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第11章 蚕、蜘蛛与丝绸

相传在4600多年前的黄帝时代,中国就已经发明了养蚕织布。据说这是由黄帝的妃子嫘祖发明的。

有一次,嫘祖在野外游玩,看到桑树上有一只蚕正在吐丝,她就在旁边仔细观察,发现那只蚕用吐出来的丝将自己缠起来,结成了一个白色的茧。嫘祖把茧拿来一摸,又滑又软。她想,如果把这些丝抽出来织成布穿在身上,不是很舒服吗?

她就把蚕带回家养起来,渐渐地越养越多,然后让它们吐丝结茧。开始时,她经常把丝弄断,试验了几次后发现用热水烫过再抽更理想。丝抽出后,卷在锭子上,纺成丝线,织成绸布,做成了衣服。

后来,养蚕织布渐渐地从宫廷传到了民间。汉武帝时,通过西域将丝绸传到了中西亚和印度等地,从此,中国的丝绸扬名世界。这条运送丝绸的路也被誉为“丝绸之路”。

可是,丝绸能做的服装饰品毕竟太有限了,不能满足人们的穿着需要,科学家们想发明一种能替代蚕丝的人造丝。

最早动这个脑筋的是显微镜的发明者,英国的列文虎克。他首先想到了能吐丝、织网的蜘蛛。于是便用自己制作的显微镜仔细观察,经过了一段时间后,发现蜘蛛从它肚子后面的小孔拉出来的东西,开始并不是丝,而是一种粘稠的液体,遇到空气后才变成结实的蛛丝。

法国的卜翁是第一位探索人造丝的科学家,为此,他饲养了大量的蜘蛛进行观察,有时干脆剖开蜘蛛的腹部,取出腹内的粘液,再用人工方法抽成细丝。他做成了世界上第一副人造丝手套。

又过了20多年,法国的生物学家夏尔多内,才制成了真正意义上的“人造丝”。由于桑叶的主要成分是纤维素,而桑叶是蚕的基本食物,既然它吃了桑叶后能吐出丝来,我们可不可以也将纤维素作原料呢?经过研究,他发现酒精和乙醚的混合液,可以溶解纤维素变成粘稠的液体。于是,他做了几个机器蚕,从一个只有0.1毫米的细孔中挤出这种液体,抽拉成丝,干燥后便成了人造丝。