【原文】
自天地之合离、终始，必有巇隙，不可不察也。察之以捭阖，能用此道，圣人也。圣人者，天地之使①也。世无可抵②，则深隐而待时③；时有可抵④，则为之谋⑤。可以上合⑥，可以检下⑦。能因能循，为天地守神⑧。
【注释】
①天地之使：天地的代行者。
②世无可抵：世，这里指乱世；无可抵，指无可补救。
③深隐而待时：隐，隐藏，隐迹。深深的隐藏，等待时机。
④时有可抵：有补救的机会。
⑤为之谋：为治理乱世而筹划的计谋。
⑥可以上合：对上层可以合作。
⑦可以检下：对下级可以督促检查。
⑧为天地之守神：守神，守护神。成为天地的守护神。
【译文】
自从天地之间有了“合离”、“终始”以来，万事万物就必然存在着裂痕，这是不可不研究的问题。要想研究这个问题就要用“捭阖”的方法。能用这种方法的人，就是圣人，圣人是天地的使者。当世道不需要“抵”的时候，就深深地隐居起来，以等待时机；当世道有可以“抵”的弊端时，对上层可以合作，对下属可以督察，有所依据、有所遵循，这样就成了天地的守护神。
【延伸阅读】
“自天地之合离、终始，必有巇隙，不可不察也。察之以捭阖，能用此道，圣人也。”本章主要讲抵巇之术是一种符合自然规律的圣人之道，人们应该根据时代的要求灵活应用。
既然，万事万物皆有“巇隙”，在敌我较量和斗争中，完全可以凭借慧眼找准敌方的矛盾和空隙所在，然后乘“隙”而入，以敌方内部矛盾作为突破口，大做文章，离间其内部关系，瓦解其内部团结，以赢得斗争的胜利。王允利用董卓和吕布的矛盾，巧施离间之计就是一个典型的例子。
董卓在长安自称太师，要汉献帝尊称他为“尚父”。他还把他的弟弟、侄儿都封为将军、校尉，连他刚出生的孩子也封为侯。为了寻欢作乐，他在离长安二百多里的地方建筑了一个城堡，称作郿坞。他把城墙修得又高又厚，把从百姓那里搜刮得来的金银财宝和粮食都贮藏在那里，单是粮食，足足够三十年吃的。
郿坞筑成之后，董卓十分得意地对人说：“大事成了，天下就是我的；即使不成功，我就在这里安安稳稳度晚年，谁也别想打进来。”
董卓在洛阳的时候，就杀了一批官员；到了长安以后，他更加专横跋扈。文武官员说话一不小心，触犯了他，就丢会掉脑袋。一些大臣怕保不住自己性命，都暗暗地想除掉这个坏蛋。
董卓手下有一个心腹，名叫吕布，是一个出名的勇士。吕布的力气特别大，射箭骑马的武艺十分高强。他本来是并州刺史丁原的部下。董卓进洛阳的时候，丁原正带兵驻守洛阳。董卓派人用大批财物去拉拢吕布，要吕布杀死丁原。吕布被董卓收买，背叛了丁原，投靠董卓。董卓把吕布收作干儿子，叫吕布随身保护他。他走到哪里，吕布就跟到哪里。人们害怕吕布的勇猛，就不好对董卓下手。
司徒王允决心除掉董卓。他知道要除掉董卓，先要拉拢他身边的吕布。他就常常请吕布到他家里，一起喝酒聊天。日子久了，吕布觉得王允待他好，也就把他跟董卓的关系谈了出来。原来，吕布跟董卓虽说是“父子关系”，但是董卓性格暴躁，稍不如他的意，就向吕布发火。有一次，吕布说话顶撞了他，董卓竟将身边的戟扔向吕布。幸亏吕布眼快手快，把身子一侧，躲过了飞来的戟，没有被刺着。后来，吕布向董卓赔了礼，董卓也表示宽恕他。但是，吕布心里很不痛快。他把这件事告诉了王允。王允听了很高兴，就把自己想杀董卓的打算也告诉了吕布，并且说：“董卓是国贼，我们想为民除害，您能不能帮助我们，做个内应？”
吕布听到真要杀董卓，倒有点犹豫起来，说：“我是他的干儿子，儿子怎么能杀父亲呢？”王允摇摇头说：“唉，将军真糊涂，您姓吕，他姓董，本来不是骨肉至亲，再说，他向您掷戟的时候，还有一点父子的感情吗？”吕布听了，觉得王允说得有道理，就答应跟王允一起干。
公元192年，汉献帝生了一场病刚刚痊愈，在未央宫会见大臣。董卓从郿坞到长安去。为了提防人家暗算，他在朝服里面穿上铁甲。在乘车进宫的大路两旁，派卫兵密密麻麻排成一条夹道。他还叫吕布带着长矛在他身后保卫着。经过这样安排，他认为万无一失了。
