罗汉果属葫芦科，是一种多年生的藤本植物。叶卵形，互生，在与叶子相对生处是一根卷须，卷须先端有分叉，卷须可以卷在别的植物上，罗汉果的茎藤就能向上攀援。它的花是单性的花，比较小，淡黄颜色。果实长形或圆球形，为不同的品种。
罗汉果并非像西瓜那样当水果吃，而是一种营养价值高的果实，有多种用途，含大量的多种维生素，更突出的是它含14％的果糖和葡萄糖，另外还含一种物质，其甜度比一般砂糖高300倍，含量约1％。一果等于0.5kg砂糖的甜味。故有甜王之称。用它泡茶饮用，其味道又香又甜。一个罗汉果晒干后，可以泡茶数十杯仍是甜的。
据医药家研究，罗汉果是一种好药，用它泡茶即为药，有清热润肺、化痰止咳的作用。能治呼吸系统、消化系统、循环系统的多种病。对气管炎、高血压、糖尿病有效。用干果少量，加点盐泡水喝，治声音嘶哑。这已使它声价日高，闻名国内外了。
为什么叫罗汉果？有人看见它的果又圆又光，好像和尚头一样，便认为是以此起名的。又有一说像罗汉晒肚皮。另有一说是由于一位瑶族医生发现罗汉果的价值，为了纪念他而起名的，因他的名字叫罗汉。到底哪个对，现也无法考证了。罗汉果产于广西壮族自治区，其栽培历史有270多年了。主要产地为广西临桂、永福、三江、龙胜、全州、蒙山、融安等县。重要品种有长滩果、拉江果、冬瓜汉和青皮果。以长滩果为上：果卵状椭圆形，大而皮薄质优。
广西出产的罗汉果出口东南亚各国及日本，是热门商品。现在罗汉果的制成品很多，如罗汉果露、罗汉果晶、罗汉果冲剂等等，受到消费者的欢迎。据说人工已培育出了无核罗汉果，其品质更上一层楼了。
现在罗汉果已扩大了产区，除广西以外，广东、湖南、江西、贵州等省区也栽种了。通常罗汉果是每年9～10月间成熟，采下果后，必须晾10d半个月，待果皮由青转成黄色时，还要用火烘焙5～6d才干燥，方能保存好。