《三国演义》第五回的前半部分《发矫诏诸镇应曹公》，说的是曹操到陈留郡招募义兵，向各州郡发出矫诏（假托皇帝的名义发出诏书），要求各州郡起兵讨伐董卓。渤海太守袁绍收到矫诏，前来与曹操会盟。共有十七镇诸侯起兵响应。这十七镇是：后将军南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚、渤海太守袁绍。加上曹操，一共是十八镇诸侯，各带兵马投洛阳而来，在关外安营扎寨。在推举盟主时，曹操说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之后裔，可为盟主。”袁绍再三推让，大家都说：“非本初不可。”袁绍才答应了。于是筑坛结盟，袁绍上台，读盟词，歃血。至此，这个讨伐董卓的关东军事联盟，算是正式形成了。
但考诸史籍，《三国演义》的这段记载与史实有较大的出入。据《后汉书》和《三国志》记载，各州郡起兵后，驻扎在不同的地方：袁绍、王匡屯兵河内，孔伷屯兵颍川，韩馥屯兵邺县，袁术屯兵南阳，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗屯兵酸枣，并没有像《三国演义》所说的那样，都在洛阳外围会合。这年春天，刘岱、孔伷、张邈、桥瑁、张超等五人在酸枣会盟，广陵功曹臧洪在其中起了很大的作用。将要盟誓时，刺史、太守们互相辞让，谁也不敢先登坛主盟，都推荐臧洪，臧洪便整衣升坛，歃血宣读盟词。他辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者，无不激动。《三国志·臧洪传》记载：“乃设坛场，方共盟誓，诸州郡更相让，莫敢当，咸共推洪。洪乃升操盘歃血而盟曰：‘汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心暞力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！’洪辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者，虽卒伍厮养，莫不激扬，人思致节。”
臧洪所宣读的誓词，与《三国演义》所记的誓词基本相同，字句只有微小的差异，可见《三国演义》取材于史书，而又用移花接木的手段，把主持盟会的人偷换成袁绍了。本来《后汉书·袁绍传》说：在酸枣会盟时，袁绍并不在那里，众人“遥推”袁绍为盟主；而《三国演义》却写道：“绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：（盟词略）读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。”其实这都是臧洪的事，而与袁绍毫不相干。
实际上，这次酸枣会盟是不算太成功的。且不说呼声最高的袁绍没有亲自出席主持，就是那些出席的刺史、太守也都是胆小之辈，他们惧怕董卓，谁也不敢带头登台主持，以免落一个“首犯”的罪名。经过一番你推我让之后，才把一个不够级别的广陵郡功曹推上了台。当然，臧洪是一个深明大义而又非常勇敢的人，他的表现是很出色的。