品茶闲聊，一说到“摇羽毛扇的”，人们就会想到诸葛亮，“羽毛扇”在汉语中成了智囊或谋士的代名词。戏台、荧屏上的诸葛亮，几百年来总是手持一柄雕翎扇。《三国演义》中提到：诸葛亮执掌刘备军队后，常常手持羽扇，坐一辆四轮小车。小说对诸葛亮外貌特征的定型是：头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，有时坐一辆四轮小车。这似乎没有疑义，古人也是这样认识的。苏轼《念奴娇·赤壁怀古》中谈到周瑜就说：“羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。”周瑜是诸葛亮的对手，也是三国时一个摇羽毛扇的。
那么，诸葛亮的扇子从何而来？在长江流域，流传着这样一种说法。相传诸葛亮小的时候放牛，结识了一位白胡子老头，两人常在一起读书。老头行踪神秘，引起了小诸葛的好奇。一日，他偷偷将白石灰放入老头的竹拐杖里，老头走后，他顺着白石灰印迹找到一棵大树下。原来老头是一只金鸟（一说为老鹰）变的，正在树上打盹呢！诸葛亮就在树下守侯，忽然，金鸟打了一个哈欠，从嘴里掉出一颗珠子，正好落入诸葛亮口中，“咕噜”一下滑入肚中。老头随即惊醒，对诸葛亮说了实言：“我是修炼了三千年的金鸟，全靠这颗珠子活命。现在，珠子没有了，我也活不长了。我知道你很聪明，有意成全你。你必须在八月十五这天来这里找到我的尸体，拔下我的羽毛，编成扇子，日后有何难事，摇摇扇子就有办法了。”诸葛亮的扇子就这么来的，以后他在刘备帐前作了军师，这把羽扇帮他出谋划策，屡建功绩，成为智慧和谋略的象征。
还有一种说法认为，羽毛扇是诸葛亮的夫人送给他的。诸葛亮还未迎娶妻子时，一次，与妻子的父亲襄阳名士黄承彦谈论国家大事，妻子在一旁听。后来妻子就送给诸葛亮一把扇子，诸葛亮问其何意，其妻让亮猜，亮想来想去不得而知，说一定是做为定情信物吧。其妻说：“你只知其一不知其二，那天在家父面前畅谈，看你眉飞色舞，喜怒皆形于色，这如何做得大事！给你这把扇子以遮面！”
但上述的说法毕竟是传说，诸葛亮手持羽毛扇的真正原因是什么？据学者研究，司马氏取代曹魏政权前后，政局混乱不堪。世家大族为了明哲保身，逃避现实，整日谈说“玄理”。这些清谈人士，口锋犀利，无边无际。为给清谈助兴，他们手上常执一些“谈具”，如麈尾、如意、羽扇等。诸葛亮未出茅庐时，也是一位“纵横舌上鼓风雷”的清谈之士。当了蜀军主帅后，仍喜欢手执羽扇指挥三军。裴启《语林》云：“诸葛武侯与宣王（司马懿）在渭滨将战，武侯乘素舆，葛巾，白羽扇，指挥三军。”当时羽扇盛行军中，《晋书·顾荣传》记载顾荣攻打陈敏时，也有“麾以羽扇，其众溃散”之句。也有的学者认为，诸葛亮身体虚弱，无法负载甲胄在身的重量。在这种情况下，他为了尽一个军事家的责任，带病出征，就只好“头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇”了。