话说在京城附近有个姓王的小户人家，祖上曾做过小小的一个京官，从前和王夫人的父亲认识。因为攀附王家的势力，便连了宗，自认作侄儿。现在祖辈都已去世，只有一个儿子，小名叫狗儿。他的妻子刘氏生了一个儿子，取名叫板儿，已有五六岁了；又生了一个女儿，名叫青儿。还有一个岳母刘姥姥，一家五口，以务农为业，勉强度日。
这年初冬，家中连过冬的衣食也没有置办，狗儿不免心烦，喝了几杯闷酒，在家乱发脾气，刘氏也不敢顶撞。刘姥姥看不过去，于是说道：“姑爷，你别怪我多嘴。咱们庄稼人，哪一个不是老老实实的，守多大碗儿吃多大的饭。你就是吃喝惯了，有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，算什么男子汉大丈夫呢！这京城中，遍地都是钱，只可惜没人会去拿罢了。光在家发脾气有什么用啊。”狗儿听说，冷笑道：“有办法还等到这会儿。我既没有收税的亲戚，也没有做官的朋友，有什么法子可想？便是有，也只怕他们未必答理我们呢！”刘姥姥道：“谋事在人，成事在天。我倒替你们想出一个机会来。从前你们原是和金陵王家连过宗的，想当初我和女儿还去过一趟，他们家的二小姐也没有看不起我们。如今她是荣国府贾二老爷的夫人，听说上了年纪，却越发怜贫恤老了。你何不去走动走动，要是她发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”
谁知狗儿名利心最重，听她说完，心里便活动起来。他笑着接道：“姥姥既然这样说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明儿就走一趟，先试试风头再说。”刘姥姥道：“嗳哟哟！‘侯门深似海’，我是个什么身份，他家人又不认得我，我去了也是白去的。”狗儿笑道：“没事，我教你老人家一个法子：你带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞，这周瑞过去曾交往过，我们关系是很好的。”刘姥姥道：“我也知道他。只是这么长时间不走动了，也不知道他如今怎样了。那我就舍着我这老脸去碰一碰。”
第二天天还没亮，刘姥姥便带板儿进了城，找到了荣府。她先绕到后门，去找熟人王夫人的陪房周瑞家的。周瑞家的忙将她们请进屋，边命小丫头倒茶，边问刘姥姥：“今日是路过，还是特意来的？”刘姥姥说：“是特来瞧瞧嫂子你，顺便也请姑太太的安。假如可以领我见一见更好，要是不能，便请嫂子代我向姑太太致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意，笑着说道：“姥姥你放心。你大老远的来了，哪能不让你见个真佛去呢。只是姥姥有所不知，我们这里不比五年前了。如今太太不大管事，都是琏二奶奶管家了。这琏二奶奶就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”
刘姥姥听了，吃惊道：“原来是她！难怪呢，我原来就说她不错的。这么说来，我今儿还得见她了。”周瑞家的道：“这是自然的。如今太太事多心烦，有客来了，能推得过去的就推过去了，都是凤姑娘接待。今儿宁可不见太太，也要见她一面，才不枉你来一回。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子了。”周瑞家的道：“说哪里话。我只不过通报一声罢了。”说着，便叫小丫头悄悄打听打听，老太太屋里摆饭了没有。
小丫头出去了，二人又说些闲话。刘姥姥说：“这凤姑娘今年还不过二十岁罢了，就这么有本事，当这样的家，可真是难得。”周瑞家的听了道：“我的姥姥，你还不知道呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢，少说也得有一万个心眼。若要论口齿伶俐，十个能说的男人也比不过她呢。就是对待下人有些太严厉了。”说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。趁着她吃饭这个空子，咱们先赶着去。要是晚一步，找她问事的人多了，难说话。”说着一齐下了炕，整理整理衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，往贾琏的住处来。
刚进屋子，刘姥姥便闻见一阵香气，也不知是什么气味，身子仿佛在云端里一样。再看满屋中的摆设都耀眼夺目的，使人头晕目眩。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，便问好让坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，当她是凤姐儿了。才要称姑奶奶，听见周瑞家的称她是平姑娘，又见平儿叫周瑞家的为周大娘，才知不过是个有些体面的丫头罢了。
刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头倒了茶来吃。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，不免东瞧西望，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣一样的东西，不住地乱晃。刘姥姥心想：“这是什么玩意儿？有什么用呢？”正想着，只听小丫头们说：“奶奶回来了。”周瑞家的与平儿忙起身迎出去。
