有些科学发现,虽属偶然,却是碰上了有心人的缘故。看似偶然,其实有它的必然性。你看,同样面对一些自然现象,有的人熟视无睹,有的人一眼就想到了其中的奥妙!为什么呢?这无疑也与其从事的职业或爱好有关。
1859年,只有20岁的美国药剂师切斯博罗,有一次去参观宾州新发现的油田。在参观当中,他发现石油工人们非常讨厌杆腊,因为它常常影响工作进度。工人们告诉他说,杆腊是油井抽杆上的蜡垢,是一种毫无用处的废物,工人们必须经常清除这种废物,才能使抽油杆有效地工作。
切斯博罗当时就想,杆腊是和石油一起生成的矿物质,不会没有用途。于是便进一步问,这东西难道真的一点儿用处也没有吗?工人们告诉他杆腊对钻井或许是一无是处,但用它来治疗烫伤和割伤倒还有点用。切斯博罗听了喜出望外,马上收集了一些杆腊的样品带了回去。
他回去后,就开始研究净化这些渣滓的方法,经过反复试验,他终于从这些石油渣滓中提炼出一种油脂,并把它净化成半透明的膏状物。这些膏状物有什么用呢?因为他是个药剂师,自然往医药方面考虑。
有一次,他的手腕碰伤了,找来一盒药膏准备敷伤。可他打开药盒时,发现药膏变质了,上面有绿色的霉点。他向卖药的药房主管询问,主管说药膏是用动物油和植物油调制的,时间长了就要腐败。切斯博罗听了心中豁然开朗。
切斯博罗弄来了一些药物,开始用他的油膏做调制药膏的实验。第一个试用的就是自己。为了完善这项发明,他还不只一次地把自己割伤、刮伤、烫伤,看看这种药膏对不同伤口的作用如何。经过一些改进,效果也都不错。
1870年,他完成了全部研究工作,建立了第一座制造这种油膏的工厂,并把油膏定名为“凡士林”。
现在,凡士林油膏已在各国受到欢迎。被石油工人认为非常“讨厌”的“杆腊”竟被药剂师研制成了非常有效的药品,而这位药剂师竟是在偶然的情况下得以发现的。这种生动的事例,无论是在自然界,还是在日常生活当中,绝非仅有。