人到老年，身体各系统的功能趋于衰老，这是人生发展的必然趋势，是不可抗拒的自然规律。由于人体的各个系统的功能不同，衰老退化的程度也各不相同。
1.神经系统
随着年龄的增长老年人的神经系统也会和其他系统一样呈现出衰老的现象。老年人脑组织的重量和青年时期相比要减少许多。脑组织各个部位细胞减少的速度是不相同的。在某些区域及某一特定的时期内，其细胞虽然不减少，但其结构却随着年龄的增长逐渐受到破坏，造成功能的衰退。神经传导速度也随着年龄的降低，从成年期的每秒60米降到70岁左右时的每秒40米左右，运动和感觉神经的传导潜伏期也明显缩短。由于老年人神经传导速度减慢，神经反射也变得比较迟钝，所以对外界的变化不能做出迅速的保护性反应。老年人神经系统的这些变化存在个体差异，在每个老年人身上表现不一定相同。
2.内分泌系统
随着内分泌系统出现衰老性变化，老年人的生理活动也随之发生了明显的变化。男性在40岁以后，性激素的分泌就逐渐降低，性机能下降，容易出现前列腺肥大。女性到50岁左右月经的间隔愈来愈长，并逐渐停止，则为卵巢功能减退所致。这些变化不仅影响性功能，而且影响骨质成分，使骨胶原、钙物质等减少，骨质逐渐变疏松，骨的支持作用减弱。
甲状腺功能减退是老年人内分泌系统衰退的又一表现。甲状腺激素的分泌从20岁到80岁间可减少50％，新陈代谢因而变慢。在饮食量不变的情况下，体重容易增长，且出现怕冷、皮肤干燥、心跳缓慢、便秘、动脉粥样硬化等症状。
肾上腺随着老年人年龄的增大，在皮质上可形成结节、老年斑，使皮下脂肪减少，细胞内细胞器改变，血管扩张和出血。
胰岛的功能减退，使胰岛素的分泌减少，血糖转化能力降低，容易出现血糖升高，而引发糖尿病。
老年人的内分泌功能低下，激素代谢紊乱，是造成人体老化、致病的重要因素之一。
3.心血管系统
和年轻人相比，老年人心脏的大小基本没变，但色泽变深，心包脂肪增多，心内膜增厚，心瓣膜也变硬。双侧房室瓣边缘呈结节状改变，主动脉瓣根部增厚或钙化。瓣叶交界处粘连，瓣膜变形影响了瓣膜的正常活动。供应心肌营养的冠状动脉发生硬化，引起主动脉扩张屈曲，使主动脉瓣的关闭功能减退，由主动脉逆流至左心室的血液量增多，导致心脏舒张时动脉内的压力降低。这一系列的改变，引起心脏功能减退，心排血量降低，冠状动脉的血流量减少，心肌收缩和舒张期延长，使老年人的心率减慢，储备能力降低。—旦发生危急情况，由于其反应能力较差，可能出现心脏功能不全等症状。
4.运动系统
老年人的骨肉组织细胞的体积呈明显的减少趋势，减少的程度超过了人体总体重下降的速度。肌肉的超微结构也发生了很大的变化，脂褐质沉着明显，每个运动单元的毛细血管数量降低。肌肉的酶系统有半数活动减弱，肌肉的收缩时间、潜伏期和舒张期相应延长。肌浆球蛋白、三磷酸腺苷等酶的活力下降。这些改变导致肌肉力量和肌肉工作能力逐渐减弱。影响人的工作能力、活动能力，心脏对环境的适应能力。由于关节面上的软骨退化，软骨中的水分丢失，关节腔尤其是椎间盘关节腔变得狭窄，而使人变矮。骨质减轻，长骨和扁骨的内面逐步吸收，而在外面有较缓慢的新骨生成，因而造成长骨外面增加而内面空虚，脊椎终板变薄，颅骨轻度扩大，同时骨质变得脆弱而易发生骨折。
5.呼吸系统
