第一节 文字文明
楔形文字的由来
幼发拉底河和底格里斯河都发源于亚洲西部的亚美尼亚高原，公元前4000年左右，这里就有了最早的居民——苏美尔人。他们创造了灿烂的苏美尔文明，最能反映这种文明特征的是他们的文字——楔形文字。
最初，这种文字只是图画文字，后来，这种图画文字逐渐发展成苏美尔语的表意文字，把一个或几个符号组合起来，表示一个新的含义。随着文字的推广和普及，苏美尔人干脆用一个符号表示一个声音，后来又加了一些限定性的部首符号，如人名前加一个“倒三角形”，表示是男人的名字。这样，这种文字体系就基本完备了。
苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒在潮湿的黏土制成的泥版上写字，字形自然形成楔形，所以这种文字被称为楔形文字。
为了长久地保存泥版，需要把它晾干后再进行烧制。这种烧制的泥版文书不怕被虫蛀，也不会腐烂，经得起火烧。唯一的缺点是，泥版很笨重，每块重约一千克，每看一块都要费力地搬来搬去。
楔形文字是苏美尔文明的独创，最能反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展产生了重要影响。西亚的巴比伦、亚述、赫梯等国都曾对楔形文字略加改造，来作为自己的书写工具，甚至腓尼基人创制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由于它极为复杂难以普及，到公元1世纪，就完全消亡了。
知识小链接：苏美尔人的科技发明和成就
1.发明了车轮。它发明于苏美尔时代初始之际（公元前3200年左右）。苏美尔人可能是受陶轮的启发突发此想的，因为早在公元前4000年左右的伊朗，轮子就已用于制陶业，并在大约五百年后由伊朗传入苏美尔。
2.太阴历。他们以月的圆缺，周而复始为一个月。一年分12个月，其中有6个月各为30天，另6个月各为29天，全年共354天。这样每年比地球绕太阳一周的时间少11天多的时间，于是他们又创立了设置闰年的办法。
古埃及文字——象形文字的由来
大约公元前3500年，古埃及人为了记事的需要，便发明了最初的文字。这种文字是由原始的图画文字演变而来的，可见于当时埃及的一些陶器、印章、石片和骨片上，多是古埃及人用简单的笔画形象地描绘下来的图形和符号。这种图画文字逐渐得到改进，到公元前3100年左右，发展成了比较完备的象形文字。
象形文字的名称来源于古希腊文，是由“神圣”和“雕刻”两词组成，意为“神圣的雕刻”。象形文字之所以如此命名，是因为希腊人第一次看到这种文字时，它是被刻在神庙的墙壁上，以为这只是专门用在寺庙中的文字。
埃及象形文字产生之初，凡任何一种能画得出的物体都可用该物的图形表示，如画一圆圈中加一点表示“太阳”；画三条波浪线表示“水”，这就是表意符号。表意符号也可表示具体的动作，或表达出图形的引申义。对于一些难以用具体图形表达的抽象概念，则采用引申和表意相结合的办法。
随着象形文字的进一步发展，便有了表音符号。表音符号是由部分表意符号转化而来，它们原本是表意的，后用于表音，就失去了原来图形的含义，变成了纯粹的发音符号。
古埃及人习惯不写出元音，所以象形文字里只有辅音符号，没有元音符号。后来古埃及人又把表音符号和表意符号合在一起使用，创造了限定符号，即在表音符号后面加上一个纯属表意的图形符号，以表示这个词是属于哪个事物范畴的。埃及象形文字整句中字字相接，无间隔亦无标点，只要掌握限定符合固定于词尾这一规律，就可把句中的每个字区分得清清楚楚。把表意符号、表音符号和限定符号按照一定的语法进行组合，便使象形文字成为“音”、“形”、“义”俱全的文字体系。
最初，象形文字用于一切方面，随着时间的推移，象形文字几乎只限于纪念碑，偶尔也写在陶片上。最晚的一块象形文字石刻发现于阿斯旺附近的菲莱岛上，称菲莱铭文，制作于公元394年。
知识小链接：古埃及文字的发展
埃及历史上的第五王朝（约公元前2498～前2345年）时，从象形文字中演变出一种简化的草体字——祭司体文字。这一名称是由古希腊文“祭司的”演变来的，因为在希腊人、罗马人统治埃及时期，这种文字仅限于祭司使用，现在则把这个名称通用于象形文字较早的草体形式。
