桦树属桦木科桦木属，有约100种，我国有20多种。为落叶乔木或灌木，单叶、边缘有锯齿。花单性同株生。小坚果有膜质的翅。最著名的种是白桦。白桦又名桦树、桦木、桦皮树。它的枝条柔秀，叶片三角卵形，十分别致，特别的是它的树皮白色，在森林中极为显目。因有“森林美人”之称。此种分布于中国东北、华北、西北和西南地区；朝鲜、前苏联和蒙古。
白桦最奇的是它的树皮，树皮坚韧柔软，可以用刀子划开剥下来。利用它做出许多用具。据《龙沙纪略·物产篇》记述：“鄂伦春地宜桦，冠履、器具、庐帐、舟渡，皆以桦皮为之。”可见鄂伦春人早就利用了桦皮。最有意思的是桦皮船，此种船远比独木舟轻便快速，能承受二三人。如水路走完或过了渡时，将桦皮船放在马上驼走；也可以一人扛起来。桦皮船形状像柳树叶，两头尖，中间是椭圆形的。船长4～5m，宽不及1m，船体是木架制成，船帮用桦皮包之并以竹钉钉好在架上。船接头处抹松香就不漏水了。桦皮也可以做成盒子，用以盛盐、烟或针线等用品……鄂伦春人用桦皮制做的用具十分精巧，外行人一看还真以为是皮革制品呢！年轻姑娘出嫁时，常用桦皮制成精美的箱子以为嫁妆品。此种桦皮箱用20年也不坏。
农历5～6月间，为剥桦皮季节，其法是将桦树皮里外的硬皮剥去，要蒸煮一下，趁潮湿时可塑性大，才能做成各种用品。
春天桦树皮内富含水分，只要钻个孔或划个口子，就有桦树汁流出，把这种树液收集起来，可以做饮料。
在桦树的家庭中，有一种名叫铁桦树，其木头硬如钢铁，据说枪弹都不易打进去。前苏联产这种桦树。