通常人们睡觉时，总是要合眼的，但也确有绝少数人“睡不合眼”，《三国演义》中的张飞就是这样。第八十一回“急兄仇张飞遇害”中，有段描绘范疆、张达趁张飞睡觉时暗杀他的故事。建安二十六年，刘备为了给关羽父子报仇，令张飞领兵自阆州出征东吴。张飞限末将范疆、张达两人，三日内制办白旗白甲，三军挂孝伐吴。范、张两人请求宽限日期，却被张飞缚于树上，各鞭背五十，打得满口出血，并说：“来日俱要完备！若违了限，即杀二人示众！”范、张两人回营商议。“比如他杀我，不如我杀他。”张飞令人将酒来，与部将同饮，不觉大醉，卧于帐中。范、张二贼探知消息，初更时分，各藏短刀，密入帐中，诈言欲禀机密重事，直至床前。二贼见张飞须竖目张，本不敢动手。因闻鼻息如雷，方敢近前，以短刀刺入其腹中，张飞大叫一声而死。
张飞真的“睡不合眼”吗？我们先从睡觉时为什么要合眼说起。大脑是全身的主宰，所有人体的活动都由大脑指挥。但大脑也需要有休息的过程，这个过程就是睡眠。为了使大脑进入睡眠状态，必须尽量减少大脑的各种兴奋。肌肉要放松，以减少来自肌肉压力感受器传来的刺激；环境要安静，以减少从声音感受器传来的刺激；上眼皮放松，使眼睑关闭，这是达到切断由视神经末梢传入光刺激的一种必要生理活动。如果不闭上眼睛，则光线的刺激在眼睛里总会引起一定的兴奋，从而在大脑相应的部位也会产生兴奋过程，使人不能入睡。若要安静休息，也是以闭目养神为好，这样可使眼睛不接受外界的刺激。
中医称睡不合眼为“目不瞑”，早在二千多年前的医学著作《灵枢·邪客》中就有记载，书中阐述，虽然阴阳不相交能使一些人“睡不合眼”，但由于部分眼皮已经闭拢，黑眼珠总是偏转在闭拢的一侧，只露出眼白部分。因此，眼睛也不再接受光的刺激，这并不会严重影响睡眠。