孙中山先生上书李鸿章时，曾这样说李鸿章：“我中堂佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰难险阻，尤所不辞。如筹海军、铁路之难，尚毅然而成立，况于农桑之大政，为民生命脉之所关，且无行之难，又有行之人，岂尚有不为者乎？”
美国总统格兰特称李为当时世界上四大伟人之首，与当时英国首相本杰明·迪斯雷利，法国总理甘必大，德国首相俾斯麦齐名。
近代史学家唐德刚（安徽合肥人，李鸿章同乡）认为其“内悦昏君，外御列强”，是自有近代外交以来，中国出了“两个半”外交家的其中一个，（另外周恩来是一个，顾维钧是半个。）
李鸿章对自己作为尝作出以下的总结：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
日本有个叫德富苏峰的写了一篇评论，他对于李鸿章的评论有独到的见解：
中国的名人李鸿章死了，东亚地区的政局，从此不免变得寂寞起来，不光是替清朝朝廷感到栋梁折断。
总的说来，说李鸿章人有多伟大，功业有多庞大，都不如说他福气命运过人。他早年科举中进士，点翰林，占了高雅清贵的名声；等到太平天国造反，成为曾国藩的幕僚，担任淮军的统帅，靠着戈登的力量平定江苏；等到他平灭捻军，实际上也是靠着曾国藩遗留下来的策略，成就了大功业；等到他担任直隶总督，遇到天津教案，正在被法国要挟，狼狈不堪的时候，却忽然爆发了普法战争，法、英、俄、美等国，都忙于西欧的战争大事之中，这桩教案便在不声不响之间消沉了。近25年里，他担任北洋大臣，在天津建立衙门，掌管中国的大权，在世界政治舞台上斡旋。这实际上是他的全盛时代。
当然，李鸿章的地位，李鸿章的势力，都不是靠着侥幸得来的。他在中国的文武百官中，的确有超凡的眼力，敏捷果断的政治手腕，的确不是普通官吏比得了的。他知道西方势力东侵的局势，了解外国的先进文明，想要利用这种文明来自强，这种眼光，即使是他的前辈曾国藩，恐怕也要比他差上一截，更不用说左宗棠、曾国荃这些人了。
他在天津训练淮军，用西式方法操练；创立北洋水师，在旅顺、威海、大沽设立要塞；开设轮船招商局，来方便沿海地区水上交通；又开办机器局，制造武器；开办开平煤矿；倡议修筑铁路。在军事、商业、工业等方面，没有一个地方不留心。这种方法是否属于他本人先不说，大权是否都在他手中先不说，他办理洋务是否有成效也先不说，然而究竟是谁引导清朝进步到今天的程度的？因此不能不首屈一指说：李鸿章。
世界上的人，只知道有李鸿章，不知道还有北京的朝廷。尽管北京的朝廷对于李鸿章，并不深深信赖。不但如此，而且还常用猜疑、嫉妒的眼光看待他，只是由于存在着外国压迫，排难解忧的事情除了李鸿章谁也办不到，因此不得不用他而已。而且各省的总督、巡抚，朝廷里的百官，与李鸿章不和的人，到处都是。因此即使在李鸿章事业最发展兴盛的时代，他在朝廷内部的势力，都是相当薄弱的，并不像他对外的时候有无限权力，无限光荣。
中日之战是李鸿章一生的命运转折点。他是不是从一开始就蓄意发动战争？这一点不能确切地了解。但看早在事情即将决裂的时候，李鸿章忽然和俄国公使喀希尼协商，请俄国出兵干涉，来平息战争，说明他在一开始的时候派兵到朝鲜去，很可能是想要使用威胁手段，令日本不战而屈，这也是很难说的事情。大概是他自视甚高，对中国的实力估计过大，对对手的情形了解不够透彻，也不清楚东亚局势，计划出现失误，实在是不能替他隐瞒错误。简单地说，中日之战，实在是他平生最大的一次赌博。在这场赌博里他输了，把他一辈子的功劳、名声都输了个精光。
普通人遭受这样的挫折失败，就算不忧愤致死也差不多了。李鸿章以73岁高龄，在内遭受朝廷严酷的批评，对外还要勉励支撑残局，挺身而出去负责议和谈判，在不幸被刺客击伤的情况下，还能从容办事，最终不辱使命。后来亲自前往俄国，庆贺俄国皇帝加冕，出访欧美各国，就像前面的事情没有发生过一样，这正是他身上的长处。
李鸿章的晚年，萧条到了极点。他的前半生，对于英国相当亲近，他的后半生，最亲近的是俄国，因此英国认为李鸿章已经卖身给俄国政府了。他亲近俄国，是因为俄国可怕，还是因为俄国可以信赖？我不知道。总之，他认为俄国是东方最有势力的国家，因此宁可用关外的土地贿赂俄国，在俄国势力的保护之下，以求得短暂的安宁。这是他亲近俄国的最大原因。他所操办的《中俄密约》、《满洲条约》等事情，有人把他看成是秦桧一样的人物，是一个卖国贼。这个说法实在是太苛刻。他的这些行为，是利害得失的问题，不是正邪善恶的人性问题。
李鸿章自从退出总理衙门之后，在山东治理过黄河，在两广地区担任过商务大臣、两广总督，直到义和团乱起，才重新担任直隶总督，和庆亲王一起担任全权议和大臣。事情刚刚平息溘然长逝，这实在是悲惨的晚年，但不能说是耻辱的晚年。为什么？他的雄心壮志，到死也没有被消磨光。
如果让李鸿章在中日战争之前就去世，那么他作为19世纪的一位伟人，写世纪历史的人一定会大书特书李鸿章无疑。他相貌堂堂，善于辞令，敏锐机警，伸缩自如，让人一看就知道是伟人。尽管如此，他的血管中，有没有一丝英雄血液呢？这一点我不敢断言。他没有格莱斯顿那种具有道义的高尚情怀，他不像俾斯麦有一种倔强的男子汉气概，他也不像康必达那样，拥有火一样的爱国热情，他不像西乡隆盛那样有推心置腹的至诚。他的见识、经历，也都没有能令我不由自主地感到佩服的。因此，他实在不是那种可以变成他人心中偶像的英雄人物。
不过，李鸿章的大手笔，还是令人惊叹。他是个中国人，一个伟大的中国人！！！他无论做什么事情，都能够做到处变不惊，不气不恼，他能忍受普通人所不能忍受的，无论遇到什么失望的事情，都能够像浮云掠过天空一样对待，尽管他的内心能没有烦恼，没有悔恨吗？但从他表面却看不出一丝痕迹。没见到铁血宰相俾斯麦吗？一旦在政治上失意下台，他胸中的愤怒火焰，简直就要剧烈喷出来。而李鸿章对于发生在他身上的事情，就像不值得他去思考一样。他的容忍力之强，是值得我们尊敬崇拜却无法赶上的。
如果让他像诸葛亮那样做人，那么他绝对无法长期在这个世界上生存下去。为什么呢？李鸿章一生的历史，实际上就是中华帝国的衰亡史，就像剥笋皮，一天危似一天。和他同一时代的人物，已经基本全部去世。他的一生也以前半生光辉，后半生暗淡而终结。而他在看待这些的时候，从来都没有感到困扰。有人说，他是个没有脑子没心肝的人！就算是这样，那么天下人能做到他这样没脑子没心肝的又有几个？没脑子都可以做到这样的成绩，实在是可敬可赞的事情。