他捏起那摊破碎的皮毛，未冷却的身躯依然让他的手心里感觉到微弱黏潮的温度。忽然，黑暗中有一声叫唤，如破茧，积郁之后的冲击，虽是轻弱，但凛冽异常。是猫，小猫。她和他同时惊叫起来：小猫生出来了！
他们一起扑向破碎的母猫那摊已停止声息的躯体，黑暗中，他们看到了两团蠕动的绒球，血淋淋的绒球。
他们得到了两只生命力旺盛的小猫，都是黑与白的花纹，一公、一母。
他们为母猫起名叫圆，公猫叫方。很奇怪，圆更亲近沈伊杰，方却整日缠着刘苏。他们开始把晚餐合起来吃，刘苏的伙食费略微多过沈伊杰少许。他们常常把寸宽的带鱼或者细小的野生鲫鱼做得焦糊不堪，但方和圆，却日渐强壮起来。他们商量着等夏天的高考结束后，把方和圆带到新居去。可究竟带到浦东的刘苏家，还是莘庄的沈伊杰家？或者，她带方，他带圆。但是把方和圆拆开总是残忍，他们究竟没有想出更好的办法。
半年后，他们终于完成了高考。父母拒绝把方和圆带去新居，哪怕只带其中一只，也不能通融。
他们在弄堂里拖延着日子，直到推土机压踏了仅隔一丈的二十一号的墙壁。他们终于各奔东西，他们丢掉了方和圆，从此以后，那两只没有母亲的幼猫不知所踪。
四
已过午时，空姐依次送餐，刘苏闻到了饭食的香味，有饥饿的感觉。谢鹏说，航程已过半，从上海飞往昆明大约有三千公里，需要三个半小时。那是他多年前掌驾着某一架战斗机在空中翱翔的实战经验，与机长起飞时播报的航程相差无几。
他在看她，她迎接住他的目光，对视，漆黑的瞳孔，如滴水的黑葡萄。她蒙着薄雾的眼里升起隐约的惊惧。
刘苏转过头看机舱外，没有云，晴空碧蓝无际，已是万米以上，低头，看到的是大片红色土地，浩淼广袤，红到血腥，宽广到没有边际的红，犹如原野上盛开遍地的红叶草。
腹部有沉坠的疼痛袭来，远离土地，缺乏依靠的惊慌感骤然而生。刘苏闭上了眼睛。
她宁愿这对视的目光是一种憎恨，这比冷漠更让她感到欣慰。所得与所失，被几经绝望而又重生的人忽略。她已把他遗忘多时，此刻在身边的陌生男子，却又把她带回久逝的过往记忆，却毫无温暖的反馈，似医院的最后一见，如同任何一个医生对待一名普通的病人，点头微笑，擦身而过。
他已是这所医院里年轻有为的外科医生，十年前，他曾经为一只母猫动过一次手术，母猫死了，他却挽救了两只小猫。后来，他还为一个女孩动过一次手术，那时候，他连医学院的录取通知都还没有拿到。女孩活至今日，却看到了生命的极限，久远的创痛依然留置在身体内部，她不容质疑地憎恨一个退缩的男孩，虽然他并无能力承担一切，但她以为，他应该承担。
刘苏在住院部门口的值班医生排名表上看到了他的名字，沈伊杰排在周三。每个星期三，他把二十四小时全部放在医院里度过。她轻轻敲击值班室的门，里面朗声回答：请进。
她站在门口，举棋不定，不知是否该推门进入。里面的声音再次传来：谁？进来吧。
然后，是凳子移动的声音，和走向门口的脚步声。她拔腿奔跑，没有勇气与他正面相对，她逃跑了。他在门口看到的是人流不息的走廊，没有一张熟悉的面孔，也没有迎面等候的人。
巡查病房的时候，他被众多实习医生簇拥着穿梭进出。她从走廊一头低头走过，她看见他迎面走来，白大褂，白帽子，领口露出蓝色衬衣领子。他没有带口罩，脸部皮肤黝黑，却没有汗水的痕迹，干净、健康的肤色，目光镇定，不断回答学生的提问，偶有思索而皱眉。他已与她走近，她看住他。他眼光轻扫，点头微笑，擦身而过，嘴里依旧在说某一病例的治疗方案。
她回头看他背影，并不高大的身材，却终是比少年时代壮实了几许，肩膀和背脊变得宽阔厚实。时光何其漫长，时光何其短暂。
她笑了笑，默默自告：我是来向你告别的。
许多年过去了，她又怎能毁坏他已经构筑起来的正常生活？
她喘了一口气，尽力缓和情绪，然后，转身离开。身着白大褂的男人已被拥进病房，中央空调使整个住院部温暖如春，角落里的木架上，盆花正开得盛烈，橘黄色的天堂鸟，仰着细长的脖子裂开几片尖细的花瓣，中心有一穗花蕊倾吐而出，缀附着的黄色花粉扑簌跌落，妖娆异常。
五
飞机依然前行，刘苏低头，双膝上的《香巴拉》杂志正翻在迤萨古镇这一页。沉下心开始阅读：
