宝玉嘴里叫着“好热”，边走边摘了帽子，解下扎的带子，只穿着一件松花绫子夹袄，袄里露出血点般大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯做的，就叹道：“这条裤子以后放起来吧。”麝月也笑着说：“这是晴雯的针线活。真是物在人亡了！”秋纹拉了麝月一把。宝玉假装什么都没听到，又走了两步，停下来说：“我要走一走。”麝月马上说：“大白天的，还怕什么？还怕你丢了不成吗？”便命令两个小丫头：“你们跟着，我们送回这些东西去再来。”宝玉听了，正中下怀，就让她们两个人走了。
宝玉带着两个小丫鬟到一个石头后边，问道：“我走了以后，你袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了没有？”有一个回答说：“打发宋妈妈去了。”宝玉问：“回来说什么？”小丫鬟说：“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天早晨起来就闭了眼、住了口。”宝玉忙问：“一夜叫的是谁？”小丫鬟说：“叫的是娘。”宝玉擦擦眼泪，又问：“还叫谁？”小丫鬟说：“没有听见叫别人了。”宝玉说：“你糊涂，肯定没有听清楚。”
旁边那一个小丫鬟很机灵，听宝玉这样说，便上来道：“她真的很糊涂。我是亲自偷着去看的。”宝玉忙问：“你怎么又亲自去看了？”这小丫鬟说：“我想着晴雯姐姐和别人不同，对我们也很好。
现在她受了委屈出去，我们没有法子救她，亲自去看看，也不辜负她疼我们一场。就是有人知道回了太太，打我们一顿也是情愿的。谁知她平生为人聪明，到死了也没变。见我去了，她就睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去哪里了？’我告诉她实情。她叹了一口气说：‘不能见面了。’然后又笑着说：‘你们并不知道。我不是死，现在天上少了一位花神，是天上的神仙下旨来招我去的。我因受了神仙的邀请，所以怎么能够拖延时间呢！’
宝玉忙说：“你们不懂这个道理。天上一种花有一位神，还有总花神。但不知道她是做总花神去了，还是单管一种花的神？”这丫鬟听了，忙回答说：“我也曾问她是管什么花的神，她说：‘天机不可泄露。我要是告诉你，你只可告诉宝玉一个人。除他以外，如果泄露了天机，就会天打五雷轰的。’她告诉我说，是专管芙蓉花的。”宝玉听了这话，反而转悲为喜，指着芙蓉花，笑着说：“这花确实需要这样一个人去掌管。我就料定她那样的人一定会有一番事业做的。”他又想：“虽然临终时没能见面，我也得去灵前拜一拜，也算尽了这五六年的情谊了。”
想到这，宝玉赶紧回了房中，换了一套衣服，一个人往晴雯家来。宝玉以为棺材就停在里面，谁知晴雯哥嫂见她一咽气就禀告了贾府，王夫人马上赏了十两银子，又命令说：“送到外边烧了吧。女儿痨死了，是不能留下的！”她哥嫂就立即雇了人来，抬到城外去烧了。宝玉这时候来，正好扑了个空。
他呆呆地站了半天，没别的办法，只好转身又进了园子。觉得很没意思，就顺路去找黛玉。偏黛玉也不在房内，丫鬟们说是去了宝姑娘那里。宝玉又来到蘅芜苑，却见屋里搬得空空的，不觉吃了一惊。有个老婆子走过来，宝玉忙问发生什么事儿。老婆子嘟嘟囔囔地说：“宝姑娘出去了。这里交给我们看着，你快请出去吧，让我们扫扫灰尘。以后你老人家省得再往这里跑了。”宝玉听了，又发了半天愣。见院子里的各种藤蔓，仍然是翠翠青青的，然而他感觉却凄凉了很多，所以就更添伤感了。
宝玉默默出来，见门外树荫下的小河堤上也没人来往，不像原来各房中丫鬟们络绎不绝。他低头看看河水，心想：“天地间竟有这样无情的事！”回想这些天，司棋、入画、芳官等五个人都走了，晴雯又死了，宝钗也搬出去了。现在迎春也总是不见，而且接连有媒人来求亲。想来大概园子里的人不久都要散了。一时他心绪烦乱，却也无可奈何。
宝玉一路还很伤感。回到园子里，他忽然看见了水池边的芙蓉，想起小丫鬟说晴雯当上了芙蓉神，不觉看着芙蓉感叹了一会儿。他忽然又想起晴雯死后还没到灵前祭拜，不如现在往芙蓉前面祭拜一下，也算尽心了。想完，便要行礼，忽然又停下自言自语说：“虽然这样，也不可太草率了，必须得衣冠整齐，祭奠物品齐备，才可表敬意。”他又想：“现在学那些世俗祭奠礼仪，是肯定不行的；需要别开生面，才算不辜负我们二人的情意。还应认真地写一篇祭文才好。”
主意已定，宝玉就回房写了一篇较长的文章，并用楷书写在晴雯平时喜欢的一块手帕上，题名叫《芙蓉女儿诔》。他又准备了四样晴雯喜欢的东西，在月光之下，让小丫鬟把东西捧到芙蓉花前。
他先行完礼，然后把祭文挂在芙蓉枝上，哭着诵读了这篇祭文。宝玉读完后，便烧了手帕，用茶来祭奠，心中依依不舍。小丫鬟再三催促，他才回身。
正要回去，忽然听到山石后面有一人笑道：“请留步。”二人听了，不免一惊。那小丫鬟回头一看，只见一个人影从芙蓉花中走出来，吓得她大叫：“不好，有鬼。晴雯真来显魂了！”宝玉也吓了一跳。仔细一看，原来是黛玉。只听她说道：“好新奇的祭文！可以和《曹娥碑》一起流传下去了。”宝玉听了，不觉红了脸说：“我觉着世上的这些祭文都太俗套，所以就改个新花样。谁知又被你听见了。要是有什么不恰当的地方，请帮着修改修改吧。”
黛玉道：“原稿在哪里？倒要仔细读一读。长篇大论，不知说的是什么，只听见中间两句，什么‘红绡帐里，公子多情，黄土垄中，女儿薄命。’这一联意思虽好，只是‘红绡帐里’有些老套。放着现成的真事，为什么不用？”宝玉忙问：“什么现成的真事？”黛玉笑道：“咱们都是霞影纱糊的窗棂，何不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉听了，不禁跺着脚笑道：“好极了！到底是你能想得出，说得出。想来，天下现成的好景妙事非常多，只是愚蠢的人说不出、想不出罢了。但有一点，虽然这一改非常新颖奇妙，可是你住在这里可以，我就实在不敢当了。”说着，又接连说了一二十句“不敢”。黛玉笑他道：“这有什么。我的窗就是你的窗，何必弄得这么生疏。古代陌生人之间，尚且‘同肥马，衣轻裘，敝之而无憾’，何况咱们呢。”