【原文】
魏莹与田侯牟约①，田侯牟背之。魏莹怒，将使人刺之。犀首闻而耻之曰②：“君为万乘之君也③，而以匹夫从仇④！衍请受甲二十万⑤，为君攻之，虏其人民，系其牛马，使其君内热发于背。然后拔其国⑥。忌也出走⑦，然后抶其背⑧，折其脊。”
季子闻而耻之曰⑨：“筑十仞之城，城者既十仞矣，则又坏之，此胥靡之所苦也⑩。今兵不起七年矣，此王之基也。衍乱人，不可听也。”
华子闻而丑之曰(11)：“善言伐齐者，乱人也；善言勿伐者，亦乱人也；谓伐之与不伐乱人也者，又乱人也。”君曰：“然则若何？”曰：“君求其道而已矣！”
惠子闻之而见戴晋人(12)。戴晋人曰：“有所谓蜗者，君知之乎？”曰：“然。”有国于蜗之左角者，曰触氏，有国于蜗之右角者，曰蛮氏。时相与争地而战，伏尸数万，逐北旬有五日而后反(13)。君曰：“噫！其虚言与？”曰：“臣请为君实之。君以意在四方上下有穷乎(14)？”君曰：“无穷。”曰：“知游心于无穷，而反在通达之国(15)，若存若亡乎(16)？”君曰：“然。”曰：“通达之中有魏，于魏中有梁(17)，于梁中有王。王与蛮氏，有辩乎(18)？”君曰：“无辩。”客出而君惝然若有亡也(19)。
客出，惠子见。君曰：“客，大人也(20)，圣人不足以当之。”惠子曰：“夫吹管也(21)，犹有嗃也(22)；吹剑首者(23)，吷而已矣(24)。尧舜，人之所誉也；道尧舜于戴晋人之前，譬犹一吷也。”
【注释】
①魏莹：即魏惠王。田侯：即齐威王。牟约：订立盟约。
②犀首：将军公孙衍。闻：听说。耻：认为可耻。
③万乘之君：大国的国君。万乘（shèng），万辆兵车。古时一车四马为一乘。
④匹夫从仇：用普通百姓的手段去报仇。
⑤衍：公孙衍自称。请：请求。受甲：统带部队。
⑥拔：攻占，攻克。
⑦忌：田忌。出走：逃跑。
⑧抶（chì）：用鞭、杖或竹板之类的东西打。
⑨耻：认为可耻。
⑩胥靡：役使之人。
(11)丑：鄙夷。
(12)见：引见。
(13)逐北：追剿败兵，追赶打败的一方。旬有五日：十五天。旬，十日为一旬。反：同“返”，返回。
(14)意：意度，揣测，设想，认为。穷：尽头。
(15)反在通达之国：返身于人迹所至的狭小的生活范围。
(16)若存若亡：有时记在心里，有时则忘记掉。用以形容若有若无，难以捉摸。
(17)于魏中有梁：在魏国中有一个大梁城。
(18)辩：同“辨”，区别。
(19)惝然若有亡：怅然若有所失。
(20)大人：了不起的人。
(21)管：竹管。
(22)嗃（xiāo）：吹竹管声。
(23)吹剑首：吹着剑首的环孔。
(24)吷（xuè）：如口吹物发出的小声音。
【译文】
魏惠王与齐威王订立盟约，而齐威王违背了盟约。魏王为此大怒，打算派人刺杀齐威王，将军公孙衍知道后认为这样做非常可耻，于是说：“您是大国的国君，却用普通百姓的手段去报仇！我愿统率二十万部队，替您攻打齐国，俘获齐国的百姓，牵走他们的牛马，使齐国的国君心急如焚热毒发于背心。然后我就攻占齐国的土地。齐国的大将田忌望风逃跑，于是我再鞭打他的背，折断他的脊骨。”
季子知道后又认为公孙衍的做法可耻，说：“建筑七八丈高的城墙，筑城已经七八丈高了，接着又把它毁掉，这是役使之人所苦的事。如今战争不起已经七年了，这是您王业的基础。公孙衍实在是挑起祸乱的人，不可听从他的主张。”
华子知道以后又鄙夷公孙衍和季子的做法，说：“极力主张讨伐齐国的人，是拨弄祸乱的人；极力劝说不要讨伐齐国的人，也是拨弄祸乱的人；评说讨伐齐国还是不讨伐齐国为拨弄祸乱之人的人，他本身就是拨弄祸乱的人。”魏王说：“既然如此，那究竟该怎么办呢？”华子说：“你还是求助于清虚淡漠、物我兼忘的大道罢！”
