【原文】
道常无名。朴①，虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾②。天地相合，以降甘露；民莫之令，而自均③。始制有名，名亦既④有，夫亦将知止，知止，可以不殆⑤。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
【注释】
①朴：质朴，这是用来指称“道”的。
②宾：服从，依附。
③均：均匀。
④既：已经，既然。
⑤殆：险恶，危困；几乎，差不多。
【译文】
“道”永远是处于无名而质朴的状态。它虽然幽微，但天下谁也不能驾驭它。君侯如果能掌握它，万物就会自动地归顺。天地之间阴阳两气相合，就会降下甘露。人们没有去命令它，但自然地分布得很均匀。社会上的各种名分、地位、礼仪是人们制定的。既然有了名分，君侯就要懂得适可而止。懂得了适可而止，就不会陷于危困。比如“道”为天下所归，正如江海为山间小溪自然流归一样。
【延伸阅读】
老子希望人们认识“道”、理解“道”；尤其是统治者，要能以“道”来治理天下。“道”无形、无名，怎样去掌握呢？这就如同古人推崇的“朴”。
魏晋玄学理论的奠基人王弼在注解《老子》时，对“朴”有极为周详的论述：
朴之为物，以无为心也，亦无名。故将得道莫若守朴。夫智者可以能臣也，勇者可以武使也，巧者可以事役也，力者可以重任也。朴之为物，愤然不偏，近于无有，故曰“莫能臣”也。抱朴无为，不以物累其真，不以欲害其神，则物自宾，而道自得也。
春秋战国时期有些侯王，很有模仿古代圣贤的癖好。他们希望像老子所说的那样“守朴”，但大多并不纯粹是为了治理好国家，而是为了图虚名。
魏文侯励精图治，使魏国开始强盛了起来。有一天，魏文侯大宴群臣。当酒酣面热之时，他要臣下一个个对自己作一番评价。于是，有人说魏文侯仁义心肠，有人说魏文侯才智过人，有人说魏文侯治国有方，有人说魏文侯爱民如子……大夫任座却说：“大王处理事情有失公道。当初打下中山国，没有将它封给弟弟，而是封给了儿子。”魏文侯一听这刺耳的话，顿时拉下脸来，空气显得十分紧张。任座见魏文侯不高兴了，只得悻悻地离席而去。这时轮到大夫翟黄发言，他机智地说道：“大王真是当今的圣人，是少有的贤君。因为只有贤君才会有直臣。从刚才任座敢于直言不讳地指出大王的缺点，可以看出大王胸襟之开阔和纳谏之贤明。”魏文侯听了大喜，马上让翟黄将任座请回来，还亲自走下台阶迎接任座，把他当上宾相待。
魏文侯毕竟还是有一定的气度的，而且他喜好贤名。翟黄正是利用了他这一点，保全了像任座这样一位直臣，同时也保全了魏文侯的贤名。翟黄正是运用了《老子》所说的“知止，可以不殆”的道理，来化解君臣之间的一个紧张局面的。如果他保持沉默，魏文侯对任座已有不悦之心；如果他火上加油，魏文侯会更加反感，甚至马上作出极端的决定。翟黄的智慧，是以魏文侯有喜好贤名之心，来启发他的良知，肯定他的优点，使他感悟自己一时的失态，从而再度表现出“纳谏如流”的雅量。
古代有些君王的“贤名”，其实是靠大臣造就的。比如春秋时期当了三十年齐国大臣的晏婴，是位著名的政治家。他经常劝齐景公要爱民，但齐景公却总是扰民。
有一次，齐景公强令许多民工造大台，使老百姓加重了负担，不少人陷于饥寒交迫的境地。正巧晏婴出使回来，目睹这一情景，马上去劝齐景公不要造台，齐景公总算同意了。晏婴却不急于回家，而是立即赶到工地，催促民工抓紧干活，稍有懈怠，就以鞭子抽打。百姓私下就说：“这个晏婴啊，怎么尽帮着昏君坑害百姓！”晏婴骂累了、打累了，也就回家了。他刚离开工地，齐景公的传令官就到了，下令停止施工，民工解散，可以回去和家人团聚了。民工一听此令，齐声欢呼，好像遇到大赦一般，高高兴兴地赶回家去了。
晏婴这样做，是故意把“贤名”让给君王，把“恶名”留给自己。孔子对他大为欣赏，说他既纠正了君王的过失，又使百姓感受到了君王的仁义。
所以我始终坚信，历史是人民创造的，真正的英雄是群众。也就是说“数风流人物，还看今朝”。