【原文】
其政闷闷①，其民淳淳②，其政察察③，其民缺缺④。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极⑤？其无正⑥也？正复为奇⑦，善复为妖⑧。人之迷，其日固已久矣。是以圣人方⑨而不割，廉⑩而不刿（guì）(11)，直(12)而不肆(13)，光而不耀(14)。
【注释】
①闷闷：是说国家的政治不清明，没有制度、法律、教育、文化，不辨善恶，不用赏罚。
②淳淳：淳朴，忠厚。
③察察：水清明。其政察察，是说国家的政治清清明明，有制度、法律、教育、文化，辨善恶，行赏罚。
④缺缺：狡诈，狡猾。
⑤极：结果、界限。
⑥正：准则。
⑦奇：异常，反常。
⑧妖：妖孽。
⑨方：方正。
⑩廉：棱角。
(11)刿：尖刺。
(12)直：正直。
(13)肆：疆绳拉紧的样子。
(14)耀：耀眼的阳光。
【译文】
当政者营造宽厚、宽松的政治环境，百姓就淳朴；当政者营造明察、严谨的政治环境，百姓就狡猾。灾祸呵，紧靠着幸福；幸福呵，埋伏着灾祸。谁知道它的界限呢？有没有固定的准则呢？正常可以变为异常，善良可以变为妖孽。人们的迷惑不解，由来已久了。因此，“圣人”行事，方正并不像刀切成的那样，棱角并不像尖刺那样，正直并不像缰绳拉紧那样，光亮并不像耀眼的阳光那样。
【延伸阅读】
老子作为古代伟大的哲学家，对于矛盾双方相互转化的问题，有着深刻的认识。他看到了“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”的转换；他认识到“正复为奇，善复为妖”的变化。这种转换和变化，符合矛盾转化的普遍法则。而这种法则，主要反映的是事物的内在运动规律，体现出事物的自我否定特性。
坏事可以变好事，好事可以变坏事，祸福之间，实在没有天壤之别。权贵可以贬为平民，囚徒可以成为宰相，两者之间只是一步之遥。
《史记》记载：
殷高宗武丁德行非常高尚，他登基后，便立志要使殷代复兴起来，但却找不到一个贤臣来辅佐自己。因此，他很烦闷，在父亲去世居丧的三年中，一句话也不愿说，就像个哑巴。如果一定要说话，也只是通过书面传达。一天，他做了个梦，梦见天帝给他推荐了一个贤臣，此人背有点驼，身穿一件粗麻布衣服，胳膊上套着绳索，正弯着腰在干活。武丁见他像个囚徒模样，就过去和他谈话。恍惚中，武丁觉得那个囚徒对自己说了许多有关天下的大事，句句都打动了自己的心。武丁正要问那囚徒的名字，却被一阵早朝的钟声惊醒了。
上朝时，武丁将梦中那个囚徒的形象刻画在一块木板上，让群臣看个仔细，然后要他们照着图像去寻访此人。大家找了很久，终于在北海的傅岩，找到一个名叫说（yuè）的囚徒。这个囚徒身穿一件粗麻布衣服，胳膊上套着绳索，背有点驼，面容也像武丁所画的人，便赶紧将他带入宫中。
武丁一见此人，就觉得和梦中所见一样，非常高兴，马上和他交谈起来，这还是武丁自父王去世三年来第一次开口说话。这个囚徒见到武丁，态度沉着稳重，侃侃而谈，显示出他是一个学问渊博、胸襟开阔的人。他的才能非常契合武丁的心意，武丁立刻任命他为相。由于他来自傅岩这个地方，便以“傅”为姓，称他为“傅说”。傅说做了宰相后，没有辜负武丁的期望，将国家治理得井井有条，使武丁实现了复兴的梦想。
傅说从囚徒一跃而为宰相，其变化在一夜之间。他人生道路的转机，看上去好像是武丁的一个梦，但如果他没有渊博的学问、治国的良策，怎么会得到武丁的赏识，给予他这样高的地位和权力呢？武丁梦天帝赐辅臣，只是傅说得见国君的一个机会，而真正使傅说改变命运的，是武丁对他的考察。
历史上，颇多祸变福、福变祸，凶变吉、吉变凶的例证，如《战国策·宋策》记载：
宋康王之时，有雀生鹏于城之陬。使史占之，曰：“小而生巨，必霸天下。”康王大喜。于是灭滕伐薛，取淮北之地。乃愈自信，欲霸之亟成，故射天笞地，斩社稷而焚灭之。曰：“威服天下鬼神。”骂国老谏者，为无颜之冠以示勇。剖伛之背，锲朝涉之胫，而国人大骇。齐闻而伐之，民散，城不守。王乃逃倪侯之馆，遂得而死。见祥而不为祥，反为祸。
一句“见祥而不为祥，反为祸”，道出了宋康王得吉兆反而带来灾祸的悲剧。他得“小而生巨，必霸天下”的吉兆，本是一桩好事；灭滕伐薛，使他坚定了扩张的决心。但好事没有一直好下去，因为宋康王的一系列所作所为，背离民心，使得吉兆无法再显验，倒是“祸不远矣”，最终被齐打败，死于非命。明明是吉兆，却变成了凶灾。这一转换，不能怪占卜不灵，不能怪军民不忠，不能怪齐国不义，只能怪宋康王自己倒行逆施。
老子所说的事物朝着矛盾的对立面的转化，其法则是：内因是变化的根据，外因是变化的条件。傅说由贱变贵是如此，宋康王由吉变凶也是如此。