20世纪50年代初，“阿夫雷号”是当时世界上吨位最大的一艘潜艇，也是世界上装备最精良的潜艇之一。作为潜艇部队的代表，“阿夫雷号”一直是英国海军的骄傲。然而，天有不测风云，1951年4月16日，“阿夫雷号”在英吉利海峡训练时突然失踪，失踪原因至今仍是一个谜。
当时，“阿夫雷号”正在朴次茅斯到伐尔茅斯之间的海域进行巡海训练，艇上共有75名官兵，其中有24人不属于这条潜艇，他们到这里参加首次训练，有些人是第一次出海。“阿夫雷号”在下午4时出发，晚上9时，基地接到它发出的信号：“本艇即将沉没！”
随后，不管基地如何呼叫，“阿夫雷号”再也没有了音讯。它就这样在海底神秘地失踪了，没有人知道它到底发生了什么事。
英国海军在接到“阿夫雷号”的信号后，立即下令实施一个名为“海底碰撞”的营救计划。
然而，让人感到棘手的是，“阿夫雷号”的失事原因究竟是什么，这实在让人捉摸不透。根据英国海军的分析，可能是海上风暴导致了“阿夫雷号”的失踪。但也有人认为，“阿夫雷号”舰长海军上尉布莱克经验丰富，他应该完全能够应付这种情况。
尽管未能确定失事原因，在几个小时之内，来自比利时、美国和法国等国的40余艘舰艇还是马上展开了紧张的搜索行动。
第一次搜索毫无结果，“阿夫雷号”就像从空气中消失了一样。英国海军不死心，马上进行了第二次搜索。在这次行动中，英国海军动用了一切可能的先进设备，在“阿夫雷号”失踪的海域展开更加全面、细致的搜索。扫雷艇、驱逐舰和护卫舰等舰只用潜艇探测器对英吉利海峡的海底进行探测，战斗机、直升机等各型飞机对海面进行扫描。在付出巨大的努力后，搜索结果却令人失望。
行动结束后，英国海军发布了一个简短的声明：鉴于搜索工作再也不能营救遇难者，因此海军部决定停止对“阿夫雷号”潜艇的搜索，同时表示极大的遗憾！
救援工作就这样草草结束了，“阿夫雷号”失踪之迷被暂时搁置起来。但是，专家们却并没有放弃对“阿夫雷号”失踪的研究。不久以后，特丁顿研究室的专家们研制出一种水下电视装置，他们利用它在水下对“阿夫雷号”再一次进行搜索。
1951年6月14日，它在赫德深海一角发现了看上去极像“阿夫雷号”的潜艇残骸。通过对多角度拍摄的图像的研究和多次分析，专家们终于确定，那就是“阿夫雷号”的残骸。
虽然找到了“阿夫雷号”的残骸，但对于“阿夫雷号”的失事原因，人们仍然众说纷纭。从屏幕显示的图像上看，舰艇上的桅杆已经折断，有人据此认为它遇上了风暴。然而检查结果表明，那是由于船桅的焊接不过关造成的。当局的说法也与此不同，他们怀疑“阿夫雷号”是因爆炸而沉没的，尽管这种说法根据并不充足。