老年人的呼吸肌的力量减弱，呼吸功能下降，由于肺泡间隔的消失，肺泡的数目也随着年龄的增长而逐渐减少，剩余的肺泡变大，毛细支气管和肺泡也扩张，肺也硬化，因而肺活量明显减少，80岁时的最大换气量仅为20多岁时的50％。
随着年龄增长，老年人常发生呼吸节律不齐，如短暂的呼吸停顿和周期性的呼吸加深，呼吸余气量增加，肺泡通气量减少和气体扩散恶化，影响新鲜空气的吸入。同时，老年人咳嗽的力度也减小，不易咳出气管分泌物和异物颗粒，滞留的分泌物可促使细菌生长。诸多不利因素交织在一起使老年人呼吸道的清扫和防御功能大为减弱。
6.消化系统
老年人消化系统变化的直观表现在口腔。随着年龄的增长，牙齿咬合的牙釉质和牙本质逐渐磨损，牙齿的支持组织也向根部萎缩，牙本质硬化面增加并开始摇动、脱落。牙齿的脱落使老年人的机械性消化能力大大降低。与此同时，老年人的胃肠道黏膜变薄，腺体和小肠绒毛逐渐萎缩，消化液的分泌量也在逐年减少。这样，胃肠蠕动的减弱，不但影响消化酶与食物的混合，而且影响了消化酶效力的发挥。在消化功能减退的同时，吸收功能也减退，特别是对脂肪的吸收延迟，对钙、铁、维生素的吸收也较差。由于老年人的肝细胞萎缩，纤维组织增生，肝脏的解毒功能下降，合成和含血的蛋白质也减少。
老年人的胆囊壁、胆管壁变厚，胆囊变小，弹性降低，胆汁浓缩并含有大量胆固醇和胆红质，容易沉积形成胆结石，引发胆囊炎，进而引起消化不良。胆管发炎可使胰管受梗阻，胆汁、胰液返流回胰腺，发生自身消化而成为急性胰腺炎。
7.泌尿系统
老年人泌尿系统的主要变化是肾血流量、肾小球滤过率、肾小管功能均明显降低。由于肾血运行经过的通路减少，血管内腔狭小，血管保持持续的收缩状态，导致肾小球输入小动脉及肾小球毛细血管闭塞或发生玻璃样变化，使肾小球逐渐变成纤维性结节，功能明显降低甚至消失。老化的肾脏、血管内血流的阻力也会增大，同时肾小球的滤过作用也每况愈下。随着肾小球的衰退，肾小管上皮萎缩，使管腔变细变小。肾脏的这些变化平时不易在临床中表现，一旦发生其他疾病和应急情况时，常会出现水、电解质平衡失调或肾功能不全，危及老年人的生命。
膀胱的变化表现为老年男性大多都有前列腺肥大症，增大的前列腺压迫尿道，阻碍了尿的排出，易产生尿频、尿急、排尿困难等。而女性由于尿道短，加上老年期阴部和尿道黏膜萎缩和局部酸度降低，细菌易繁殖和向上侵袭，从而引起反复发作的膀胱炎。有时也可逆行向上导致肾盂肾炎，操作肾功能，以至于老年人肾盂肾炎的发病率远远高于年轻人。
8.生殖系统
老年人的生殖系统出现萎缩和功能降低，首先是性激素的分泌量减少，老年妇女由于雌性激素分泌量减少，导致la羟氧基酶的活性下降，引起老年骨质疏松。同时，输卵管输送卵细胞的机能也随之丧失，子宫重量减少，子宫内膜机能层变薄，子宫腺的管腔缩小，基质梭状细胞互相接触，胶原纤维增厚，细胞增多，大部分细胞中止分泌，颈管腔的粘连而发生颈管闭锁、血管硬化。阴道黏膜的组织变密，弹性纤维常成块状，骨盆萎缩，因而性器官的移动受到限制。生殖系统的这些变化最直接的表现就是女性多从50岁、男性从55岁左右开始进入更年期，失眠、头痛、精力不集中、记忆力减退、容易紧张、倦怠、心血管功能不稳定等更年期综合症状的出现，都会影响老年人的正常生活。