引向无穷的灾难；贪婪对于普通人来说，则必然使自己陷于众叛亲离的境地。
贪婪是人的本性，它是一切灾祸的根源。统治者的贪婪引起连年战乱，人民深受其苦；普通人为自己的贪婪同样付出了沉重的代价。
故事
公孙仪爱鱼不受
公孙仪在鲁国当相国，很有权势。
他喜欢吃鱼。据说每顿饭都是无鱼不欢。全国上下知道了他这个嗜好，就都争着买鱼给他。
但公孙仪只吃自己买的鱼，别人的鱼一概不收。
他的身边人劝他：
“先生爱吃鱼，别人送你鱼，却又不要，这是为什么？”
公孙仪回答：
“正是因为我爱吃鱼，才不接受别人送的鱼。”
听的人一脸茫然。公孙仪笑了笑，解释说：
“道理很简单。我接受了别人的鱼，就要替别人办事；为别人办事，就难免营私舞弊，触犯法律；触犯了法律，我的相国就当不成了。那时候就算我喜欢吃鱼，也不会有人送我鱼了。我又不能自己养鱼，因此就吃不上鱼了。按现在这个样子，我不接受别人的鱼，就不会被免除职务，虽然喜欢吃鱼，凭着自己的俸禄还是买得起的。”
听的人大为服气。
心境最重要
一位智者，和几个朋友一起住在一间只有七八平方米的小房子里。
看他总是乐呵呵的，有人便问他：“那么多人挤在一起，还高兴什么呢？”
智者说：“朋友们住在一起，随时可以交流感情、交流思想，难道这不是值得高兴的事吗？”
陆陆续续地，朋友们都成了家，屋内只剩下他一个人，但他还是整天笑口常开的。又有人问他：“你一个人孤孤单单的，有什么好高兴的？”
他说：“我有很多书啊。每一本书都是一位老师，和这些‘老师’在一起，难道不令人高兴吗？”
几年后，这位智者成了家，搬进公寓楼住一层，仍是一副快乐无忧的样子。
有人便问：“你住一楼还能快乐吗？”
智者说：“一楼有多好啊！进门就是家，搬东西很方便，朋友来访很方便……尤其让我满意的是，可以在空地上种草、养花。”
又过了一年，这位智者把一层让给一位家里有偏瘫老人的朋友，自己搬到楼房的最高层，而这位哲人仍是快快乐乐的，朋友问他：“住顶楼有哪些好处呢？”他说：“好处多着呢！每天上下楼几次，有利于身体健康；看书、写文章光线好；没有人在头顶上干扰，白天黑夜都安静。”
10．圣人被褐而怀玉
原文
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行①。
言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知②。
知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉③。
《道德经第七十章》
译文
我的话很容易懂，很容易实行。天下人却没有人能懂，没有人能实行。
言论要有宗旨，做事要有主宰决定。正是因为人们无知，所以不能理解我。
知道我的人很少，取法于我的人尊贵，因此圣人穿的是粗布衣，怀里揣的是宝玉。
注释
①知，理解。行，实行。
②宗、君皆根本之意。
③希，少。则，效法。贵，少。被：穿着。褐，精布，此指粗布之衣。被褐，代指清苦的生活。怀，抱。怀玉，喻胸怀大道。
解析
老子声称自己的话虽然很简单很容易理解，但还是没有人能够理解。
他为此抒发了自己的抑郁和苦闷。老子还说自己的话是有宗旨的、办事是有主见的，可是人们对此却表现迟钝，甚至不加理会。这时老子几乎陷入了绝望，他怀着悲愤难耐的心情抒发着自己的无限伤感，“言有宗。
事有君。夫唯无知，是以不我知。”这是他心中积聚已久的情绪的发泄。
