大家都知道我们每天吃的白面、米饭都是农民们生产出来的，但是农民并不单单生产小麦、水稻等粮食作物，他们还种植许多其他作物，这些作物也是我们日常生活中不可缺少的，例如我们穿的棉衣、棉鞋、棉布等都离不开棉花，炒菜时用的大豆油、花生油等是从大豆、花生中提取的；食品店的柜窗里摆满了五彩缤纷的糖块，这些糖块都是由糖料作物生产的；我们平时喜欢喝的茶水里的茶叶也都是农民种植的。另外还有人参、薄荷等都属于农作物，可见农作物的种类是很多的，除了粮食作物外，还有我们前面所提到的棉花、大豆、花生等经济作物。
经济作物又叫工业原料作物，技术作物，工艺作物。主要为轻工业提供原料的一类作物。其经济价值较高，栽培管理技术要求也较高。按其用途可分为：
（1）纤维作物，它可作为纺织、绳索等原料的一类作物。利用种子纤维的作物有棉花；利用韧皮纤维的作物有苎麻、黄麻、大麻、罗布麻、亚麻等；利用叶纤维的作物有剑麻、龙舌兰等。
（2）油料作物：其栽培目的在于获得种子来榨取其中的油脂，主要有大豆、花生、油菜、芝麻、蓖麻、向日葵、胡麻等，其种子含油量大致可达20%～60%。油脂除了可食用外，还可作工业和医药上的原料。榨油所剩的油粕中含有大量蛋白质和其他营养成分，可用来生产副食品，或作饲料和肥料用。另外椰子、油菜、核桃等也是油料植物。
（3）糖料作物：栽培目的在于收获根、茎产品榨汁制糖，最主要的有甘庶、甜菜以及糖用高粱等。我国北方以甜菜为主，南方以甘庶为主。但是这种差别在逐渐缩小，甜菜有逐步向南扩展，甘庶有逐步向北推移的趋势。这类作物不仅向人类奉献出其“精华”，而且其加工后的剩下副产品还可分别作为酒精、造纸、纤维等工业的原料或家畜的饲料。
（4）嗜好作物：种植它们的目的，是因为它们能提供一些具有兴奋提神或刺激性的产品，例如烟草、茶叶等。
（5）药用作物：它们的产品可直接或提炼后用作药，如人参、贝母、黄花、黄边，另外还有香料作物（如薄荷、留兰香、玫瑰等），染料作物（如蓝靛、红花等）以及橡胶作物（如橡胶草）。
可见经济作物和粮食作物一样在人们日常生活中发挥着同等重要的作用。