“屹立在哀牢山中的欧式古镇迤萨有着奇妙的风情传统，这里的人们打通了滇南第一条通往东南亚的马帮之路，迤萨人，走出了滇南旅居国外的第一代华侨……”
文字旁边的照片上，古老的青砖洋楼溢散着陌生的气息，这里洁净、冷清，高大的围墙阻隔着房内与外面世界的接洽。刘苏继续阅读：
“迤萨”——彝族“仆拉语”意为“干旱缺水的地方”。为了寻找新的生存之路，迤萨的商人们相约赶着马队，驮着本地生产的衣服、丝线、土布等日用品，开辟了一条从这里通往老挝、越南、缅甸等国的马帮路，这里开始与外界有了贸易往来……”
“赶坝子的男人把女人留在家里，守着活寡的女人们艰辛地生活一辈子，依然接纳在外已娶妻生子的男人，甚至把男人与外妻的照片挂在家里的墙壁上，以解思念之情……”
照片上的女人已苍老到皱纹丛生，冷寂的生活未有让她们改变穿红着绿、佩饰缠宝的习惯，亦许，她们始终在等待着外出的男人在某一个毫无预料的日子里忽然归家，她们为此而终生粉彩锦衣装扮。
哀牢山的故事，果真有着无法拯救的哀伤。
读到这里，刘苏停下。开始猜度，寂寞的女人们，是因无奈而博爱，还是生就漠然无知？
飞机已在下降中，腹部有钝重的痛感，双腿麻木，长久不变的坐姿使腿脚近于浮肿。问空姐要了一杯热水，从包里拿出各种药瓶，吞下大把药片，片刻后，身躯开始有眩晕的虚空感，如抽去了感知的皮囊，疼痛离得遥远，幻觉依次出现。身边的人，影像模糊，他是谁？他是否拥有一个她久已不涉却熟悉已久的怀抱，那个怀抱始终停留在生涩的少年时代，骨骼分明，缺少温柔，却激烈异常。她微瞌双眼，进入半眠，想象自己深陷于咯着她的脸庞生疼的胸怀。她竭力睁开眼睛，但她依然在做梦。黑瘦的男孩用坚硬的怀抱紧拥着她：刘苏，知道吗？我爱你，我们可以离开这里，等念完大学，我们到很远的山里，云南，好吗？没有认识我们的人，你教书，我开诊所……
承诺下得轻易，终究未有附注实现。他提前行使了一名医生的职责，在他还未成为一名医生之前。血液顺着他黑瘦的手臂滴落，裸着的身躯暴露出丑陋的本来面目，胸口疼痛异常，躯体亦然。他终于没有牵起她的手奔向他曾经预设的很远的山里，现在，她独自一人奔赴云南，她教书，没有人和她站在一起，一个男人，和一个女人，开一家小小的诊所，在破陋的学校里教书，衣食贫瘠，却简单快乐。那是一场梦。
思绪纷乱，眼眶里有热辣的水份溢出，独行是为了纪念少年时代的梦想，或者并非如此，她只是要逃离。
回忆伤及疮疤，眼泪竟不自觉地流下，旁若无人，即便是在谢鹏的注视下。他递给她一张纸巾，轻声关切询问：是否身体不适？飞行员优异的视力使他清晰地看到她刚才吃的大把药片里，有一种贴着“他莫昔芬”标签的塑料铝箔包装白色药片，那是他曾经见识过并且有记忆的药。
她接过纸巾，没有说话，亦不加解释，只是扭头看着窗外。飞机在降落，俯瞰大地，城市在午后的烈日下闪耀着晖金的色彩，地面上一片片红色砖墙的房舍整齐排列，远处茂密的植被，在日照下反射出油绿的光芒，葱茏浓郁的绿色山冈此起彼伏、连绵不断。冬季的西南春城，竟是毫无冬季的萧瑟。这是一个陌生的地方，那么现在，她已真的离开了上海？脑子忽然清醒，下腹的疼痛逐渐消失。
飞机停下，所有的旅客起身开行李箱拿包裹。刘苏和谢鹏同时站起来，他替她从头顶上的行李架里拿下小箱子，转过头问：出机场后去哪里？
男人细长的眼睛里，竟有了一丝隐约的忧伤，黑色的瞳孔聚集着一些水份。一个男人的忧伤，竟是湿润的。
昆明已在舱外，这个城市正以盎然的春意迎接他们。
六
清晨醒来，刘苏以为自己还在上海的家中，因为同样的寂静，在刘苏那所狭小的房子里终日充斥。她闻到了陌生的气息，有潮湿的风吹进窗棂，居然是温暖的。可这是冬季。
忽然想起已在昆明，因着西部城市的地理位置，清晨六点，窗外的天色依然漆黑。上海的此刻，冒着烟气的早点摊子前定是站满了赶上班的人，人们手里捧着大饼油条、糍饭生煎，边赶路边努力地咀嚼。清晨的空气便越发潮湿，寒冷亦是在这水汽中逼入骨髓。那是上海，现在，是在昆明。刘苏告诉自己。
