1878年，中国政府要求美国政府同意在留学美国的中国学生中选择几名，送入美国的西点军校或者安那波利斯陆海军学校深造。尽管没有得到美国政府的积极响应，清朝政府在之后的三年一直做着努力，直到最后不得不放弃。我们的拒绝是导致“幼童出洋肄业局”幼童出洋肄业局在书中直译为中国教育事务所（Chinese Educational Mission），是管理中国留美幼童留学事务的机构。在“中国人的社会生活”一章中会有详细论述--译者。撤销的主要原因。这是中国为了与现代文明方式和理念接轨而采取的最现实的步骤。当中国人的要求被美国拒绝的时候，日本政府派遣并资助的学生却正在安那波利斯学习海军作战技艺与理论。中国政府对此事非常清楚。在最近中国日本两国间爆发的大规模海战中指甲午战争中的中日黄海海战。作者写作的时候正是中日甲午战争进行之时--译者。，几位日本海军的主要将领都毕业于美国海军学院。我们不知道美国政府先前拒绝中国留学生而允许日本公派学生学习军事的做法多大程度上决定了这场海战的结果。我们同样不知道这样的拒绝多大程度上伤害了中国，导致她在进步方向上三心二意，对前进提升的方向犹豫不决，畏首畏脚。
美国和所有的英国殖民地，即中国移民能够到达的地区和中国苦力们确信他们能够被当做人来对待的所有地方，都通过了反对中国移民的法律。但是还没有任何限制日本移民的类似立法行为。中国政府坚决反对自己的人民向外迁移，也很自然地反对针对中国人的歧视性立法。中国从不将国民视为尘埃渣滓。
这些比较和对比并不以争论或者谴责为目的。笔者也不想涉及以下的问题，即对这两个相邻大国的不同待遇是否同时将他们从几个世纪的封闭孤立中拉出来，是否造成了他们相互猜忌，这样做是否明智，是否正确。这样做仅仅是因为它们与现在中国所处的地位和态度有着极其重要的联系。因此，任何人如果想对这个伟大的国家有一个相对准确的理解，认识那些在内部相互作用使中国走到今天的独特力量，就应该重视这些对比。
爱新觉罗·奕（1833-1898），清宣宗道光帝第六子,洋务运动首领
在中国被迫向西方世界开放的30年时间里，她被毫无准备地推上舞台，面对纷繁复杂、矛盾迭起的各种问题。这些问题关系着国家今后的发展存亡。在这个过程中，有两位人物实际上塑造了国家的政策，主导了帝国的发展方向。
1860年，当英法联军打到了北京的时候，咸丰皇帝的亲弟弟恭亲王奕是唯一一位留驻京城的皇室成员。他走上了前台，与手握重兵的各国外交代表签订了和平条约。从这一事件开始直到1884年引退为止，他在中国的内政外交中都是最有影响力的掌权人物。可能外国人对他的名字并不像对李鸿章总督那么熟悉。这一部分是因为他常驻首都而不是居留在通商口岸；也部分因为他的皇家威仪使一般的旅行者难以接近。但在四分之一个世纪中，他始终是帝国政府的真正首脑，李鸿章则是中国政府的左膀右臂。
在其政治生涯中，恭亲王一开始就成功创建了中国与西方列强交往的外交制度，同时建立了无比高效的海关制度。他镇压了华中地区的太平天国反叛，紧接着又镇压了西北省份的回民起义；他以惊人的宽松条件平息了外国政府因为天津教案中难以描述的恐怖而引起的愤怒情绪；他对外国使节觐见中国皇帝的礼仪问题起初持反对态度，后来他的先见之明告诉他进一步的反对是危险的，他也在这一问题上做了妥协；他在伊犁问题上击退了俄国，并且废除了苦力贸易的存在。最后，恭亲王因为法国侵略越南问题而不幸去职。但是他在越南问题上规划的政策也被他的继承者成功实践了。
恭亲王是精通东方外交艺术的老手。他总是将外交对手放在假定的情境中去认真研究，而不是放在具体的问题上。他既高傲又谦和，既粗鲁又文雅，坦率而有节制，有时办事迅速有时拖拉磨蹭，显得既有内心又脾气暴躁--所有这些特点都根据他的需要，按照角色的变化随时转换使用。他成功的最大秘诀在于他能够事先判断出需要妥协的时机。他不断转换面具并不说明他是个优柔寡断之徒。隐藏在众多面具之后的恭亲王在认真琢磨着对手，判断对方的意图政策，再决定自己的对策。在最后时刻来临之前，他丝毫没有妥协投降的迹象，显得积极对付，毫不屈服。正当他的对手集中全力要发动最后一击的时候，对手会发现恭亲王突然消失了，取而代之的是一个满脸微笑的谦卑的伙伴。