惠子知道了，引见戴晋人。戴晋人对魏王说：“有叫蜗牛的小动物，国君知道吗？”魏王说：“知道。”戴晋人说：“有个国家在蜗牛的左角，名字叫触氏，有个国家在蜗牛的右角，名字叫蛮氏，正相互为争夺土地而打仗，倒下的尸体不可胜数，追赶打败的一方花去整整十五天方才撤兵而回。”魏王说：“咦，那都是虚妄的言论吧？”戴晋人说：“让我为你证实这些话。你认为四方与上下有尽头吗？”魏王说“没有止境。”戴晋人说：“知道使自己的思想在无穷的境域里遨游，却又返身于人迹所至的狭小的生活范围，这狭小的生活范围处在无穷的境域里恐怕就像是若存若失一样吧？”魏王说：“是的。”戴晋人又说：“在这人迹所至的狭小范围内有一个魏国，在魏国中有一个大梁城，在大梁城里有你魏王。大王与那蛮氏相比，有区别吗？”魏王回答说：“没有。”戴晋人辞别而去，魏王心中不畅怅然若有所失。
戴晋人离开后惠子见魏惠王，魏王说：“戴晋人，真是个了不起的人，圣人不足以和他相提并论。”惠子说：“吹起竹管，就会有嘟嘟的响声；吹着剑首的环孔，只会有丝丝的声音罢了。尧与舜，都是人们所赞誉的圣人；在戴晋人面前称赞尧与舜，就好比那微弱的丝丝之声罢了。”
【寓意】
不要因小失大，得不偿失。
【延伸阅读】
蜗牛那么渺小，它的两只角上的国家，还要不停地征战。这不是很可笑吗？
的确很可笑，因为它们征战了半天，也得不到寸土之地，却使得自己精疲力尽，奄奄一息，实在是因小失大，得不偿失。
然而在现实生活中，因小失大的人却不在少数。有人买椟还珠，有人饮鸩止渴，有人涸泽而渔，有人杀鸡取卵，有人削足适履，有人讳疾忌医……
所有这些人的共同特点就是因小失大。所谓小，也就是眼前的，往往也是明显的、诱人的，并且是现实存在的，唾手可得是其特点，如果你急于得到并使用它，则前途蕴藏着危机；所谓大的，则相对较远，可以想象也可以预见，但模糊存在，甚至在得到前可能还要付出不少辛苦。因此，很多人往往舍大取小，因小失大。
因小失大是庸碌人的通病，他们本末倒置，大小不分，总是从直观正面入手，停留在事物的表面现象上做文章，只看到眼前的、暂时的狭隘利益上，而不顾及长远的打算。
我国历史上的三国时期，就发生了不少因小失大的事情。
刘备因为衣带诏之事败露遭到曹操的大举围攻，不得不向袁绍求救。袁绍的谋士田丰敏锐地意识到，这是袁绍击败曹操、扩充势力范围的千载难逢的好机会，于是，便向袁绍建议，趁曹操倾巢而出之际，突击他的后方，攻占许都，进而一举占有最有利的地位。不料，田丰的良策对于袁绍来说就好像是对牛弹琴。袁绍的一门心思都放在了患重病的小儿子身上，根本无心打理自己的事业，对田丰的建议更是当做了耳旁风。对于刘备的求助，也是轻描淡写地就拒绝了。
袁绍如此因小失大，为最终被实力逊于自己的曹操所消灭埋下了伏笔，后来在官渡之战中，袁绍被曹操击败，从此一蹶不振。
与袁绍相类，刘备最终也是败在了因小失大上。
关羽被东吴杀死后，刘备勃然大怒，完全忘记了自己已经身为帝王的身份，恢复了过去凭着江湖义气办事的草莽作风，铁了心要为关羽报仇，就连一向言听计从的诸葛亮的劝谏也不听了。他的冲动又助长了张飞的怒火，结果张飞也死于非命。刘备举全国之力攻打东吴，东吴在大兵压境求和不得的情况下，被迫投靠了曹魏。
战争开始后，刘备节节胜利，渐渐冲昏了头脑，开始轻敌，结果被陆逊一把火烧得全军覆没。刘备仓皇逃回，最后死于白帝城。这一场战役的失利，令蜀国元气大伤，数十年来开创的基业也受到了极大损毁，给托孤的诸葛亮留下了一个烂摊子。此后，蜀国苦苦支撑，苟延残喘，最后被魏国消灭。
为了结义之情，刘备失掉了一国江山，可以说，这是三国时期最典型的因小失大事件。
古今中外，因小失大的事情不胜枚举。
国王查理三世准备拼死一战了。里奇蒙德伯爵享利带领的军队正迎面扑来，这场战斗将决定谁统治英国。
战斗进行的当天早上，查理派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得打点儿铁片来。”“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧！”
