宝玉去了半天，到底放心不下。吃了午饭，说身上不舒服就回来了。晴雯的病虽然有些重，幸亏她平时也不大费心思琢磨什么事，再加上饮食清淡，加倍养了几日，便渐渐地好了。
转眼间，就进了腊月，离过年越来越近了。王夫人的哥哥王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政。
王夫人和凤姐开始准备过年的事。贾珍那边，开了宗祠，叫人打扫，收拾供器，又打扫上房，准备悬挂祖宗的画像。荣宁二府内外上下，都是忙忙碌碌。这时，一个仆人拿着帖子和一个账单来说：“黑山村的乌庄头交租子和进贡来了。”贾珍高兴地说：“这个老不死的今天才来。”贾蓉接过帖子和账单，一边展开单子看，一边命人带他进来。贾珍让人拉他起来，和他闲聊了几句，又说：“我刚才看那单子了，今年你这老东西又来和我讨价还价来了。”乌进孝忙向前走几步，恭敬地说：“我的爷，今年收成不好。从三月开始下雨，一直下到八月。九月又下了一场碗大的雹子，方圆一千三百里地，连人带房，加上牲口、粮食，打伤了成千上万，所以才这样。小人我并不敢说谎啊。”贾珍皱着眉头说：“我想你至少得送五千两银子来，这点够干什么的！现在你们只剩了八九个村子，还有两处有了旱涝灾情，你们又来耍滑头，这是不让我们过年了！”
乌进孝说：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知道收成竟差远了。他现在管着那边府里的八个村子，比爷这边多着几倍，今年也只有这么多东西。”贾珍道：“正是呢，我这边还可以，不过是一年的费用。比不得荣府里，这几年添了许多花钱的事，却又不添些银子产业。这一二年倒赔了许多，不和你们要，找谁去！”
乌进孝笑道：“那府里如今虽事多了，但娘娘和万岁爷岂有不赏的！”贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等忙笑道：“你们生活在穷乡僻壤，哪里知道这些道理。娘娘难道把皇上的银库都给我们吗！哪会不赏赐呢，但都是逢年过节赏赐绸缎、古董、小玩意儿。就算赏赐，也不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年干什么的？这两年哪一年不多赔出几千两银子！就说省亲加上盖花园，你算算花了多少就知道了。过两年再搞一次省亲，只怕就穷得一干二净了。”贾珍笑道：“所以他们庄稼人老实，不明白这外头体面里的苦头。”
贾蓉又笑着向贾珍说道：“确实那府里穷了。前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑道：“那又是凤姑娘捣的鬼，怎么就穷到这地步了。肯定是她见花钱的地方太多，赔得太厉害了，所以这样做，先让别人都知道知道，已经穷得不行了！”说着，命人带了乌进孝出去，好好招待一下。
转眼到了腊月二十九，所有的东西都准备好了。两府中都换了门神、对联，上上下下焕然一新。贾敬、贾赦带领众人祭祀了祖先。大年三十这天，荣宁二府张灯结彩，大观园正门上也挑着大明角灯，贾府所有的人都打扮得花团锦簇，一晚上，到处都是欢声笑语，热闹非凡。烟花爆竹声此起彼伏。
第二天便是正月初一，贾母等又按品级盛装打扮，进宫朝贺，同时也祝贺元春的生日。回来后，贾母又到宁府祭拜过列祖，然后才回去换衣服休息。所有来拜年的亲友一概不见，只和薛姨妈李婶二人说说话，或者同宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姐妹玩围棋或打牌。王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，客厅上院子里都是看戏喝酒的，亲友们往来络绎不绝，一连忙了七八日才完。
紧接着又到了元宵佳节，宁荣二府都张灯结彩。贾母命人在大花厅摆下酒宴，准备了小戏班，挂上各种灯笼，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等举行家宴。
大家一边喝酒，一边听戏。一会儿又献上元宵来。贾母命唱戏的先歇一歇，吃些热乎乎的元宵再唱。听完戏，又有两个常来的女先生进来了，贾母问李婶薛姨妈想听什么书，她们都回说：“随便什么都行。”贾母便问：“近来又添什么新书了没有？”那两个女先生说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事，叫《凤求鸾》。”贾母道：“这个名字好，先大概说说，如果好再详细说。”女先生道：“这书上说得是唐朝的时候，有一位乡绅，本是金陵人，名叫王忠，曾做过两朝宰相。如今告老还乡，膝下只有一位公子，名叫王熙凤。”大家听了，都笑起来。贾母笑道：“这名和我们凤丫头的重了。”女先生忙笑着站起来，说：“我们该死了，不知是奶奶的名字。”凤姐笑道：“怕什么，你们只管说吧，重名重姓的多着呢。”女先生又说道：“这年王老爷打发王公子上京赶考，那天正赶上下大雨，他就到了一个村庄避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，于是留下这公子住在书房里。这李乡绅没有儿子，只有一位千金小姐。小姐芳名雏鸾，琴棋书画，无所不通。”贾母忙道：“怪不得叫《凤求鸾》，不用说，我猜着了，肯定是这王熙凤要娶这雏鸾小姐为妻。”女先生笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”众人都道：“老太太什么没听过！