顾名思义，著名药用植物（大补药）五加科的人参结的果实就是人参果。但是《本草纲目拾遗》中却叫为“人参子”。该书记载云：“人参子，如腰子式，生青熟红，如小黄豆大。凡痘不能起发，分标行浆者，药内加参子，后日无痒塌之患。”可见人参果实也能入药。以人参果为药名的植物却还有另外的植物，如兰科植物的角盘兰带根全草入药，叫人参果，源出《陕西中草药》。这植物为多年生草本。有卵状块根，高不过20cm，叶多为2片，椭圆披针形，花小，黄绿色。生于东北、华北、西北的山区。有强心补肾，生津止渴，补脾健胃的作用。能治神经衰弱、失眠头痛。采用15～20g煎汤服或泡黄酒饮用。
还有一种叫“人参果”的植物，属于蔷薇科，是一种多年生小草本。我国北方很多，但以青海高原最为集中。六七月间开黄色小花，5个整齐的花瓣。茎细长铺地生，羽状复叶，下面银白色；有光泽。地下有块根，圆形，皮棕色，肉白色。这块根富含淀粉、糖、蛋白质，可以利用它煮饭、蒸糕、酿酒。也可以和着面煮了当饭吃。在青海藏族自治区藏民叫它为“蕨麻”，也叫人参果。说起人参果人们总会想起《西游记》中的人参果，唐僧西天取经或许是经过青海的，但那小说上的人参果是不是就是这东西呢？不好定论。
这种人参果可当粮吃却又有一个故事，那是20世纪60年代初期，一支勘探队在青海荒原上工作，由于条件较差，快断粮了，一天，万分焦急的队员忽见他们的伙房升起炊烟，炊事员招呼大家等候开饭，大家真莫名其妙，难道饭是天上掉下来的吗？问大师傅怎么回事，大师傅说：“今天叫你们吃新鲜东西！”大家入了伙房，一股香气扑鼻而来，只见长条桌上摆了好多碗，热气腾腾，定睛一看，既不是米饭也非馒头面条，而是一些和了炒面煮的小棍棍儿。3cm长一根，有筷子那么粗。剥开皮，里面雪白似肉，有香气，大家就吃起来。一时欢腾起来了，这食物又甜、又香、又滑、又嫩，赛过了菱角。原来是他们的小向导，一个藏族小孩在外出时找到的，并说藏家喜食此野味。和上大米煮饭或和上白面蒸糕都好吃。看来野生植物中还真有好东西。