劝服左宗棠，联合李鸿章
1864年6月16日，曾国荃率领的湘军攻破太平军老巢南京。捷报到北京，曾国藩封侯，曾国荃封伯，另外奖赏东南各路统军大帅和封疆大臣，只有左宗棠和沈葆桢没有封赏，不免有些尴尬。这个，左宗棠倒是看得很开，没有怎么抱怨。但是，南京溃败的太平军往东南逃窜，进入浙江占领了湖州，给左宗棠以沉重压力，让他气愤不已！曾国荃如果把围剿南京的策略以及破城时间告诉左宗棠的话，他肯定会及早派兵堵住缺口，进行拦截，不会造成残余太平军像泄洪一样直接压到浙江境内！曾国荃只顾自己争功，不惜以邻为壑，确实不够仗义，但是考虑到曾氏兄弟跟左宗棠的矛盾，那也就在情理之中了。
但是这以邻为壑还不是左宗棠最气愤的，当他看到上谕中“江宁克复，群丑就歼，无逸出之贼”等话的时候，这个脾气不好的左宗棠简直要抓狂了！因为上谕中既然说南京城中太平军都被歼灭了，没有逃出城来的，那么逃到浙江的太平军，即使左宗棠拼命歼灭了，也没法讨好。曾氏兄弟说贼已经全灭了，你再在浙江歼灭一次，谁信呀？只会说你虚报邀功！
曾国荃轻轻巧巧几句话，把功劳给自己捞全了，也断了左宗棠的邀功之路。
官场的斗争就是这样，我们前面曾经提到过奏折措辞好坏的作用，现在它的威力又体现出来了。而对于这个，胡雪岩除了安慰左宗棠之外，也实在无话可说，因为自己主要职业是个商人，总督巡抚之间的矛盾离他太远了。
但是，不久事情又出现了转机，左宗棠的探子报告说，洪秀全的儿子“幼天王”洪天贵福在南京城破后，先是跑到了广德，五天后来到了湖州。
左宗棠听到这个消息，大为兴奋！觉得损一损曾氏兄弟的时候到了，你们不是说贼已经在南京被全歼了吗？那跑到湖州的“幼天王”是怎么回事？他打算立即拟奏折，飞骑入京，拆穿曾国藩所报的“幼逆已死于乱军”的谎言。
左宗棠正在得意间，胡雪岩正好有事到达行辕，他听到这个消息，不免要扫一扫左宗棠的兴，因为事情没有那么简单。
“大人，这个奏折，是不是可以缓一缓？”胡雪岩恭敬地说。
“何缓之有？元凶行藏已露，何敢匿而不报？”左宗棠疑惑地说。
“俗话说得好，‘搬起石头砸自己的脚’，大人这块石头搬不得！”胡雪岩说。
“这是怎么说？”
“大人请想，这样一奏，朝廷当然高兴，而捉拿幼逆的任务就落在大人头上了！抓到了，自然皆大欢喜，如果抓不到呢？”
“啊，啊！”左宗棠恍然大悟，“抓不到，就变成元凶从我手中漏网了！”
胡雪岩见左宗棠已经明白了，就不再说下去。左宗棠这样聪明绝顶的人，肯定一点就透。但是为什么他连这么浅显的道理还需要胡雪岩点拨呢，皆因为消息来得太突然，而且加之左宗棠有一颗复仇的心，才导致了他看事情的短浅。
当局者迷，旁观者清，自古皆如此。而肱骨之臣相互争斗，也是统治者没法解决的一个大问题。
当然，胡雪岩劝谏左宗棠不上奏，也有他自己的打算。胡雪岩知道，这位左大人的口没遮拦，是出了名的。如果自己为他设计，离间曾、李之间的感情，说不定有一天，左宗棠会亲口告诉别人。这绝对是“治一经、损一经”，无缘无故得罪了曾、李，就太愚蠢了！
胡雪岩接着说：“大人觉得当务之急是什么？”
“当然是攻下湖州，肃清浙江全境！”
“是，肃清全浙只剩一处障碍，就是湖州。湖州攻了下来，就可奏报肃清。那时候，大人也要封侯拜相了！”
