老年人无论脑力、体力还是各个脏器，其功能在不同程度地降低、衰退。衰老虽不可避免，但大量的研究和众多长寿老人的经验证实，合理有效的养生保健是延缓衰老，减少疾病的金钥匙。专家研究认为，老年人的保健应遵从以下原则：
1.生活规律，饮食卫生
“饮食有节，起居有常”是自古的长寿经验。从现代医学、生物学的观点来看，也是符合科学道理的。老年人由于消化系统的老化，其消化、吸收功能有所下降，在饮食方面，应定时定量，每餐不宜过饱、温凉适宜，坚持每天进食新鲜蔬菜、水果，既能适应胃肠减弱的功能又能提供合理充足的营养。
在睡眠方面，早睡早起是大多数老年人的特点，午餐后1小时左右的休息，对老年人则是非常必要的。
它可以使老年人的体力及时得到恢复消除疲劳。每天定时排便，睡前洗脚、饭后漱口，开窗通风换气，保持室内空气新鲜。春、夏两季应加强室外锻炼，使机体阳气生长，增加抗病能力；秋、冬两季要注意防寒保暖，调整锻炼方式。适当的劳动和锻炼，既能发挥自身的余热，又能增强体质。多听、多看、多思考，养成良好的阅读习惯是预防智力衰老的有和措方缸。
2.注重心理，调节情绪
“笑一笑，十年少；恼一恼，自了头。”形象地说明了不良情绪会加速人的衰老，引起各种疾病，健康心理能延年益寿。注重心理保健，调节情绪，方能百病难侵，人寿天年。老年人要加强自我心理保护，善于驾驭感情，控制意志，积极进取，多学习、多用脑；要走出家门参与周围的社团活动，可以打拳、唱歌、跳舞锻炼身体，更可以结识志趣相投的新朋友，谈天说地，畅所欲言，相互勾通，丰富感情生活。
3.持之以恒，运动保健
生命在于运动，运动必需因人而异，持之以恒。
老年人应根据自身的具体情况，选择几项适合的运动项目。如，慢跑、太极拳、保健操、气功、散步等，动作轻柔灵活、体力消耗不大，又能协调照顾全身肌肉的运动，只要坚持下去可以通过自我调整内脏活动来达到强身、祛病、健体的目的。老年人运动时应注意运动量、运动强度不要过大，也不要做容易导致跌伤、扭伤的动作。所选运动项目大运动量是否适合，老年人可以凭自我感觉做出判断。
—般运动后稍有汗，但浑身轻松愉快，食欲和睡眠良好，虽然稍感疲乏、肌肉酸痛，但休息后就消失了，第二天体力充沛、有运动感，就表示此运动比较适宜。反之，如果运动后头昏、恶心、乏力、胸口不适，则表明运动量过大。一般老年人在运动过后10分钟左右心率和脉搏恢复正常较为合适。
4.防治疾病，预防在先
疾病的预防比治疗更为重要。老年人除了规律的生活和积极活动外，自我监测护理更是防病治病必不可少的环节。老年平时可多留意自己的大便颜色有无改变或便血，咳嗽、咳痰增多，痰色变黄、变浓，带有血丝，尿量多少和颜色的改变，在出现胸闷、心慌时自己先测一下脉搏，弄清脉搏快还是慢，规则或不规则等，只有及早发现，及早就医才能及早取得良好的医疗机会，把病患消灭在萌芽状态。