无花果这名字字面上说是不开花而有果。无花果是一种小乔木，属桑科的榕属。为什么叫它无花果呢？因为人们的印象是只见树上有梨形的果子，却不见花。你在一年中不断注意它的成长，也只看见果实。但实际它是有花的，只不过我们一般人未注意，它的花又小又多，就生在那“梨形果”的内部。原来这看似果实的东西，却是一个花序，名叫隐头花序。
如果将隐头花序纵切开来看看，就会发现花序上端有一小狭道是通向里面的。里面内壁上生有无数小花，有时还发现有小花成熟后结的小果实，名叫瘦果。这是无花果的真正果实。而那个像梨形的大形“果实”，通常也叫聚花果。是花序轴膨大肉质，将上面的小花包藏进去了后才形成这梨形的样子。成了“说是无花却有花”的有趣现象。
植物学家对无花果这种奇异的形态结构进行了研究，发现无花果这梨形的“果实”有两种，一种里面专生有雌花，另一种里面有雄花和另一种不育的雌花，这种雌花的花柱很短，有子房却不结实，在它的出口处里面有无数雄花。有一种小蜂专门替无花果传粉。小蜂进入有雄花和不育雌花的隐头花序内时，将卵产在不育雌花里。待卵孵化出幼虫时，以雌花为食物，待幼虫变态出带翅的小峰时，就从上边孔道出去，顺便将口部内雄花上的花粉沾带走了，当小蜂再去另一种隐头花序里面时，就把花粉擦在可育雌花的柱头上了。经过这异花传粉，雌花发育最后结出瘦果来。这种传粉真是隐藏式进行的，过去人们不知，以致误认为无花了。根据观察研究，无花果也可以不经过授粉而结实。
无花果原产地一般学者认为在中东地区，因当地人早以无花果当作食物，而且有古老的无花果树。相传圣经神话里的亚当和夏娃，用无花果的叶子遮盖裸身的重要部位，这虽为传说，带神话色彩，但足以说明人类早就知道无花果这种果树了。大约唐朝时，无花果传入我国。
今天无花果被人类利用得很好。它那肉质的花序轴（即果托）可吃。里面的小果实也可吃，新鲜果托含9％～28％的糖及含维生素A、C、蛋白质等，可助消化。除鲜吃以外，还可做菜吃，跟肉一起炒，或以火腿、冬菇相配做汤吃。作干果、果酱、果酒也行。用其果干入药，有开胃、止泻功能、治咽喉痛。
有趣的是，在欧洲南部一些国家，至今仍有在新婚仪式上，用无花果投掷新郎、新娘头上的古老风俗。说明欧洲人与无花果的古老关系。