刘姥姥侧身坐着，等了半天，才见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手叫她。刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，朝这边屋里来。凤姐儿戴着貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火筷儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘内一个小盖钟。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢地问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在旁边站着呢。
凤姐忙想起身，还未起身时，便满面春风地问好，又怪周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已是拜了又拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜了，请坐。我年轻，不大认得，也不知是什么辈分，不敢称呼。”周瑞家的忙说道：“这就是我才说的那姥姥了。”凤姐点头笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们嫌弃我们，不肯常来；不知道的那些小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，到这来，只会给姑奶奶丢脸。”凤姐儿笑道：“这话说的，我们不过是借着祖父虚名，做了穷官儿，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。”说着，又叫周瑞家的去回太太。这里凤姐叫人抓些果子给板儿吃，与刘姥姥说了会儿闲话。不多时，周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日没空，二奶奶陪着也是一样。要是有什么事，只管告诉二奶奶就是了。”一面说，一面递眼色给刘姥姥。刘姥姥会意，红着脸说道：“按道理说，今儿初次见姑奶奶，本不该说，只是大老远的奔你这里来，也不得不说了。今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子、娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，没有办法，只得带了你侄儿奔你来了。”说着又推板儿道：“你爹在家怎么教你来的？叫咱们干什么来了？光知道吃果子。”凤姐早已明白了，见他不会说话，笑着道：“不必说了，我知道了。”然后又问周瑞家的：“这姥姥吃过饭没有？”刘姥姥忙说道：“一早就往这里赶，哪里还有吃饭的工夫咧。”凤姐听说，忙命传饭来。周瑞家的带了刘姥姥和板儿去旁边屋里吃饭。
凤姐又叫过周瑞家的去，问她刚才太太还说了些什么。周瑞家的道：“太太说，咱们和他们家原不是一家子，不过是偶然连了宗的。这几年也不大走动。今儿他们来了，也不可怠慢了她。要是有什么事，叫奶奶裁度就是了。”凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我怎么连影儿也不知道。”说话时，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来，舔舌咂嘴地道谢。
凤姐笑道：“请坐下，刚才的意思，我已经知道了。要说亲戚之间，原本就该有个照应才是。但如今家内事太多，太太上了年纪，一时想不到的也是有的。况且近来是我接管这些事，都不知道这些亲戚们。二来外头看着我们家虽是烈烈轰轰的，却不知大也有大的艰难，说出来别人也未必信。今儿你大老远的来了，又是头一次见我张口，我怎好叫你空手回去呢。正好昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你要是不嫌少，就先拿去吧。”
刘姥姥先听诉艰难，只当是没有，心里便凉了半截。后来听见给她二十两，喜得又浑身发痒起来，说道：“哎，我也是知道艰难的。但俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，不管怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见她说得粗鄙，只管用眼色制止她。凤姐看见，只是笑而不理睬，命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥的跟前。凤姐说道：“这是二十两银子，给这孩子做件冬衣吧。这钱雇车坐吧。改天无事，只管来逛逛。天也晚了，就不留你们了，到家里该问好的问个好儿吧。”
刘姥姥千恩万谢的，拿了银子，跟着周瑞家的来到外面。刘姥姥要留下一块银子给周瑞家的孩子们买果子吃，周瑞家的执意不肯。刘姥姥又感谢了一番，便从后门回去了。
[连过宗］
指封建社会中，同姓而没有宗族关系的认作本家。
[炕］
用砖或土坯砌成的床，上面铺席，下有孔道和烟囱相通，可以烧火取暖。
[火筷儿］
烧火棍类的东西。
[手炉］
冬天暖手用的小炉，可捧在手上，笼在袖内。
[家道］
家庭经济情况。
[裁度］
度量而定取舍。
人物谱：
刘姥姥
王板儿的姥姥。一位具有非凡公关才能的老太太。见证了贾府兴衰荣辱的全过程。刘姥姥与贾府的渊源还得从他的女婿王狗儿说起，王狗儿的祖上曾经是一个小小的京官，与贾府王夫人的父亲认识，又因同是姓王，借着“一处做官”的机缘便“连了宗”成了“本家”。于是王狗儿家就结了贾府这一富户。后来偏偏这王狗儿家不争气，弄得家业萧条，就搬出了城住到了乡下。到了年冬岁末，王狗儿家无以为计，顾得头顾不得尾，岳母刘姥姥只好借着这个关系到贾府攀亲，寻求救济，于是就有了刘姥姥一进荣国府。