“拜相还早，封侯亦不足为奇。即使有封赏，我也是要力辞的。”
胡雪岩不知道他这话是有感而发，还是故作矫情，反正不必与他争辩，唯有顺着他的语气想话来说，才能打动他的心。
“大人这一着高！”他竖着大拇指说，“封侯不稀罕，富贵于我如浮云，比曾相、李中丞都高一等了。不过，朝廷如无恩命，大人又怎能显得出高人一等的人品？”
“这话倒也是。”左宗棠深深点头。
所以，如果要想封侯，就得要快速拿下湖州，过了这个村就没有下个店了，而江苏的李鸿章正虎视眈眈盯着湖州呢！这一点，左宗棠看得很清楚，只是他向来看不起李鸿章，所以内心极不愿意求李鸿章出兵。
但是胡雪岩旁敲侧击，让左宗棠明白，李鸿章已经有封赏了，而自己还没有，跟李鸿章合作拿下湖州，结果会是两人一起受封赏。但是如果不跟李鸿章合作，自己进兵速度太慢，万一让李鸿章单独抢了先，那么李鸿章是要封上加封，而自己连一起受封的机会都没有了。
左宗棠在明白了形势之后，点点头，松了口气。其实他何尝不明白形势，只是不愿意接受跟李鸿章合作罢了，现在胡雪岩给他推了一把，反而让他轻松了。
说话、劝人，拿捏火候和时机，胡雪岩在这方面是个天才。
左宗棠实在是需要李鸿章的支援。
首先是兵力，湖州已成为东南太平军的集结地，各部军队集结在一起，人数超过左宗棠军队的好几倍。逼得狠了，会狗急跳墙，形同疯子！
其次是地形，湖州四周，港汊纵横，处处可以设伏堵击，原是易守难攻之地，如今太平军守湖州的主将黄文金又不是个善茬儿，加之有“幼天王”坐镇，天时地利人和，很是让左宗棠头痛。
再次是粮食，湖州地处膏腴，根据探子密报，湖州所贮存的粮食可以支持一年，这仗可是难打得很了！若真是通过耗粮食磨死太平军，就太损左宗棠面子了！
左宗棠想来想去，因人成事，利用李鸿章相助，实为上策。自己只要尽到了地主的情谊，客军也不能不处处谦让，即使苏军先攻入湖州，李鸿章肯定也不好意思单独请奏邀功。只要下了湖州的捷报由自己手中发出，铺叙战功，便可以操纵了。
打定了主意，暂且做一个能屈能伸的大丈夫，左宗棠亲自提笔，写了一封极恳切的信给李鸿章，在商略扫荡东南太平军的策略中，透露出求援之意。李鸿章等左宗棠这句话很久了，立即答应将他军队全数投入湖州战场。在湖州的太平军号称20万，至少亦有六折之数；左宗棠、李鸿章两方，正规军合起来不下8万，加上随军的文员、仆役，总数亦在10万以上。彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事，但胜负已如前定，而且太平军败退的情况，大致亦在估计之中。
湖州终于在7月26日被攻陷了！
湖州是攻下来了，但是洪天贵福还是下落不明，比较可靠的消息是，这个家伙由江西南下，打算与进至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合，然后西趋湖北，与扶王陈德才联结，自荆襄西入陕西，在关中另起一个局面。这当然是一个如意算盘，但即使打不成功，这样杀来杀去，如与安徽、河南的捻军合流，亦可大成气候，成为清廷的心腹大患！
因此，朝廷对两次三番、穷追猛打，而竟未能捉住幼天王洪天贵福，深为恼火。更恼火的是左宗棠。“全浙肃清”的折子已经拜发，而洪天贵福未获，就不能算立了全功，朝廷的封赏一时间肯定下不来。