“吾言甚易知，甚易行，天下莫能知，莫能行。”老子的道或许在当时是“甚易知”和“甚易行”的，但因当时的人们被欲望蒙蔽了身心，除了满足自己的欲望之外他们别无他求。联系老子所处的时代的特点，就不难发现老子的道在当时被冷落的情景，老子发此嗟叹也是可以理解的。当时所流行的是鼓励欲望的思想和理论，老子的无为思想显然是没有市场的，老子一向排斥欲望和妄为，这和当时的世风格格不入。在他们看来，老子的无为是没有实在意义的空洞理论，其架构于虚无缥缈的真空之中，和现实相差甚远，过于抽象和玄远，根本无法理解。而在老子看来，自己的思想是易于理解和行动的，在不能被人理解的情况下，老子的内心是苦闷的，这其中也包含着他对当时统治者的失望情绪。老子主张实行无为而治，他的一整套治国理论也被统治者束之高阁，不予理睬，老子对此感动困顿抑郁。
老子谈到了圣人的真实情态，他用了极其简洁的“被褐怀玉”来概括圣人的外貌，圣人的外部特征是穿着粗布衣服，和平常的人没什么异样，但在如此简陋粗俗的外表下掩盖的是冰清玉洁的内心，老子称之为“怀玉”，玉是稀世珍宝，它也喻指美好的品质，在这里老子用玉来比喻圣人纯洁的内心和不与世道合污的高洁品德。
从老子的思想中可以得到这样的启示：真正的美丽是心灵的美丽，而绝非仅指外表的华美。老子主张克服自身的欲望，达到内心的完美，这一思想在我们的时代同样实用，而且有着重要的意义。
故事
田饶怀才不遇
春秋时期鲁国国君鲁哀公的门下有个叫田饶的人，此人才华横溢，但没有人能够了解，所以一直没有受到重用。
有一次，田饶去见鲁哀公，说道：“我要离开鲁国，离开您，像鸿鹄一样飞走了！”
鲁哀公问：“你说这些是什么意思呢？”
田饶回答道：“大王您难道没有见过雄鸡吗？雄鸡头顶红冠，是文的表现；脚间有距，是武的体现；强敌来到跟前，它敢于与之争斗，这是勇的表现；觅见了食物，就呼唤伙伴过来吃，这是仁的表现；雄鸡守夜，黎明鸣啼报晓，这是守信用的表现。雄鸣虽然有这五种品德，但可怜它天天被您蒸煮而食，这到底是为什么呢？是因为它是您身边养大的，是从近处来的。而像鸿鹄就没有雄鸡的五种品德，一展翅却能飞至上千里，来到您的园林池塘边，捉塘里养的小鱼鳖吃，还啄食园子里种的豆谷，整天无所事事，但您却非常看重鸿鹄，这又是为什么呢？是因为它是从远处飞来的。所以我现在就请求，让我像鸿鹄一样远远地飞走吧！”
鲁哀公说：“不行，你不能走，我记住你的话了。”
田饶又说：“一个明智的人都知道，吃人家的饭，但不能损坏人家的任何东西；在别人家的大树下乘凉，不能折断大树的树枝。唉！现在有贤士在身边却不重用，只记住他说的话有什么用呢？”
田饶于是就离开了鲁国到了燕国，到燕国以后，被任为国相，仅用三年时间，就把燕国治理得井井有序，一派和平景象，连盗贼都没有了。
鲁哀公听说此事以后，叹息了一番。十分后悔。此后，鲁哀公三个月不入卧室，还把上身的衣服减掉不少，叹道：“怨我对此事不慎重啊！
现在后悔也晚了，我怎么做都不能挽回了！”
让人家说去吧！
200多年前的一个秋天，英国牧区的一个县医学会正在开会。
琴纳（英国医师，1749～1823）兴冲冲向大家报告用牛痘接种可以使人免除天花。
一听完琴纳的报告，会场马上像开了锅。
一个医生站起来说：“琴纳先生认为人是从牛的身上传染牛痘，那他就是把人当作下贱的牲口了。”
另一个医生接着嚷起来：“什么种牛痘，这简直是亵渎神明！”
这种情况并不使琴纳感到意外，他早已领教过了。可是事情比他想的还要糟。
“如果琴纳坚持自己的观点，那么，他还有没有资格从事外科和行医，就值得怀疑！”一个医生冷冷地说。
另一个医生马上附和：“如果他继续在这方面进行研究，就应该把他开除出县医学会。”
“对，我提议投票表决，立刻开除琴纳！”
多亏会长说了几句公道话，才把这场骚动平息下去。
情况是险恶的，但是没有使琴纳屈服。“让人家说去吧，我走我的路！”琴纳没有理会这些世俗的偏见和恶意的攻击。事实证明：正是由于他的发现，才拯救了无数人的生命，打开了免疫学的大门，全世界都感谢他！
