【原文】
反①者，“道”之动；弱②者，“道”之用。天下万物生于“有③”，“有”生于“无④”。
【注释】
①反：通“返”，去而复回为返，即循环。
②弱：柔弱。
③有：实；指天地，天地由无形的道产生，而天地是有形体的。
④无：虚；指“道”，道是无形体的。
【译文】
相反的力量相互作用，促成了道的运动。道可以使柔弱变刚强，亦可以使刚强变柔弱。天下万事万物有形有象，有形有象的背后隐藏了它们之间的内在规律。
【延伸阅读】
这一章虽然只有两句话，但含义十分丰富、深邃。在这一章老子重申道和德的关系，道无形、无言、无为，不能被我们真正认识，我们认识到的只是道的德性而已，因此可以说道是德的属性。
“反者，道之动”，意思是说事物运动变化的规律是循环往复的，如果我们善于观察就会发现，周围的事物都处于永不停息的运动变化之中，蝉皮挂在枝头，而蝉却没了踪影，我们四处寻找，树叶深处传来蝉的鸣叫，原来它的翅膀长硬了，躲到密叶深处唱歌去了。然而好景不长，随着夏天的飞逝，它的生命走到了尽头，直到第二年的夏天蝉声又起。如此循环往复，永不衰竭。
“弱者，道之用”，意思是说道在发挥作用的时候，用的是柔弱的方法，它一切顺应事物的发展变化，任由万物自然而然地发生和生长，而绝不强加自己的意志，不去干涉，给万物足够的发展生长空间。道孕育了万物，而不据为己有，不使万物感到自己的压迫力量。如果天下的统治者能够用这种柔弱的手段来治理天下，顺应民心民意，自然会得到民众的拥护和爱戴，自然会拥有大道的力量而永不枯竭。
由此可见，大道的德性就是循环往复和柔弱顺应，宇宙万物由道而生，自然应该合乎大道的德性，才能得以正常生长、发展、运行，一旦违背道的德性就无法得以运作，就会被淘汰出局，这是因为宇宙万物都由大道孕育而生成，这就是老子开篇所提到的“有，名万物之母”。而我们必须清楚的是大道的孕育状态又来自于无的混沌未开的状态，也即是第一章中老子所说的“无，名天地之始”。无的状态也就是道的德性了。
春秋末年，各诸侯国大权旁落，差不多都起了内乱。公元前475年，韩、赵、魏三家瓜分了晋国，标志着战国时代的开始。列国纷纷称王，相互争雄，先后出现了秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大国，史称“战国七雄”。七个大国中，先是魏国独霸中原。到战国中后期，魏国逐渐衰弱，齐、秦成为东西对峙的霸主，夹在其间的各国只求图存自保。各国在进行战争兼并的同时，也很重视外交斗争。这就使靠游说获取功名利禄的游士、食客有了施展才能的机会。这些人长于权谋、善于辞令，积极为各国君主或出“合纵”之策，或献“连横”之谋，成为群王争雄中的风云人物。“合纵”（南北纵列的弱国联合起来以阻止强国产兼并）与“连横”（东西横列的国家联合，即强国迫使弱国帮助它进行兼并）长期对抗，互为消长，推行这两种路线的人被称为纵横家。张仪、苏秦等人就是战国时期纵横家的代表。
张仪（？——前310年）是魏国贵族的后代。他不甘于已经败落的命运，出走列国，游说诸侯。但他在北方诸国没有交上好运，便南下去投奔楚国的令尹昭阳。这位楚相见张仪能言善辩，便留他在府中当了门客。一次，他们在一起喝酒，昭阳丢了一块璧，四处寻找，不见踪影。手下人就说，张仪穷而无行，一定是他偷的，便绑起来打了几百下。张仪没干这事，始终不肯招认，只好放了他。张仪回家后，妻子见他遍体鳞伤，抱怨说：“唉，要不是读书游说，哪会受这场气！”他不理，只是说：“快过来瞧瞧，看我的舌头还在不在？”妻子苦笑说：“到这份上了，还开玩笑！舌头是在的。”他说：“那就好。只要舌头在，你就不用担心。”经过这次屈辱，张仪发誓要凭他的三寸不烂之舌，去游说各国，为自己获取功名，报鞭打之仇。
公元前329年，张仪入秦。他依仗辩才，极力怂恿秦国攻魏，取得了战果，得到了信任，做了秦相。执政期间又一次攻魏，迫使魏献上郡15县。公元前325年，他又帮助秦惠文君称王，献“连横”之策，游说各国，迫使各各服从秦国。当时齐楚合纵，威胁秦国，张仪又前往楚国，离间齐楚。那时楚相昭阳已死，张仪对楚怀王说：“大王如果听我的话，和齐国断交，我就劝秦王献出商、於之地600里……”怀王昏庸无能，竟听信了张仪的话，派人去齐国辱骂齐王，并与之绝交。齐王气怒交加，立即和秦结交联合，共同对楚。当楚使向张仪要商、於600里之地时，张仪佯装不知，说：“我说奉献6里地于大王，并没有说600里地啊！”楚王大怒，发兵攻秦，却受到齐秦联军的东西夹攻，连遭惨败，只好让汉中等地归入了秦的版图。张仪推行的连横政策，对秦国的强大有所帮助，为秦日后的统一作了些准备。
秦最终统一了六国，建立了强大一时的秦帝国，但好景不长，没过几年，秦朝就灭亡了。人是万物中的一员，处于宇宙万物中就如同滴水藏海一般，是那么的微不足道。
人们偏偏喜欢夸大自身存在的价值，人类的虚妄致使人类忽略自然规律的存在而恣意妄为，恣意妄为是对大道的公然叛逆，其表现是多方面的，比如任意砍伐森林、任意捕杀野生动物、污染环境、自虐和虐他……人类自认自己的强大和睿智，是不自知的表现，其结果只能是自我毁灭。人类只有顺应自然之道，明晓生死皆自然的道理，认识到短暂的人生不容许我们蹉跎岁月，也不容许我们陷入无谓的纷争中。
人生一世，草木一秋。生命就如同一次短暂的旅行，从起点出发最后又复归于起点，这种循环往复不会以我们的主观意志为转移。有生就有死，这是大道的规律，没有人能够改变得了，既然无法改变，我们为什么不能换一种方式对待它呢？顺应它就合乎了道的大德，就能活得自然、坦然、悠然。