左宗棠眼前的尴尬局面，全拜曾氏兄弟所赐！所以他在攻克了湖州之后，上奏朝廷，言辞犀利：
“至云杭城全数出窜，未闻纠参，尤不可解。金陵早已合围，而杭州则并未能合围也，金陵报‘杀贼净尽’，杭州报‘首逆实已窜出’也！仅是这两句话，便如老吏断狱，判定曾国荃有不容贼众逸出的责任，而曾国藩有谎报军情的罪过。”这通奏折发出，不过半个月便有了回音。由恭王奕出面的“廷寄”，措辞异常婉转，说“左宗棠自入浙以来，克复城隘数十处，肃清全境，厥功甚伟。本欲即加懋赏，恐该督以洪幼逆未灭，必将固辞，一俊余孽净尽，即降恩旨”。是很明显地暗示，左宗棠封爵，不过是迟早的事情！关于他与曾国藩的争辩，上谕是这么说的：
“朝廷于有功诸臣，不欲苛求细故。该督于洪幼逆之入浙，则据实入告，于其出境则派兵跟追，均属正办。所称此后公事仍与曾国藩和衷商办，不敢稍存意见，尤得大臣之体，深堪嘉尚。朝廷所望于该督者，至大且远，该督其益加勉励，为一代名臣，以副厚望。”上谕中虽然没有公然责备曾国藩，但是他谎报军情的事情，是非曲直自在人心。
左宗棠在上谕中被称为“一代名臣”，在这场御裁的笔墨官司中算是占了上风，但是他与曾国藩的怨仇，自然也结得更深了。
这点胡雪岩很担心，因为胡雪岩跟左宗棠在为人处世上完全是两类人。他们都有才，这点不可否认，但是一个心直口快、易动感情，一个城府很深、圆滑世故。
这两个人能够数十年顺利地合作，奇怪也哉！唯一的解释是，他们都敬佩赏识对方的才能，而更重要的是，胡雪岩一直作为左宗棠的手下，没有对左宗棠的官场、名声利益构成实质性的威胁和损害。
浙江全部肃清后，官员的任命又有了新的不同。战时，为了鼓励将帅，不按省建制任职，此省大员在他省领兵，也是常有的事情。比如曾国荃，虽然战时名义上任的是浙江巡抚，但是他却一直在江苏围困南京，根本没有到杭州任职。
而战后，照常理而论，曾国荃攻破南京有功，应该让他赴浙江巡抚本任。无奈左宗棠以闽浙总督兼署浙巡，绝无退让之意。并且曾国藩为曾国荃告病，一方面是怕忧谗畏讥，以急流勇退做明哲保身之计；另一方面其实亦是觉得自己的老弟有“名不正、言不顺”的苦衷，估计到曾国荃不能上任，不如自己知趣告老还乡。
这时候的朝廷也是左右为难。一方面左总督肃清了浙江一省，功劳很大，不能不给他个面子；另一方面如果真让有功之臣曾国荃告老还乡，肯定会让很多有军功的将士，特别是湘军感到寒心。
唯一的办法就是拖着，朝廷希望左宗棠能够回心转意，与曾氏兄弟冰释前嫌、言归于好，由左宗棠亲自出面奏请曾国荃到浙江上任。
但是曾、左的矛盾不是一两天就能化解的，再说左宗棠又是一个牛脾气，让他推荐曾国荃，简直是登天之难，是个不能实现的奢望！
朝廷到后来也失去了耐性，老是拖着也不是办法。于是，就想了一个折中的办法，既不用左宗棠的人，也不用曾国藩的人，而是启用了山东回民马新贻，关于马新贻，我们在前文中已经介绍过，现在就不过多地叙述了。
朝廷的这个任命，让左宗棠大失所望，他本来以为浙江巡抚非自己的部下蒋益澧莫属，结果人算不如天算。
当然，朝廷还是照顾左宗棠面子的，后来把蒋益澧派为广东巡抚。虽然这也是个不错的差遣，但是广东巡抚要受两广总督的调遣，闽浙总督左宗棠用起来自然不方便。