淝水之战
西晋末年政治腐败，引发了社会大动乱，中国历史进入了分裂割据的南北朝时期。在南方，晋琅邪王司马睿于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋，占据了汉水、淮河以南大部分地区。在北方，各少数民族政权纷争迭起。由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代、前梁等割据国，统一了黄河流域。后又于公元373年攻占了东晋的梁（今陕西汉中）、益二州，将势力扩展到长江和汉水上游。前秦皇帝符坚因此踌躇满志，欲以“疾风扫秋叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。就在这种背景下，淝水之战爆发了。
公元383年，前秦开始大举入侵东晋。8月，前秦王苻坚从长安出发，9月到达项城，凉州的军队才到达咸阳，巴蜀、汉水地区的军队刚沿着长江东下。前秦阳平公苻融等率领的三十万军队，首先到达颖口。10月，阳平公苻融等攻打寿阳。18日，攻克了寿阳。东晋谢安派出将领胡彬率领水军沿着淮河向寿阳进发。在路上，胡彬得知寿阳已经被前秦的前锋苻融攻破，只好退到硖石（今安徽凤台西南），扎下营来，等待谢石、谢玄的大军会合。苻融占领寿阳以后，又派部将梁成率领五万人马进攻洛涧（今安徽淮南东），截断了胡彬水军的后路。苻坚到了寿阳，跟苻融商量，认为晋军已经不堪一击，就派了一个使者到晋军大营去劝降。那个派出的使者不是别人，恰恰是前几年在襄阳坚决抵抗过秦军、后来被俘虏的朱序。朱序向谢石提供了秦军的情报。他说：“这次苻坚发动了百万人马攻打晋国，如果全部人马一集中，恐怕晋军没法抵挡。现在趁他们人马还没到齐的时候，你们赶快发起进攻，打败他们的前锋，挫伤他们的士气，就可以击溃秦军了。”
朱序走了以后，谢石再三考虑，认为寿阳的秦军兵力很强，没有把握打胜，还是坚守为好。谢安的儿子谢琰劝说谢石听从朱序的建议，尽快出兵。谢石、谢玄经过一番商议，就派北府兵的名将刘牢之率领精兵五千人，先对洛涧的秦军发起突然袭击。这支北府兵果然名不虚传，他们像插了翅的猛虎一样，强渡洛涧，个个勇猛非凡。守在洛涧的秦军不是北府兵的对手，勉强抵挡一阵就败了下来，秦将梁成被晋军杀了。秦兵争先恐后渡过淮河逃走，大部分掉在水里淹死。
洛涧大捷，大大鼓舞了晋军的士气。谢石、谢玄一面命令刘牢之继续援救硖石，一面亲自指挥大军，乘胜前进，直到淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，把人马驻扎在八公山边，和驻扎寿阳的秦军隔岸对峙。
洛涧告败后，苻坚命令秦兵严密防守。晋军没能渡过淝水，谢石、谢玄十分着急。如果拖延下去，只怕各路秦军到齐，对晋军不利。谢玄派人给苻坚送去一封信，说：“你们带了大军深入晋国的阵地，现在却在淝水边摆下阵势，按兵不动，这难道是想打仗吗？如果你们能把阵地稍稍往后撤一点，腾出一块地方，让我军渡过淝水，双方在战场上决一雌雄，这才算有胆量呢！”苻坚一想，要是不答应后撤，不是承认我们害怕晋军吗？他马上召集秦军将领，说：“他们要我们让出一块阵地，我们就撤吧。等他们正在渡河的时候，我们派骑兵冲上去，将他们消灭。”谢石、谢玄得到苻坚答应后撤的回复，迅速整顿人马，准备渡河进攻。
约定渡河的时刻到来了，苻坚一声令下，苻融就指挥秦军后撤。他们本来想撤出一个阵地就回过头来进攻。没料到秦兵因厌恶战争，又害怕晋军，一听到后撤的命令，撒腿就跑，再也不想停下来了。谢玄率领八千多骑兵，趁势飞快渡过淝水，向秦军猛攻。这时候，朱序在秦军阵后叫喊起来：“秦兵败了！秦兵败了！”后面的兵士不知道前面的情况，只看到前面的秦军往后奔跑，也转过身跟着边叫嚷，边逃跑。苻融气急败坏地挥舞着剑，想压住阵脚，但秦兵像潮水般地往后涌来，哪里压得住。一群乱兵冲来，把苻融的战马冲倒了。苻融挣扎着想起来，晋兵已经从后面冲上来，把他一刀砍了。主将一死，秦兵更是像脱了缰的野马一样，四处狂奔。阵后的苻坚看到情况不妙，只好骑上一匹马拼命逃走。不料一支流箭飞来，正好射中他的肩膀。苻坚顾不得疼痛，继续催马疾走，一直逃到淮北才喘了口气。晋军乘胜追击，秦兵没命地溃逃，被挤倒的、踩死的兵士，满山遍野都是。那些逃脱的兵士，一路上听到风声和空中的鹤鸣声，也当作东晋追兵的喊杀声，吓得不敢停下来。