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”“我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号，你能不能凑合？”“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么结实。”“能不能挂住？”马夫问。“应该可以，”铁匠回答，“但我没把握。”“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱俩头上的。”
两军交上了锋，查理国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊！冲啊！”他喊着，率领部队冲向敌阵。远远地，他看见战场另一头自己的几个士兵退却了。如果别人看见他们这样，也会后退的，所以查理策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调转头战斗。
他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，查理也被掀翻在地上。
国王还没有抓住缰绳，惊恐的马就跳起来逃走了。查理环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队立即包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了查理，战斗结束了。
查理三世损失了一个偌大的国家都是因为少了一个马钉。因此，从那时起，人们开始纷纷流传：少了一个铁钉，丢了一个马掌；少了一个马掌，丢了一匹战马；丢了一匹战马，败了一场战役；败了一场战役，失了一个国家！用中国的古语讲，即千里之堤毁于蚁穴！
现实生活中，因小失大的事情随时随处都在上演，比如，有的人家中失了火，他们为了钱财不被火烧掉，不顾生命危险去抢救那些财物，结果可能由此枉送了性命；有的人得了病，他们会因为心疼钱而导致病情恶化，等到病情加重，不得不治时，就会花去几十倍、几百倍的钱，甚至弄得倾家荡产，也不见得能把病治好，更甚者花了大钱还断送了性命；时下有人目光短浅，为了眼前的小利小惠，大量开发不可再生资源，大肆污染环境，严重地破坏了自然环境和生态结构，为我们的后世子孙的生存埋下了不可饶恕的隐患，所以被人斥责为“吃子孙饭”……
相反，只有懂得以大局为重，适时舍弃一些小的东西，才不失为智者。
有只老虎不小心被猎人设下的机关卡住了腿，为了保住性命，在猎人到来之前，老虎痛下决心，咬断了自己的腿，踉跄逃走。
这只老虎应该算是一只聪明的老虎，关键时候，它能分清轻重大小，以一条腿的代价保住了性命。
一位勇敢的美国姑娘，在遇上歹徒，经过一番搏斗，在认为反抗无效，并有生命危险时，想起了相依为命的年迈妈妈的嘱咐，选择了屈从。
这位姑娘并非不知道贞操的重要，因为在反抗已无济于事的情况下，生命比贞操更宝贵。
因此，我们无论做什么，都必须分清大小，辨清轻重，抓住要害，千万别犯因小失大的错误。
那么，怎样做才不会因小失大呢？
首先，人是最大的，是至高无上的，忽略了人的重要性，而把利益价值放在了举足轻重的位置，实为舍本逐末，本末尽失；其他都是小，是次要的。俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”这是智者的座右铭，因为他抓住了问题的本质，并在时刻提醒人们分清大小主次。
其次，当两种利益发生矛盾冲突时，一定要保持冷静、理智的头脑，不要被情绪和小利小惠所左右，要本着以大局为重的宗旨去指导你的行动，才不至于因小失大。
人生大智慧：不要舍本逐末，因小失大。