1978年12月，西德一般4．5万吨集装箱船“明亨号”行驶在大西洋上，当经过英国的高德兰群岛和奥尼克群岛之间的海域进入北海时，突然失踪，28名船员无一人幸存。几天之后，在奥尼克群岛东部的海滩边，人们发现了几只印有“明亨”字样的救生圈。
根据“明亨号”报务员最后一次报告的船位、航向及航速，专家分析认为，失事地点可能在北纬59度、西经1度。这里是浅水区，深度只有25～45米，这对寻找沉船是有利的。于是，航运公司请求英国海军派潜艇帮助寻找。潜艇将海底巡扫了一遍，却没有发现“明亨号”的踪迹。
1979年初，不来梅港海事法庭对“明亨号”失踪事件展开了调查。
由于“明亨号”是登记保险的，保险公司为了少付保险费，希望把“明亨号”失踪说成是人为的因素，是值班驾驶员在风浪中迷航，致使船只触礁沉没。与保险公司相反，航运公司想多得一些保险费作补偿，就竭力将“明亨号”的失事归因于轮船本身抗灾能力差。
经过查证资料，发现失事那天整个海区风浪并不很大，而且“明亨号”是一艘现代化巨轮，配有先进的航海仪器和雷达导航设备，迷航触礁的说法是不太可能的。因此，法庭难以对这件海事作出判决。直到1980年6月，在英国爱丁堡地理研究所的协助下，方才找到了解决这个疑难问题的一些线索。
爱丁堡地理研究所在1979年对北海海底进行考察时发现，北海西部海底布满了一个个火山口，整个火山口地带呈月牙形，面积有1．5万～2万平方千米。北海西部的火山口排列得很密。爱丁堡地理研究所在北纬59度、西经1度的地方，划定了一个方圆80平方千米的海域，进行重点考察和研究。考察发现，在如此小的海域中竞有31个火山口。火山口大小不一，深浅不同。火山口的半径有15～45米的，还有45～75米的；深度有5～10米的，还有25～30米的。火山口的形状多呈椭圆形，椭圆的长半径为东北一西南向，与这里的潮流流向相一致。这些火山大部分是死的，但少部分是活的，还在喷吐熔岩。
海洋地理学家推断，“明亨号”的失踪，是由于它航行在月牙形火山口地带的某座活火山口上时，恰好遇上熔岩强烈喷发，水团急剧搅动，“明亨号”被海浪打沉而陷落进火山口中，悬浮状的熔岩覆盖了沉船，于是“明亨号”被埋藏在熔岩之中。至于那几只救生圈，原是挂在舱楼外壁上的，船沉时随海水上浮，逃脱了与船只同归于尽的厄运。
人们认为，只有将来在北海西部的某一个直径大于“明亨号”船体长度的火山口中，找到这艘沉船的残体时，不来梅海事法庭方能对这一案件做出正确的裁决。