是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然，而不敢为也。本章其实仍是三段论。第一段讲慎始，防患未然；第二段讲慎终，慎终如始；第三段回归无为之旨。慎始好不好？当然好，然而却很难；慎终好不好？当然好。然而亦很难。为什么？因其有为有执。为其不当为，执其不当执。即使如人们公认的格言“千里之行，始于足下”，老子其实也不是从正面来肯定的。这一句被我们当作要做成功一件事，必须脚踏实地从头开起的警句，在老子看来，也是属于有为有执。因为行千里，终不过千里，而道是无穷无限的，这不是背离了大道吗？正好比，十里搭凉棚，不是出于好心吗？然终没有不散的筵席。既然慎始难，慎终亦难，那又何必执着始终？道是没有始终的，它周流天下，永不殆息；遍于天下，福泽无穷。是故，老子认为，与其慎始慎终，一百个小心，一百个谨慎，一百个辛苦，不如遵循天道，无为无执。
所谓“欲不欲”，就是以常人不欲之欲为欲：人欲好彰显，圣人欲隐伏；人欲饰华表，圣人欲内朴；人心欲于色，圣人欲于德。圣人贵德之盛，而不求财物之贵。所谓“学不学”，是指学常人不学之学。常人学干禄，圣人学无为；常人学治人，圣人学修己；常人学智巧，圣人学自然。所谓“辅万物之自然”，就是以德化天下为心，使万民复之以本然素朴，知中正之理，执两而用中，去诈而复淳，去昧而复明。
所以圣人最大的欲望是没有欲望，不以物喜，不为物牵，不重视那些难得的财货；不把学问当作学问，以修补众人所犯的过错，以辅助万物的自然生长，而不敢有所作为也。
【核心提示】
世上有无最强悍的兵法、武器？看老子玩“空手道”。
哀兵必胜
用兵有言：“吾不敢为主而为客；不敢进寸而退尺。”是谓行无行；攘无臂；执无兵；扔无敌。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣（今本第六十九章）。
用兵有言曰：“吾不敢为主而为客，吾不进寸而芮（退）尺。是胃（谓）行无行，襄（攘）无臂，执无兵，乃（扔）无敌矣。”
（祸）莫于（大）于无适（敌），无适（敌）斤（近）亡吾葆（宝）矣。故称兵相若，则哀者胜矣。（帛书本）
这又是一段兵法。应该也是承续上一章而来。
这段话看起来颇好理解，讲述的是军事上普遍适用的一条原则：哀兵必胜。所以众人的理解都没有什么大的分歧。意思都是：用兵的人有句话：“我不敢主动进攻而是以逸待劳，亦不敢前进一寸而是后退待敌。”
然而，孙以楷先生发现了其中的问题。那就是，众人都把“不敢为主”理解成为了“不敢主动进攻”，把“为客”理解成“采取守势”。但这一理解却与先秦时期军事学上的“主”“客”之分完全相反。马王堆帛书、银雀山汉简都可资证明：古代起兵伐人者谓之客，敌来捍御者为之主。为人客者则先人作，主人逆客于境。孙子兵法也有：“凡为客之道，深入则专，主人不克。”也就是说，真正的“主”是指被动防守的一方；真正的“客”是指主动进攻的一方。现实生活中也是如此，主人一般是指坐在家里的人；客人一般是指远道而来的人。
那么，按这种理解，上面这句话的意思就完全要颠倒，我不敢被动等待别人来进攻而要主动进攻；亦不敢前进一寸而要退避三舍。这就显然发生了内部矛盾。既然要主动进攻，怎么不敢前进？
因此，孙以楷先生认为，老子是以战争中的主动被动行为来区分主、客的，主是主动进攻的一方，客是被动防守的一方。他认为，显然老子并不懂或不清楚军事学上的术语，他是按照自己的守柔行为辩证法来论述军事行为伦理的。我觉得，称老子不懂军事，我们或可接受，毕竟老子不是兵家，也没有行军打仗的经验；但如果武断地说老子连军事学上的术语都不懂的话，岂不冤煞，亏他做了那么多年的王室图书馆馆长。军事学上的知识又不是从老子时代才开始有的，作为古代的史官，如果连这一点基本常识都没有，你相信吗？
