“长尾鲨号”是美国第三代攻击型核潜艇的首制艇，1958年5月8日开工建造，1960年7月9日下水，水面排水量3750吨，水下排水量4310吨，长84．9米，宽9．67米。它装备了先进的攻击武器——“沙布洛克”火箭助飞鱼雷，可以携带当量为2万吨梯恩梯的核弹头或普通鱼雷。发射时，潜艇可以在水下用液压把它从533毫米鱼雷管中推出，1秒钟后火箭在水下点燃，以30～40度的仰角出水，在空中以超音速飞向目标，最大飞行距离约26海里，能对敌舰发起先发制人的攻击，具有较大的威慑力。
1963年4月9日，“长尾鲨号”经大修后顺利地结束了浅海试航。4月10日凌晨6点35分，在浩瀚的大西洋海面上，“长尾鲨号”正在波士顿以东220海里处做潜望镜深度航行。
不久，它就要做超过300米的深潜试验。艇长转动潜望镜观察海面，这时，潜艇救生舰“云雀号”突然出现在他的视野里。
声呐兵报告了“云雀号”和“长尾鲨号”的精确距离。艇长点点头。
他拿起1号传话器，向潜浮指挥官发出了下潜的命令。同时，联络员通过水声电话与“云雀号”通话。
“‘云雀’，我是‘长尾鲨’，我已开始深潜。”
“‘云雀’明白。”
但是，一系列对话后，“云雀号”便再也联系不上“长尾鲨号”了。
之后不久，“云雀”的声呐兵好像听到了液体的压溃声。
“云雀号”舰长望着话筒怔了好久，指挥室内的所有官兵都屏气静听。过了一会儿，舰长以低沉缓慢的语调说：“看来它是遇难了。”这位在第二次世界大战中出生入死的指挥官，对水下传来的声响意味着什么，是再清楚不过了。但是，此刻他仍抱着侥幸的心理，继续向“长尾鲨号”呼叫了一阵，回答他的是大海的寂静和水声电话里微弱的沙沙声。
“长尾鲨号”试验的海区已远离大陆架，水深约2700米。它失去控制后，就会向死亡之渊下沉。当深度超过1000米之后，巨大的海水压力就会把艇体压溃，于是核潜艇成了全体人员葬身海底的铁棺材。由于艇上人员无一生还，潜艇又被海水压得粉碎，因此很难查明“长尾鲨号”失事的真正原因。只能根据不完全的实物资料和专家的推测，作出如下的解释。
调查“长尾鲨号”失事原因的专门委员会提出的报告推定：“恐怕是海水管中的某处，也许在后部舱室内，发生了某种损坏；或者是闭锁装置发生事故，或者焊接处出了毛病，或者管子腐蚀后强度减弱……”不管是哪一个原因，在超过下潜深度的情况下，管道无论如何也受不住上百个大气压的高压。海水先从破损处喷进舱内，使电力系统首先遭到破坏，停电后潜艇失去控制，迅速下沉，直到压溃。
“长尾鲨号”核潜艇失事沉没，造成108名官兵和21名其他人员全部死亡。