就是没听过，也猜得到。”贾母道：“这些书都是一个套子，不过是些佳人才子，最没意思。把人家女儿说得那样坏，还说是佳人，编的连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐一定是爱如珍宝。这小姐一定是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只是一见了清俊的男人，不管是亲是友，就想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，还哪一点儿是佳人？这不是前言不搭后语吗？”大家听了，都笑道：“老太太这一说，把里面的谎话都揭出来了。”凤姐走上来倒酒，笑道：“算了，酒凉了，老祖宗喝一口润润嗓子再揭谎，这一回就叫《揭谎记》……”她边倒酒边说笑，还没说完，大家就都笑倒了。两个女先生也笑个不停，都说：“奶奶好口才。奶奶要一说书，我们就没饭吃了。”说话间，贾母又问：“天有几更了？”众婆子忙回：“三更了。”贾母道：“天儿有点冷了，咱们还是进屋坐着吧，大家挤在一起，又亲热，又暖和。”于是大家起身，来到了里间。
凤姐见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先生们在这里，不如叫她们击鼓，咱们传梅，行一个‘春喜上眉梢’的酒令，怎么样？”贾母笑道：“这个好，传到谁手里，除了喝一杯酒，还要说个笑话，你们觉得怎么样？”众人都拍手叫好。接着就开始击鼓。梅花刚传到贾母手里，鼓声恰好停了。大家呵呵一笑，贾蓉忙上来倒了一杯酒。贾母笑着讲道：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。只有第十个媳妇伶俐，心巧嘴乖，公婆最疼爱，整天说那九个不孝顺。这九个媳妇都很委屈，便商量说：‘咱们九个心里孝顺，只是不像她那样嘴巧，这委屈向谁诉去？’大媳妇有主意，便说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问一问他，叫我们托生人，为什么单单给她一张乖嘴，我们都是笨的。’众人听了都说这主意不错。第二日便都到阎王庙里来烧了香，九个人都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到，左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打，唬得九个魂忙跪下央求。孙行者问明原因，把脚一跺，叹口气道：‘你们多亏遇到我，等阎王来了，他也不知道怎么回事。’九个魂听了，就求说：‘大圣发发慈悲吧。’孙行者笑道：‘这也不难。’那天你们妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去了，因为撒了泡尿在地下，你那小婶子便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你们吃了就是了。”说完，大家都笑起来。
凤姐笑道：“还好我们都笨嘴笨腮的，不然也就吃了猴儿尿了。”尤氏娄氏都笑向李纨道：“咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿一样。”说着又击起鼓来，这会儿轮到凤姐了。凤姐想了一想，笑道：“几个人抬着个房子大的炮仗到城外放去，吸引了上万的人跟着去看。有一个性急的人等不得，便偷着拿香点着了。只听‘噗哧’一声，大家哄然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的做得不好，没等放就散了。”湘云道：“难道他本人没听见响？”凤姐道：“他是个聋子。”众人听说，都大笑起来。凤姐笑道：“外头已经四更，依我说，老祖宗也累了，咱们也该‘聋子放炮仗—散了’吧。”尤氏等用手帕捂着嘴，笑得前仰后合，指着她说道：“这个家伙真会耍贫嘴。”贾母笑道：“真是这凤丫头越来越贫嘴了。”说着吩咐道：“咱们也把烟火放了解解酒。”
贾蓉听了，忙出去带着仆人们在院内安放烟火。这些烟火都是各地进贡来的，虽不是很大，却极精巧，什么花样都有，里面还夹杂着花炮，另外还有些满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响等零碎小爆竹。放完后，又上了汤菜，大家随便吃了些，用过漱口茶，就散了。
一晚上，大家听说书、讲笑话、击鼓传花、看戏放花，这个年过得好不热闹！
[九省都检点］
古代高级武官名。统辖九省军事，又称九省统制。
[大司马］
古代官名，是中国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼。
[滑头］
处事圆滑，不老实。
[女先生］
古代称说书人为说书先生，女先生指的是女性说书人或女道士。
[唬］
吓。
[进贡］
封建时代藩属对宗主国或臣民对君主呈献礼品。
人物谱：
贾珍
宁国府的长子，世袭三品爵、威烈将军。其父贾敬一心修仙，在城外的道观中居住，家中由贾珍当家。在东西两府中，贾珍是纨绔子弟的首领，经常聚众赌博，生活奢华放纵。贾府抄家，其中一个重要原因是贾珍聚众赌博被人告发，被革去爵位，发配边疆。贾珍算是贾家子弟中比较精明能干的一个，拥有较强的办事能力，而贾宝玉等人则缺乏这方面的才干。