这只是其一。其二，本章开头明明说“用兵有言”，就是说，这句话并非出自老子之口，而是军事上的一句“名言”。老子只不过引用了一番，不是老子自己的创意，要按什么守柔行为辩证法来把既定的军事术语的意思完全颠倒过来。即使老子不懂军事术语，但“用兵”的人，说这句话的人也不懂吗？这说明，这句话不会有错。错的是我们的理解。
我们暂且搁下这句话，先来看后面的话。
是谓行无行；攘无臂；执无兵；扔无敌。行无行，意即行动没有形迹，不动声色，好像没有行动一样；攘无臂，意即抡起双臂来却没有双臂，看不到，是无影臂；执无兵，意即掌握着军队（兵器）手里却看不到士兵（兵器），好像无兵一样；投出去好像没有敌人一样，如入无人之境。本句四个“无”，都是解释前面“用兵用言”中的“主客”一句的。“是谓”，就是“这句话的意思就是说”。那么，理解了这句话，就等于理解了前一句话了。
行无行，攘无臂，执无兵，扔无敌，这是多么高深莫测的道行啊。看不见军队行动的形迹，好像根本没动一样，好像又是双无影臂，没有兵器，但威力却巨大，如入无人之境。这是什么兵法？这就是“吾不敢为主而为客，吾不敢进寸而退尺”。前人用兵的名言。
那么，照这无影无形的兵法，“不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”，绝不是什么不敢主动进攻而选择防守，不敢前进一寸而退避三舍；更不会有既不敢被动等待敌人进攻而先发制人，也不敢前进一寸而退避三舍的矛盾。这句话的意思应为：
既不敢为主也不敢为客，既不敢进寸也不敢退尺。
高明的兵法，就是不去人为地分主分客，也不人为地持进持退。真正的高手，就是要决战于千里之外，也就是现在有些人提出的决战境外。
决战境外的思想，就是事先高度防备，不让敌人打进本土来，不让战争发生在自己境内。这样才有下文不轻敌的意旨衔接起来。否则，按照过去传统的理解，前后两段似乎是毫无关联的两段。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。最大的祸害莫过于轻敌思想，轻敌则会丧失我所持有的“三宝”。什么是轻敌？战争中，让敌人一方长驱直入，深入本国的国境，这就是最大的轻敌。比如二战期间，前苏联让德国法西斯入侵并得以长驱直入国内核心城市，不就是轻敌的结果吗？
轻敌也有几层含义：一是和平时期不作战争准备，直到大兵压境，才不得不匆促被迫应战；二是战争期间，自以为拥有军事上的绝对优势，看不起敌人，战前不认真对待，轻率用兵，盲目指挥，最后应了“骄兵必败”这一兵家大忌。
相反，不轻敌，按照老子的用兵思想，就是要让战争消弭于无形，就必须居安思危，见微知著，在战争萌芽时期就要作出应对措施，否则一旦真的等到大兵压境，那个时期再来采取措施已为时太晚。老子这里玩的是“空手道”。
要居安思危，就要在平时遵循天道，政治上要“慈、俭、不敢为天下先”；军事上，也守柔、守弱，国与国相处，要懂得“大国下流”的道理，谦卑居下，将战争的阴霾消失在初起征兆的那一刻。守慈，就会爱惜天下苍生；守俭，就会珍惜民力；不敢为天下先，就不至于轻敌，也是守柔守弱。守弱的一方当然也就不会成为战争贩子，就懂得“兵者，不祥之器也”的道理，以守哀的心态对待战争的发生。
故抗兵相若，哀者胜矣。所以，一旦两军相对，守哀的一方取胜。
由此观之，哀兵必胜的道理，正是老子全部用兵思想的总结和运用。
由引观之，老子的哲学并非无迹可寻，深不可识。关键的一点是要把握老子提出的天道自然无为的要旨。