昨日下了飞机，出机场时，谢鹏替刘苏提着行李，她神情冷淡地说谢谢，并且告诉他，她将赶往市中心的南窑汽车站买明日出发去河口的长途车票。男人面有疑虑，随即作出决定：如果你不介意，把你的联系方式给我，手机，或者，别的？
刘苏轻笑，并未犹豫。也许是刚才在飞机上失态流泪，让谢鹏觉得有必要关照一下这个陌生的女人。
谢鹏掏出自己的手机，在刘苏报出一串数字时迅速按下储存键。
两个相互陌生的人，各自怀揣着一份夙愿在独行途中相遇，有不明所以的相互靠拢的欲望，并不需理由。他们租同一辆车赶往市区，火车站即在南窑汽车站附近，他要去的方向是曲靖。一路看车窗外的景色，冬季的昆明，热带植物身姿翠绿，鼻息里灌入一些植物的芳香，但有尘埃的气息搀杂其中。汽车的尾气亦或嘈杂的人流布满街道，城市如蓬头垢面的妇人，虽有美貌的质地，却因繁忙的家务而劳累到无暇顾及容颜。但她究竟是美丽的，你只需撩开遮盖了她俏丽脸庞的乱发，你便发现，尘埃覆盖下的眼睛依然明澈清亮，笑颜疲惫，但保持淳朴甜美，只是受到的关切和宠爱甚少，便如任何一座最普通的城市，以它蒙昧的姿态昭示着它与上海的企之不及。
没有人提出谁送谁，出租车到达庞杂的南窑汽车站，谢鹏与她一起下车。她阻止他，对司机说：把先生送去火车站。
谢鹏还是下了车，不争辩，只是提着她的行李，在大群拉客住店的小贩中突围而进，挤到售票口，很顺利地买下了直达河口的快客车票。然后，从人群中挤出来，对站在墙角边的刘苏说：一个女子，独自出门已不易，况且，你是去援助教学。
男人脸色平静而肃然，自到达昆明起，他的神情便保持肃穆。刘苏接过他手里的车票和行李，从未遇到过这样的路人，交错而过却行同旧友。话语却平淡：谢谢你，再见！
与谢鹏挥手告别，她听到他朗声呼唤：刘苏，我会联系你，你要告诉我你的行踪。
她没有应答，只微微地笑，看着他棕色皮夹克的身影消失在拥挤的人群中。
是刻，已是下午五点多，昆明依然阳光明媚，天空亦是湛蓝，有大朵棉花般的云漂浮于将近西落的日头边。往日的这时，刘苏多半已回到她的独居小屋，煮一锅大米白粥，配上一碟酱菜。她就是如此解决晚餐的，她谢绝任何人来探视她，哪怕母亲偶尔为她做一次葱烤鲫鱼送来，也遭到她的拒绝。她已近三十岁，依然独身。身体的疾痛迫近，心亦越发疏离人间关爱。她不需要，或者说，她需要的，早已远离。
随便找了一所宾馆住下，边上有一家叫“云庄”的饭店，庭院式建筑，木筒子楼围成一圈，穿彝族服装的少女穿梭进出，浓重的方言清脆传来，犹如鸟鸣或者歌唱。饭店大门旁挂着巨大的“气锅鸡”招牌。刘苏信步进入。
天色终于渐黑，空气也似有了寒意。木楼不密封，有轻微的风从连接着房梁的镂空窗格里吹入，清冽，携着无名的花香。戴沉重头饰的彝族姑娘搬来火盆，碳火“筚拨”微燃，狭小的空间顿时温暖。
吃饭前吞下一把药片。菜是彝族姑娘推荐的，选了两样，其中有清炒苦瓜。清脆的蔬菜入口，浓重的苦弥漫口腔，咀嚼时有牙齿碰撞的“喀嚓”声响，仿佛咀嚼着坚韧的往事，纤维牢固，用力亦切不断。
边吃，边把一叠从网上复制的介绍云南的文字拿出来，A4纸上布满蝇头小字。因时间紧迫，没有挑选，只把大片介绍一并打印。终于翻找到红河州这一段：云南省南部的红河哈尼族彝族自治州，北与昆明相连，南与越南接壤，国境线长达848公里。州内居住着哈尼、彝、苗、瑶、傣、壮、拉祜、布依、回、汉、等十种民族……
河口瑶族自治县，距昆明400多公里。明天，就要赶赴而去。刘苏仿佛已然嗅到了与上海迥异的风土气息，陌生，但清澈到直逼心脏。
离开云庄时，夜已漆黑。清朗的天色，有依稀的星月，云雾亦是流动急速，皑皑压迫。这里是高原，厚重的云朵，离地面如此接近，近到伸手可揽。忽然想起谢鹏，在飞机上认识的退役飞行员，曾经在这片土地的上空翱翔。他驾御着飞机越过昆明、丽江或者攀枝花上空时，他看到的是什么样的图景？如同卫星拍摄的被划成几何状的图谱？那是地图，缺乏自然之色。他亦早已离开，只是，每年的这个时候，他会飞来云南探望一位战友。神秘的表述，眼里的哀伤若隐若现。滴水的黑葡萄注视着她，腹腔里便有抽丝疼痛牵引而出。