可董卓万万没有想到王允和吕布早已商量好了。吕布约了几个心腹勇士扮作卫士混在队伍里，专门在宫门口守着。董卓的座车一进宫门，就有人拿起戟向董卓的胸口刺去。但是戟扎在董卓胸前铁甲上，刺不进去。董卓用胳膊一挡，被戟刺伤了手臂。他忍着痛跳下车，叫着说：“吕布在哪儿？”
吕布从车后站出来，高声宣布说：“奉皇上诏书，讨伐贼臣董卓！”
董卓见他的干儿子背叛了他，就骂着说：“狗奴才，你敢……”他的话还没说完，吕布已经举起长矛，一下戳穿了董卓的喉咙。兵士们拥了上去，把董卓的头砍了下来。吕布从怀里拿出诏书向大家宣布：“皇上有令，只杀董卓，别的人一概不追究。”
董卓的将士们听了，都高兴地呼喊万岁。长安的百姓受尽了董卓的残酷压迫，听到除了奸贼，成群结队跑到大街上唱着，跳着。许多人还把自己家里的衣服首饰变卖了，换了酒肉带回家大吃一顿，庆祝一番。
王允之所以能够成功，就是因为他看到和利用了敌人的内部矛盾。正所谓“堡垒最易从内部攻破”。如果对方并无缝隙让你有机可乘、乘虚而入，那么就需要你随时注意捕捉和利用敌人阵营中的内部矛盾，人为地给对手制造裂痕，使之互相猜疑，瓦解其内部团结，使其形成内乱，分崩离析，然后乘隙而攻之，这就是兵书上说的“离间”之计。楚汉相争时的刘邦之所以能击败项羽，很大程度上得益于他的离间计。
公元前203年，刘邦被项羽围困在荥阳城内。楚军在城外断绝了汉军的运粮甬道，城内粮草日渐困乏，十分危急。刘邦向项羽求和，项羽不肯。陈平向刘邦献计，建议离间项羽与亚父范增、钟离昧、龙且、周殷等人的关系，待项羽众叛亲离时，再举兵进攻。刘邦采纳了陈平的计谋，使人造谣说：项王属下钟离昧、龙且、周殷想要投降汉王。项羽为人本来就好猜忌，果然对钟离昧等人产生了怀疑。一天，项羽派使者到刘邦营中，陈平让侍者准备好十分精致的餐具，侍者刚一进屋，便假装惊讶地说：“我们以为是亚父派来的人呢，原来是项王的使者。”又把这些餐具端了出去，换上了十分粗劣的餐具和饮食。使者回营告诉了项羽，项羽对范增也产生了怀疑。这时，范增向项羽建议急攻荥阳，项羽却一反常态，拒不听从。过了几天，范增得到了项羽已经怀疑自己的消息，便找到项羽告辞回乡，在回乡路上患病死去。项羽失掉了范增，又不信任钟离昧等人，真正成了孤家寡人。不久，韩信、陈平等人用计从城中救出了刘邦。以后，不到一年的时间，项羽便失去了军事优势。最后，垓下一战，项羽自刎于乌江。
乘虚而入、抢占市场是当今很多商家在商战中惯用的计谋。用攻其不备、乘虚而入的手段抢占市场，也是商战策略中风险最小、最容易成功的一种。
美国花旗银行在德国开办家庭银行，不到几年时间，就在德国消费者金融业务中取得了统治地位。他们运用的策略，就是“乘虚而入”。
德国的银行家们虽然也知道普通的消费者有一定的购买力，能成为银行的客户，但他们认为，大银行向来是为工商界和富有的投资者服务的，为普通消费者服务不免有损大银行的尊严。花旗银行正是抓住德国金融市场的薄弱环节，创办家庭银行，专为个人消费者服务，经营消费者所需的业务，一切手续都使消费者感到便利。虽然德国银行有极强大的势力，有遍布在每个城市商业区的众多分支机构，但花旗银行所办的家庭银行只花了5年左右的时间，就占有了德国低端消费的全部银行业务。
在现代经商活动中，“乘虚而入”是经营高手惯用之计。精明的商家为了使自己的企业和产品在竞争中立于不败之地，千方百计地寻找对方的弱点和空位，进而抢占市场、赢得自身最大利益。但应用此计必须要求自己真正了解对手的详细情况，要不断进行分析、论证，以求准确无误地把握住对方的空隙，然后迅速而果断地出击，切勿操之过急，以免“欲速则不达”，或者为对方的假象所迷惑。