11．故物，或损之而益
原文
道生一，一生二，二生三，三生万物①。
万物负阴而抱阳②，冲气以为和。
人之所恶，唯孤寡不毂，而王公以为称③。
故物，或损之而益，或益之而损④。
人之所教，我亦教之：“强梁者不得其死。”⑤吾将以为教父⑥。
《道德经第四十二章》
译文
大道生一，一生二，二生三，三衍生万物。万物背负着阴，怀抱着阳，阴阳二气在冲虚中，统一达成和谐。人们所厌恶的孤、寡、不谷，而王公却用它们作为自己的称号。所以，事物有时减损它反而使它得到增益，有时增益它反而使它受到减损。前人所教导的，我也用来教导别人。“强横的人不得好死”，我要把它当成有益的教导。
注释
①一为道之最初生成物，气也；一分为二，阴与阳也；阴阳合和而产生第三者，如此衍化而生万物。
②万物，一切物。万物负阴而抱阳，句意谓天下万物都有阴阳两面。
③孤，寡。不毂，先秦统治者用作谦称。
④故，犹“夫”也。事物有时减损反而得到增益，有时增益反而成为减损，损益可以互相转化。
⑤强梁，凶横有力。梁是指桥横架在河道上叫梁，托起檩子的大柁叫梁，梁是强有力的意思。“强梁者不得其死”的意思是，强横的人不得好死。“得其死”是能够正常死亡，“不得其死”是得不到正常死亡。这一句是引用古人的格言。
⑥父，本也，与一章、二十章之“母”同义。教父，为教之本。强梁者不得其死，反之即柔弱者乃得以生，老子为教之本如此。
解析
老子讲了大道的衍生规律：大道生出了一，一生出了二，二生出了三，三生出了万物。我们从而可以推断出万物都在道中，既然万物都在道中，那么万物自然会怀抱着天，背负着地，天为阳地为阴，老子将阴阳理论和道理合在了一起。
我们生存的宇宙空间，万物都有阴阳之分，各种生物包括人类在内，都有雌雄之分，也就是我们所说的阴阳，雄性都有阳刚之气，而雌性刚好相反，具有阴柔之气，阳刚和阴柔是万物的特征，也是万物得以延续的基础。阳和阴相反相成，相互独立存在而又不可分割，二者相合而成和气。和气取的是阴阳二气的中和，因此，无论是黎民百姓还是王公贵胄，只有和气为人，才合乎大道的规律要求，才是一个有道德的人。任何凶恶的行为都不会得到人们的认可，更谈不上拥有人格和尊严。因为人和万物的特性就是一个“和”字，和气的人就合乎大道，合乎大德，就会受到大道的拥护；相反，不和气就是不合乎大道，自然会受到自然规律的惩罚。
故事
冬虫不知夏语
秋天来了以后，阴雨绵绵，河溪的水于是涨了起来。所有的水滚滚而下，全都汇注到黄河里。
黄河的水一下大了起来。原先狭窄的水面变得十分宽阔，以至两岸、河中小洲上的牛马都分辨不清。
黄河水神叫河伯，洋洋自得，认为天下的水都到了自己这里，自己是最为盛美的。
河伯顺着水流向东行走，直到北海。他向东边眺望：这儿的水竟这样大，根本看不见它的边际！
河伯这时才觉得自己的洋洋自得是何等荒唐，不禁向着大海对海神发起感慨说：“俗话讲：‘听了许多道理，总以为哪个都不上自己’这就是讲我！我要是不到你这里，不是看到你这样博大，无边无际，我就糟了：我的自以为盛美岂不让人取笑？”
北海海神说：“井里的青蛙，不能跟它说大海里的事，这是因地域的局限；夏天的虫子，不能跟它讲冬天的冰冻，这是因时间的差异。你能知道自己的浅薄丑陋，我这才和你谈一点大的道理。
我是天地给予的形休，从阴阳那里禀受的生气。我在天地之间，就好比小石头、小树木在大山上一样。四海在天地之间，只不过像蚁穴在大泽里似的。中国在四海之内，也不过像粒小米在大仓库里一般。
物类名称有亿万之多，人不过是万物的一种，个人和万物比起来，能不像一根毫毛在马身上吗？”
只要有自以为小的念头，就不会自满。