在圆珠笔发明以前,人们在纸上书写主要是用毛笔(国外用鹅毛笔)、铅笔和钢笔。
说起圆珠笔的发明发展,那真是借大自然的光了。
早在1888年,美国有一位叫约翰?劳德的人,为了能够在皮革上画出标记,制造出一种用油墨做墨水、笔的尖端用圆珠球的笔。书写时,圆珠球转动,油墨从笔杆圆珠球之间渗出来。劳德发明的笔,使用起来不方便,主要是有时候漏油,有时候又不下水,他虽然获得了圆珠笔的专利,但却没有推广开来。
但是,匈牙利的拉迪斯劳?比罗和乔治?比罗兄弟两人,得到大自然的启发,发明了实用的圆珠笔,并大获成功。
拉迪斯劳?比罗当过记者、画家、雕塑家和印刷厂的校对员,对使用墨水很反感。他的哥哥乔治?比罗是位化学家。他们两人在布达佩斯,用一种快干墨水制造了一支自来水笔,但也没有解决原来的问题。第二次世界大战,为了逃避纳粹的迫害,他们移居阿根廷,仍然对墨水笔下水问题念念不忘,一次他们从毛细管现象获得了启发。
我们都知道,纸张、纱条的底部放在水里,水就会沿着这些物体的孔隙慢慢向上升高:这就是一种毛细管现象。
拉迪斯劳?比罗与乔治?比罗两人,从毛细管现象获得启发:如果把笔的管子做得细点,油墨不浸润管壁,油墨不就会沿着笔的壁慢慢下降吗?而且油墨会老集聚在笔的下部,书写时油墨渗出不会太多,也不会不下水了。1943年,他们弟兄两人设计出管式圆珠笔笔芯,并建立工厂大量生产。
美国商人密乐顿?雷诺见到比罗圆珠笔后,买了很多样品带回美国,并找人进行研究和调查,发现劳德的圆珠笔虽然没有获得实用,但其专利还在比罗的专利之前,于是就下功夫研究向笔杆里输送墨水的方法,用半年时间就获得专利。接着生产了大量圆珠笔,卖给美国政府供士兵使用。
在美国向日本投了两颗原子弹,引起世界人们震惊之时,雷诺抓住这一有利机会,大做广告,说他的公司生产了一种原子时代的新笔,叫“原子笔”,非常神奇,不用灌墨水,一辈子也用不完。结果他的笔风行世界各国。后来人们才发现,“原子笔”和原子弹根本没有任何关系,但雷诺却早已发了大财。
当然,后来这种笔,除在少数地区(如我国的台湾和香港)叫“原子笔”,通常都叫做圆珠笔。