犊牛开始进食固体饲料后，真胃的相对容积逐渐变小，而瘤胃等其他三胃发育较快。犊牛出生时真胃在四个胃的总容积中占60%~80%，而瘤胃仅占10%~30%，瘤胃对牛非常重要，犊牛的喂养依瘤胃发育程度而定，这时的犊牛叫非反刍动物，因为瘤胃还未发育，基本没有反刍功能。从22~84日龄开始，由于采食可消化的开食料，瘤胃微生物多了，微生物迅速增长，产生了乙酸、丙酸、丁酸，这些酸促进了瘤胃壁乳头等组织的发育。这时瘤胃体积已达60%，真胃占27%。犊牛到3月龄，由于进一步采食粗料，使瘤胃进一步发育，已达四个胃的85%，真胃只占7%，这时的犊牛就可叫作反刍动物。所以初生时犊牛的饲喂决定于瘤胃的发育程度，而经过精粗料的饲喂又促进了瘤胃的发育。
在犊牛30日龄以内，对于全乳、初乳和脱脂乳的消化率几乎为100%，而对鱼粉中粗蛋白质的消化率只有80%，对代乳料加干草的日粮干物质消化率为60%，粗蛋白质为48%~50%，粗纤维为50%。当达48日龄时犊牛对全价植物性日粮中各种养分的消化率与成年趋于一致。因此，用28天、42天或56天对犊牛断奶完全改用全价植物日粮是可行的。
3.犊牛早期断奶
在春季产犊的条件下，有优质干草和全价犊牛料，可在28~35天断奶；若有好的犊牛代乳剂，用50%代乳剂加50%的一般犊牛料为干食料，可提早到2周龄断奶。在我国，一般条件下，用42~56天断奶的方案是较稳妥的。代乳料：犊牛在断奶后所用乳料的质量是早期断奶成功的关键技术措施，犊牛料一定要适口性好，含有高能、高蛋白质和平衡的矿物质与维生素，粗纤维含量要适中。犊牛代乳料中，用豆科粗料时，其粗蛋白为12%~16%，用禾本科粗料时其粗蛋白则高达20%~25%，在犊牛料中对0~90日龄的犊牛要添加多种维生素与当地缺少的微量元素，防止发生营养性代谢病。
4.代乳品
代乳品是代替牛乳的产品，它主要由乳制品组成，另外也可加入矿物质（含微量元素）和维生素添加剂。为了增加干物质和能量含量，还可添加脂肪。代乳品可喂给乳用后备犊牛。
5.犊牛的管理
（1）犊牛从产房转入犊牛舍后，需分栏集中管理。在5月龄以内，可以4~5头养在一个犊牛栏内，平均每头犊牛占畜舍的面积为1.4~1.8平方米。饲养小牛定额，多数牧场一个饲养员负责25~30头，实行人牛固定的责任制，牛栏要勤打扫，定期消毒，牛舍要通风良好，以保证犊牛的健康。