【原文】
天下有道，却①走马②以粪③。天下无道，戎马④生于郊⑤。祸莫大于不知足；咎⑥莫懵于欲得。故知足⑦之足，常足矣。
【注释】
①却：退下来。
②走马：善于奔跑的战马。
③粪：施肥，肥田；引申为播种、耕田。
④戎马：战马，这里借指战争。
⑤郊：国都之外五十里以内的地方，城外名郊。
⑥咎：过失，罪过、灾害。
⑦足：满足。
【译文】
天下人都理解了“道”，实现了和平，那就可以赶着战马去种田了；天下人都不理解“道”，兵戈相见，战马只能在沙场生小马了。祸害没有比不知足更大的了，过失没有比贪欲更大的了。因此，知道满足为满足，便会永远满足。
【延伸阅读】
老子细心观察自然和社会的发展变化，并总结出这些发展变化的规律。他认为，人要适应自然和社会，就必须“知足”。如果天下有“道”，人们能知足、知止，无求于外，专修其内，那么就不会发生国与国、人与人之间的纷争了；如果天下无“道”，人们贪得无厌，不修其内，各求于外，那么就会兵戈四起、战火连绵了。
老子的处世哲学，真是充满了智慧！他指出，有些人为了谋私利，便尔虞我诈，你争我夺，结果是两败俱伤，不仅违背了“道”，而且还败坏了世风。老子冷眼旁观，认为人们争斗的根源，是因为贪欲引起的。而人的贪欲，是没有止尽的，有时为了一丁点儿的蝇头微利，有时为了蜗角虚名，也会不择手段，甚至杀人害命。
《古今小说》第二十六卷《沈小官一鸟害七命》中，写一个箍桶匠偶尔路过树林，见一个人倒在地上，身旁有一只可爱的画眉，便起了贪心，伸手提起画眉笼便要走。正巧发病晕倒后的沈小官此时醒来，看到箍桶匠要拿走他心爱的画眉，便大声骂道：“老王八，你竟敢偷我的画眉？”箍桶匠听到沈小官的叫骂声，心想：“这小乌龟，骂人也太刻薄了。我便拿去，他倘爬起赶来，我反倒吃他亏。一不做，二不休，弄死他得了。”想到这里，便从桶里取出一把工具刀来，按住沈小官的头一勒，那刀十分锋利，他用力又猛，沈小官的头一下子就滚到了一边。箍桶匠怕被人撞见，抬头看到旁边有一棵空心杨柳树，连忙将那头提起，丢在树中。这个案件在后来发展演变成牵连到七条人命的大案。
箍桶匠的贪婪导致他谋财杀人，这种手段是丧心病狂、令人震惊的。然而，更令人震惊的是，箍桶匠杀了沈小官后回到家里，对老婆讲了杀人的经过、销赃的收入（他杀人后转手就将画眉卖了），不但没有恐惧或不安，还对老婆说：“谋得这一两二钱银子，与你权且快活使用。”夫妻俩面对这带着血腥味的一两二钱银子，居然“欢天喜地”！他们的人性，可以说完全被贪欲淹没了。
贪欲可以使箍桶匠杀死一个毫不相干的无辜的人，贪欲还可以使儿子杀死自己的父亲。还是在这篇小说里，有一个穷老头黄老狗，竟然让两个儿子将自己的头割下来，冒充沈小官的头去骗取赏金。而他的两个既愚蠢又贪婪的儿子，竟然按照父亲的办法，果真割下了父亲的脑袋去领赏。这种贪欲和愚蠢，导致了人性的泯灭和道德的败坏，是社会的倒退、人类的耻辱！
老子说：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”这话是很有道理的。奢者富而不足，因为他挥金如土，永远填不满欲壑。野心家“不知足”，篡权夺位，最终会身败名裂，遗臭万年。
老子认为：知足之足，常足矣。这话是极有见地的。只有知道满足，才能永远感到满足。身居高位要满足，做个普通百姓也要满足；春风得意要满足，处于逆境也要满足；腰缠万贯要满足，身无分文也要满足……满足本身是一种满足、一种幸福。这就叫“知足常乐。”