四大洋的形成
关于四大洋的形成，有多种说法，目前最具有说服力的是板块构造学说。板块构造是从大陆漂移说、地幔对流说和海底扩张说基础上发展起来的关于全球构造运动的最新的学说。
两亿年以前，全球大陆曾经连在一起。到了中生代，由于地球自转赤道与两极的离心力差，漂浮在地幔之上的大陆地壳发生了不等速的漂移，从而分裂成了几块，逐渐形成了现在全球大陆和大洋的分布状况，即6大板块：太平洋板块、欧亚板块、非洲板块、印澳板块、美洲板块、南极洲板块。这些板块的运动形成了我们今天所见的四大洋，即：太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。
四大洋的特点
地球上的四大洋有着各自的特点。
太平洋：是四大洋中最大、最深和岛屿、珊瑚礁最多的海洋，约有岛屿一万个，总面积占世界岛屿总面积的45%。海水地形可以分为中部深水区域、边缘浅水区域和大陆架三部分。大多数活火山和地震都集中在太平洋地区。有“太平洋火圈”之称。海洋资源丰富，海洋渔获量占世界的一半。矿产多石油、天然气、煤。
印度洋：岛屿众多，大部分是大陆岛。海水较深，有海沟，地形复杂。位于热带，气温普遍偏高。动植物种类繁多。海底石油资源最为丰富。世界石油最大的产区波斯湾就在这里。
大西洋：是世界第二大洋，有许多重要的属海和海湾，如：加勒比海、墨西哥湾。大西洋的海底大陆棚面积大。岛屿与群岛众多，有大不列颠岛、爱尔兰岛等。海洋资源丰富，海底富含石油和天然气。
北冰洋：北冰洋被陆地包围，近于半封闭，海岸线曲折，有较宽的大陆架。北冰洋大陆棚发达，最宽达1200千米以上。气候寒冷，洋面大部分常年冰冻。在北极附近常可见极光。大陆架有丰富的石油和天然气。
太平洋
是世界上最大的大洋，南起南极地区，北到北极，西至亚洲和澳洲，东界南、北美洲。太平洋约占地球面积的1/3，南北长约1.59万千米，东西最大宽度约1.99万千米，面积17968万平方千米，占世界海洋总面积的49.8%，占地球总面积的35%。
太平洋可分为中部深水区域、边缘浅水区域和大陆架三大部分。大陆架面积约938万平方千米，主要分布在太平洋西部和西南部以及北部。西部大陆架最宽750千米，中国的黄海几乎全在大陆架上。太平洋地处热带和副热带地区，它的气候分布、地区差异主要是由于水面洋流及邻近大陆上空的大气环流影响而产生的，多为热带和副热带气候。太平洋约有岛屿一万多个，占世界海洋岛屿总面积的45%，主要海盆有4个，西部岛弧外侧有超过一万米的5条海沟。全洋平均水温4.7℃，平均盐度34.58‰，是火山活动最频繁的地区。南北海域分成两大环流，两大环流之间为赤道逆流。太平洋在国际航运中占有重要的地位。太平洋大陆架蕴涵着丰富的石油和天然气。海底砂锡矿、金红石、钛、铁等储量也很丰富。
印度洋
印度洋位于亚洲、非洲、南极洲和大洋洲大陆之间，面积7492万平方千米，约占世界海洋总面积的1/5，是世界第三大洋。它平均深度3897米，仅次于太平洋，居第二位。印度洋最深处在阿米兰特群岛西侧的阿米兰特海沟，水深9074米。
印度洋大部分位于热带、亚热带范围内，南纬40°以北的广大海域，全年平均气温为8℃~15℃；赤道地带全年气温为28℃，有的海域高达30℃，比同纬度的太平洋和大西洋海域的气温高，故被称为“热带海洋”。印度洋气候具有明显的热带海洋性和季风性特征。洋底中部有“入”字形的中央海岭，高出洋底1000～2000米，大陆架面积小，主要岛屿为马达加斯加岛。主要海盆有中印度洋海盆、西澳海盆等。印度洋的自然资源相当丰富，矿产资源以石油和天然气为主，主要分布在波斯湾，印度洋的油气年产量约为世界海洋油气总产量的40%。印度洋有重要的海运地位，东西分别经马六甲海峡和苏伊士运河通太平洋及大西洋。
大西洋
大西洋面积9336.3万平方千米，是世界第二大洋。它位于欧洲、非洲、美洲和南极洲之间，平均深度3627米，最深9219米。大西洋距今只有一亿年，是最年轻的大洋。
大西洋南北伸延，赤道横贯其中部，其明显的气候特征是南北对称和气候带齐全。同时受洋流、大气环流、海陆轮廓等因素影响，各海区间气候又有差别。平均盐度为35.9‰。大西洋岛屿众多，总面积达107万平方千米，一类是大陆岛，如：大不列颠岛、爱尔兰岛、纽芬兰岛等；一类是火山岛，如：亚速尔群岛。大西洋生物资源丰富，最主要的是鱼类，其捕获量约占大西洋中海洋生物捕获量的90%左右，渔获量居第二位。主要矿产资源有石油、天然气、煤、铁、重砂矿和锰结核等。大西洋两岸边缘的海盆中构成两个油气带，即东大西洋带和西大西洋带。另外，大西洋航运居世界之首，以西大西洋最为繁忙，几乎世界商船的1/3都在这条航线上航行。
北冰洋
北冰洋曾叫“大北洋”，面积1478万平方千米，是世界四大洋中面积最小的大洋，约相当于太平洋面积的1/14，约占世界海洋总面积的4.1%。北冰洋位于亚洲、欧洲和北美洲之间。平均深度约1200米，也是四大洋中最浅的一个。南森海盆最深处达5449米，是北冰洋最深点。
北冰洋气候寒冷，常年千里冰封，气候寒劣。北极海区最冷月平均气温可达-20℃～-40℃，暖季也多在8℃以下；年平均降水量仅75～200毫米，格陵兰海可达500毫米；寒季常有猛烈的暴风。在北极点附近，几乎每年从10月到来年3月这6个月是极昼，高空会出现光彩夺目的极光，一般呈带状、弧状、幕状或放射状。4-9月这半年是极昼。北冰洋有丰富的石油和天然气，还有煤及有色金属。海洋生物相当丰富，以靠近陆地为最多，邻近大西洋边缘地区有范围辽阔的渔区和繁茂的绿藻。海洋里有白熊、海象、海豹；苔原中多皮毛贵重的北极狐、雪兔等。