作为所谓的“防御外交政策”--中国迄今为止只有这一政策--的领导者，恭亲王显得出类拔萃。中华帝国中还没有人像恭亲王那样明白帝国可能的未来及其自身的弱点。帝国活着的人中还没有人像恭亲王那样富有经验，担当重任。在他担任总理衙门大臣的24年间，恭亲王经历了两朝皇帝这两朝皇帝是同治皇帝和光绪皇帝。恭亲王分别是同治帝和光绪帝的叔父与伯父。--译者。的兴衰。其中一位皇帝像女性一样柔弱，缺乏帝王应该有的品质，在挥霍、浪费、消遣、放荡中死去。实际上，在他的整个政治生涯中，恭亲王是政府政策制定的主心骨，也是执行这些政策的精明强干的政治家与外交家。最近，他官复原职，必将为帝国政策带来改观和进步这里指的是恭亲王重新担任总理衙门大臣有利于清朝处理中日甲午战争前后的外交事务。1898年病逝--译者。。
李鸿章（1822-1901），中国清朝末期重臣，洋务运动的主要倡导者之一
1822年，李鸿章出生于华中地区的安徽省。他来自于一个普通的中国家庭。但是随着家族的这一代人中所有的男子都攀登上了仕途的顶峰，每个人都被赏戴珊瑚顶戴花翎，李鸿章的母亲因此被朝廷大力褒奖。李家显贵起来了。
李鸿章崛起于帝国政府镇压太平天国起义时期。当时他是其中一个起义军势力强大的省份的巡抚。他下令将五位投降的太平军藩王和首领斩首。而这五个人是在戈登将军保证只要他们放下武器就可以免遭惩罚的前提下才投降的1863年，李鸿章并戈登围苏州。守将纳王郜永宽等秘密接洽献城投降，并于11月杀死主将慕王谭绍光，开城投降。李鸿章诱杀降将，遣散降众。戈登对郜永宽等的确有承诺。但李鸿章杀害降将的真正原因是投降的太平军部队仍驻扎在苏州城内，拒绝解除武装，并索要编制。苏州是江苏巡抚驻在地，李鸿章为免肘腋生变，暴力解散了投降太平军。这在西方人看来是不绅士的做法--译者。。1871年，李鸿章被任命为直隶总督，之后他一直担任此职务李鸿章并非一直担任直隶总督。在这本书出版的当年，因为甲午战争失败，李鸿章被解职。之后曾出洋考察，并短暂出任过两广总督。1901年病逝--译者。。直隶总督是所有地方督抚中最为重要的职位，因为京城就在他的管辖之下。
李鸿章富有军事经验。他的仪态举止和思维方式更像一名战士，而不是政治家。他的身材要比一般的中国人高大，声音粗哑而充满饱满的精神，给人的感觉非常平民化，易于接近。除了身为高官，李鸿章身上带有东方式的架子和仪容外，他非常容易接触。任何一个外国人都可以通过他的幕僚，求见这位总督。许多人见过这位看似粗鲁的老总督，都从其身上得出了他知书达礼的印象。我们的一位前州长就受到过李鸿章极其客气的接待。当时这位州长和总督、翻译相距不远。州长事后告诉美国的朋友说：“好样的，我根本不认为这位总督是那种不开化的老顽固。”
在辉煌炫目的政治生涯中，李鸿章自始至终效忠于清王朝。他始终是中国政府的坚强臂膀。由于他的大力筹划，中国建立了近代的海军和组织化的新式陆军。帝国政府越来越意识到他的重要性，依靠他出谋划策。不管是满汉各族，京城内外，李鸿章都比其他任何官员更受皇室宠信。事实上，从来就没有关于李鸿章不忠或者失势的任何形式的谣言存在过。
在关于满族人统治问题上，不论是李鸿章，还是其他汉族官僚，大家的意见是一致的。满族人的统治曾是明智的、温和的、富有远见的。除了私人偏好的特殊宠幸外，汉族与满族群体之间不允许存在任何差别。汉族官员的数量远远超过了满族官员的数量。事实上，土著汉族已经同化了自己的征服者，两大民族已经融合为一体了。几乎不存在因为皇帝是满族人而起来反对他的汉族人。这就像在我们的英国朋友中，基本上没有因为皇室具有德国血统而反对维多利亚女王的人一样。