淝水之战，前秦军被歼和逃散的共有七十多万。惟有鲜卑慕容垂部的三万人马尚完整无损。此战的胜利者东晋王朝虽无力恢复全国，但却有效地遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展创造了条件。
同舟共济守盱眙
春秋时吴人与越人是仇敌，可是当他们同乘一条船，遇到大风危急的时候，却像左右手一样互相救助。后人便以“同舟共济”比喻不计旧怨，共渡难关。公元450年，沈璞守盱眙（今江苏盱眙），南朝将领臧质兵败，要求入城。僚佐认为，如果让他们进城，城里地狭人多，且不能专功，主张闭门不纳。沈璞却认为应该同舟共济，共同退敌，共守盱眙。魏军前进，三旬不下，只好烧毁攻具而退。
公元450年，文帝刘义隆北伐，宁朔将军王玄谟在滑台战败，让北魏军队深入刘宋腹地。12月，刘义隆派辅国将军臧质率领一万士兵援救彭城。臧质到达盱眙时，发现北魏军队已绕过彭城，渡过淮河。臧质军队被北魏军击败，臧质抛弃辎重器械，带领七百人奔赴盱眙。当初，盱眙太守沈璞接任时，王玄谟正在围攻滑台，长江、淮河一带平安无事。沈璞认为盱眙郡正处在交通要道上，于是，他下令修缮城池，加固城墙，疏通并挖深环城壕沟，积蓄财力粮食，储备利箭石头，作城池一旦被围时的准备。当时，他的幕僚臣属们都认为没有必要，朝廷也认为他做得太过分了。现在北魏军队向南进攻，各地太守、宰丞大多都放弃城池各自逃命。沈璞却坚守盱眙，招集士兵，得到精锐两千人。不久，臧质逃奔到盱眙城，众将对沈璞说：“如果臧质的军队能够击退敌人保住城池，功劳就不都是我们的；如果我们撤退回到都城，双方都要依靠船只，这样又必然会进一步相互残杀，却足以给我们带来祸害。不如关闭城门不接收他们。”沈璞叹息说：“胡虏肯定不能攻破我们的城池，我敢于向各位保证。我们乘船撤退的计划，本来早就否定了，胡虏的凶狠残暴却是自古至今都没有过的。他们屠杀掠夺的残暴，是有目共睹的，其中最幸运的人最终也只不过是被驱赶到北魏做奴隶、婢女。臧质虽然统领的是一批乌合之众，难道他们不怕这些吗？所谓‘乘同一条船过河，吴人、越人也会齐心’的说法，正是指的这些事情。因此，现在我们兵多，胡虏就会很快地退却，兵少，他们退却就慢。难道我们为了独占这份功劳，而宁愿让胡虏留下为患吗？”于是，打开城门，接纳了臧质一行。臧质看到盱眙城内准备充实，生活富足，十分高兴，手下将士都欢呼万岁，臧质于是就与沈璞一同驻守盱眙城。
北魏军队南下进犯，不准备粮食用品等，只靠掳掠来维持生活。他们渡过淮河时，老百姓大多都躲了起来，因此打家劫掠时也没有得到什么东西，致使人马处于饥饿困乏之中。他们听说盱眙有存粮，就打算把盱眙的粮食作为回国的财资用。北魏国主击败了胡崇之等，围攻盱眙没有攻克，就留下大将韩元兴率领几千人驻守在盱眙城外，自己率领大军南下。为此，盱眙得以进一步完善防备工程。
第二年春天，北魏军队撤退，路过的时候，顺势进攻盱眙城。拓跋焘派人向臧质索要好酒，臧质把尿封在坛子里送给他。拓跋焘勃然大怒，围着盱眙城修筑长墙，一夜之间就已合拢。又搬来东山的土石填平沟渠，在君山上架起浮桥，断绝了盱眙城与外界的水陆通道。拓跋焘写信劝降，臧质在回信中把他痛斥了一顿。拓跋焘更加愤怒，命人做了一个铁床，在上面倒放钉耙，说：“攻下城池，捉住臧质，我一定让他坐在这上面！”北魏军队用钩车钩住城楼，城里的守卫就用铁环制成的大铁链拴住钩车，拉住铁链，北魏的钩车无法后退。夜里，守军用桶把士兵从城上放出来，砍断车钩，缴获了钩车。第二天早晨，魏军又用冲车攻城，城墙很牢固，每次只能撞下几升墙土。魏军派士兵攀登城墙，分成几组轮流进攻，摔下来再重新攀登，没有人后退，杀伤的士兵有几万人，尸体堆得和城墙一样高。这样进攻了三十多天，仍然没有攻下。正赶上魏军中很多士兵生病。有人报告说：建康派遣水军从东海进入淮河，又命令彭城守军切断了北魏军队的退路。2月，拓跋焘命令焚毁攻城器械，全军撤退。盱眙守军想追击，沈璞说：“现在我们的兵力并不多，不足以出城交战。不过还是要整顿船只，装出要北渡淮河的样子，能让他们加快逃走。”臧质因为沈璞是盱眙城主，就让他向朝廷通报胜利。沈璞坚决辞让，把功劳全都归于臧质。刘义隆听说后，愈加奖赏他。
