我国是世界上食管癌发病率和死亡率最高的国家。发病率随年龄增加而增加，且主要好发于老年人。男性明显多于女性，高发年龄为50～69岁。
其病因为多种因素综合作用所致，食物中亚硝胺类化合物含量高、霉菌毒素、烟、酒、某些营养和微量元素缺少、食物的局部损伤、口腔卫生不良、不良饮食习惯I：如快食，热食，食物硬、粗、酸）、遗传因素等均与食管癌的发生有关。
【主要症状】
1.吞咽困难：为食管癌的主要症状。早期可不明显，表现为间歇性胸骨后不适感、烧灼感或异物感，此时若能及时就诊，常可早期诊断。中、晚期则为进行性（即逐渐加重的）吞咽困难，进食发噎，至最终滴水不进，吐出泡沫样粘液。
2.疼痛、出血、声音嘶哑、进食呛咳、发热及颈部淋巴结肿大均提示病变已扩展至邻近组织。
【检查项目】
1.食管X线钡餐造影检查并拍片：为目前诊断食管癌的主要方法，是必须作的检查。主要观察肿瘤大小、管腔狭窄程度、粘膜改变、充盈缺损、溃疡、外侵的软组织影、外穿倾向（龛影）和穿孔情况。
2.食管镜检查：可直观肿瘤局部情况并录像，但最后确诊仍需同时作细胞学涂片和咬取一点细小的瘤组织作病理学检查，这是必须的检查。
3.食管脱落细胞学检查（拉网）：适用于早期及治疗后复查，方法简便，痛苦小，是准确率较高（90％以上）的诊断方法，可查出x线未检查出的早期癌（依据查出脱落的癌细胞）。
4.其他：必要时可作：
（1）CT检查：了解癌与邻近器官的关系及外侵程度。
（2）内镜超声波扫描（EUS）：可了解肿瘤管壁和腔外的情况，有助于临床分期，对手术的估计、术后复发和疗效评定有帮助。
【治疗原则】
早期（Ⅰ期、Ⅱ期）手术切除，真正早期的食管癌病人术后5年生存率达90％。对分化差的癌宜先行化疗，然后放疗，之后再酌行手术。
中期（Ⅲ期）应化疗继以放疗；或同时放、化疗，以后可再争取手术治疗；或术后作化疗或放疗，以提高切除率和远期疗效。
晚期（Ⅳ期）以化疗和放疗为主，延长生存期并提高生活质量；发生食管气管瘘或食管纵膈瘘者，可安置食管支架后行化、放疗；食管梗阻滴水不入者，可作胃造瘘或食管镜下激光通道，或安置食管支架以解决进食问题。
【家庭护理及预防】
1.改变不良饮食习惯，避免食过热、过硬、过粗糙之食物，细嚼慢咽，避免进餐过快、过烫，以减少食物对食管局部的损伤。因为许多食管癌发生于食管损伤基础之上。
2.改善不良饮食结构，多食新鲜蔬菜、水果，少食发霉变质食物，戒烟，少饮酒。
3.职业保护：避免接触甲、乙萘胺或联苯胺等致癌物质。
4.对于老年人如出现胸骨后闷胀不适，烧灼或疼痛感者，喉咙有异物粘着感者；咽下后有食物在胸骨后停滞或梗噎感时，应引起注意，及时检查。
5.早期食管癌粗试方法：酒精、食醋以7：3比例混合，咽下少许，若胸骨后烧辣感强烈并持续时间比正常人持久得多，即应作食管拉网细胞学检查，或钡剂X线检查拍照食管粘膜像观察。
6.食管癌治疗中的家庭护理：
（1）放疗照射野皮肤不宜过分水洗及擦拭，以免损伤、感染。
（2）放、化疗期及疗后1月内，①多喝茶水，②饭后漱口或刷牙，保持口腔卫生，③经常用二花、甘草、薄荷泡开水，频繁少量饮用，④少用过分辛辣刺激性食品，如辣椒、胡椒，但葱、蒜不忌，⑤每口咽下要少，细嚼，每每少量缓慢咽下，避免咀嚼不细、有粗硬颗粒食及大口咽下，以免损伤病变部位。
（3）治疗后，一定要定期到医院复查，巩固疗效。
【辅助疗法】
食管癌放疗、化疗后病变局部及其上下食管内膜皆有一定的放射性炎性反应，手术后的吻合口也易发炎。故疗后坚持长期饮用一些收敛、消炎、杀菌、促进局部恢复的餐饮很有帮助，既促进损伤恢复，又可阻止生癌野内已有间变细胞的进一步发展成癌。
1.金草呷：金银花、生甘草等量，开水如泡茶样，待温后频频呷（xiā）。呷（陕西方言读zā，意类“咂”），指每咂饮少许液体缓缓咽下。方中可酌加野菊花、薄荷等。
2.适宜食管癌患者的果蔬：猕猴桃、苦瓜、冬瓜、西瓜、芦笋、杏仁、海带、魔芋、山楂、萝卜等。
3.二花银耳冰糖羹：二花（金银花）10克，生甘草10克，银耳15克，冰糖25克，桔瓣20克。二花、生甘草以水200ml煎沸5分钟，去渣后将冰糖放入加温溶化；银耳去根，洗净泡软，加水500ml小火炖至汤液粘腻，将前液倒人，加桔瓣，共煮沸即可待温食用，用于放、化疗时或其后，咽疼喉干，咽下食物疼痛者。本方清热解毒、滑润、收敛。
4.南星陈皮粥：半夏30克，胆南星30克，陈皮30克，生姜6克，用1000ml水煎煮，以此药液代水煮成一日量之稀粥（可再加适量水），分次服食。
本粥有化痰利湿、止呕降逆之效，适于痰涎甚多者。
粥中若加人大枣10～20枚，还可以增强健脾作用。
5.二仁芝麻糊：甜杏仁、胡桃仁（炒熟）、黑芝麻（炒香）：各200克，共打成细末，加煮沸的白糖水搅拌成稀糊状，分次食用；或将上粉末少许时时服食。可益气生血，补虚壮阳，宣肺润肺。
【饮食注意事项】
1.避免过分辛辣刺激性食物，但葱、蒜不在禁忌之列，因其有一定杀菌抗病毒、抗癌作用。
2.避免过烫、过硬、过分粗糙的食物，每口咽下的饮食量要适当（不能过多），以避免脆弱的食管病变部造成损伤、出血或糜烂、破溃。
3.不食霉变食物，少食盐腌，炙烤，油炸，烟熏食品。
4.戒烟及烈性酒。
5.咽下不畅甚至仅能进半流、流质食物时，避免咽下未咀嚼细烂的瘦肉、肉筋、柿饼等可能引起食管狭窄部完全梗阻的食物。
6.食管完全梗阻时，可用稀释的双氧水频频少许咽下，以利咯出阻塞之食物及局部消肿。