盱眙之围，刘宋以不足万人的小城，顶住了北魏五十万大军几个月的猛攻，迫使北魏最终北撤，保住了刘宋，可以说是南朝战史上不多的亮点。此战使北魏伤亡惨重，更使得魏军视攻城为死途，三十年不敢南下。
宇文泰渭曲出奇兵
南北朝的战争尤以东西魏的战争最为激烈，双方互相攻伐，许多战役堪称经典。当时高欢掌东魏大权，宇文泰掌西魏大权，两人都有一统天下的野心，因此二虎必有一争。
公元537年，西魏丞相宇文泰统率军队讨伐东魏。9月，东魏丞相高欢率领二十万军队，从壶口出发，抵达蒲津迎敌。又在蒲津渡过黄河，然后绕过冯诩城，渡过洛水，在许原的西部扎营。宇文泰抵达渭河南岸，征集各州的兵马，都没有来。他想要进攻高欢，各将领都认为兵力悬殊太大，无法抵挡对方，请求等高欢继续西进，再观察形势。宇文泰说：“高欢如果抵达长安，人心就会受到干扰。现在趁他刚刚远道而来，正可以攻击他。”他立刻下令在渭河建造浮桥，命令将士准备三天的干粮，轻装骑马渡过渭河，辎重则从渭河南岸沿着渭河往西运送。
10月初一，宇文泰到达沙苑，距离东魏的军队只有六十里。宇文泰派须昌县令达奚武侦察高欢的军情，达奚武带着三名骑兵，穿上与高欢士兵一样的衣服。太阳下山后，他们在距离敌营几百步的地方下马，偷偷听到对方的口令，然后上马穿越军营，好像是夜间警戒的士兵，发现有不守军规的，还往往上去鞭打，详细了解敌情之后返回。外出侦察的骑兵回来报告说高欢的部队快要到达，宇文泰马上召集各位将领商量对策。开府仪同三司李弼说道：“眼下敌众我寡，所以我们不能在平坦的地方布置战阵，此处以东十里地有一个叫渭曲的地方，可以先占据那里等待高欢的人马。”宇文泰根据李弼的意见，在渭曲背靠河水的东西两面布置了战阵，命令将士们持长兵器隐蔽在芦苇丛中，约定听到鼓声响起之后再起来。
大约快到傍晚的时候，东魏的兵马来到了渭曲，都督斛律金对高欢说道：“宇文泰差不多把全国的部队都带了出来，要和我们决一死战，就好像一条疯狗一样，有时候也能咬人一口，况且渭曲这个地方芦苇丛深，烂泥淤积，无法用力，我们还不如暂缓与他们相持，先秘密地派出精锐部队径直突袭长安，一旦他们的老窝被攻破之后，则宇文泰可以不战而擒。”高欢问道：“放火焚烧芦苇丛，怎么样？”侯景说道：“我们应当活捉宇文泰，把他带到老百姓面前示众，如果他被烧死在人群中，谁会相信他真的完了？”彭乐更是盛气凌人地请求出战，他说：“我们人多，敌军人少，一百人抓一个人，还有什么必要担心打败不了他们？”高欢接受了他的意见。东魏的士兵看到西魏的士兵人数少，便争先恐后的冲上前去袭击对方，原来的队列已经乱哄哄不成样子。等两方的人马刚要交战的时候，西魏的丞相宇文泰敲响了战鼓，战士们都奋勇而起，东魏部队被拦腰切断，首尾不能相顾，于是一败涂地。
东魏的丞相高欢准备暂且收兵再战，于是派遣张华原带着登记簿穿梭在各个军营之中清点官兵人数，可是没有答应之声，只好回去向高欢报告：“大家都已经跑光，各处军营全空了！”高欢还是不肯离去。斛律金劝高欢说：“众人之心已经离散，无法再利用了，我们应该尽快赶往河东。”高欢依然坐在马鞍上一动不动，斛律金干脆挥鞭抽打他的马，高欢这才迅速离开。这一仗，高欢损失了八万名士兵，丢弃了十八万副盔甲与兵器。西魏的丞相宇文泰追赶高欢一直到了黄河边上，他在被打散的东魏军中挑选留下了两万多名士兵，其余的都释放回去。都督李穆对宇文泰说：“高欢这下子吓破胆了，我们迅速追赶的话，可以俘虏他。”宇文泰没有听取李穆的意见，带领军队回到了渭河以南，那些被征的士兵刚到，就让他们在交战的地方每人栽种一棵柳树，以纪念这场战争的胜利。
这次战争的意义在于彻底断绝了高欢吞并西魏的可能，奠定了宇文泰的权威地位。宇文泰在战后被封为柱国大将军，政治威望与日俱增，此后双方以拉锯战成为主要作战方式，进入战略相持阶段。