最晚的祭司体文字一直使用到公元3世纪。
公元前700年前后，从祭司体文字中又演变出一种更为简化的草体，称为“世俗体文字”。这个术语来源于古希腊文“民间”一词，该词最早也译为“本土文字”，因古希腊文此词也意为“土著”。世俗体文字主要用于日常生活的书写记录、书信和账目之类的世俗事务。
古埃及文字发展的最后阶段是产生于公元3世纪的科普特文字（Coptic）。那时埃及早已被罗马帝国吞并，其居民也改信基督教，传统的象形文字、祭司体文字为科普特文字所取代。
公元642年，阿拉伯人征服埃及，科普特文字被阿拉伯字母所取代，后来仅限于在科普特教堂里使用。古埃及文字从此绝迹，完全被世人所遗忘。
汉字的由来
关于汉字的起源说法众多，中国古书里都说文字是仓颉创造的。传说仓颉看见一名天神，长相奇特，面孔长得好像是一幅绘有文字的画，仓颉便描摹他的形象，创造了文字。还有一种传说，说仓颉观察了鸟兽在泥土上留下的印迹，他从中受到了启发，遂发明了文字。这种种传说显然只是民间流传的神话罢了。文字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地丰富和发展起来的。
从1954年秋至1957年夏，中国考古工作者在半坡遗址（今西安市东郊半坡村北）发现：早在6000年前半坡人在长期的生活和生产实践中，就已经创造了具有文字性质的刻画符号和绘画、雕塑、装饰品等艺术作品。半坡人的刻画符号多保留在彩陶上，这可以看做是最原始的中国文字。
近年来，我国在山东莒县陵阳河大汶口文化晚期的一处遗址里发现了一批墓葬（距今已有4500多年），出土了大量的文物。在一些陶尊上都刻有图像文字，共发现了10多个单字。这些文字是按照实物的形状描绘出来的，所以称为“象形字”。字体的结构与甲骨文上的象形字十分相似，但比甲骨文要早1000多年。因此，“象形字”是中国最早的文字，它已具有文字的特征。
知识小链接：东巴文
东巴文是一种十分原始的图画象形文字，从文字形态发展的角度看，它的历史比甲骨文还要悠久，属于文字起源的早期形态，东巴文最早是写画在木头和石头上的符号图像，后来发明了纸，才把这些符号图像写在纸上，成为东巴文经典。由于东巴掌握这种文字，故称东巴文。随着纳西族社会的发展和民族文化的相互影响，在明末清初，丽江的一些东巴，创造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文即指东巴什罗后代弟子创造的文字，格巴文是对东巴文的改造和发展。纳西族创造了两种古文字，至今还在使用，这在世界文字发展史上堪称奇迹。东巴文是目前世界上唯一存活着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。
盲文的由来
18世纪30年代，在法国巴黎一所盲人学校里，老师把一个个用纸片剪成的字母，粘在台板上，孩子们读书时，用手指一个一个摸过去，要摸好久才能读懂一句话。为此，教师布莱叶很想创造出一种专供盲人摸读和书写的文字。
一天，他无意中听说一位法国军官发明了一种“夜码”，能在夜间准确传送情报，就连忙跑去请教。原来，在战场上，为了防止暴露目标，夜间不能随便点灯。这位军官用钻子在厚纸上打出小洞，使纸的背面微微凸出。再用手摸纸背，就可分辨出“小洞”表示的暗语。
布莱叶对这种靠手摸的“夜码”十分感兴趣。经过五年的努力，布莱叶终于创造出一种简单、实用的“点子盲文”。这种文字由打在厚纸上的6个点子组成，通过几组点子的不同排列，可以表示出所有26个拉丁字母。
1887年，“点子盲文”获得国际公认。
知识小链接：我国的盲文发展
我国最早使用的通用汉语盲文叫康熙盲字，俗称408。它是一种代码性质的盲字，以两方盲符的排列组合，组成408个号码，代表汉语的408个音节，每个音节按一定规律变换其图形可以表示四声。
20世纪初，“心目克明”盲字开始流行于除东北以外的地区，它以南京音为标准，有18个声母、36个韵母，声韵双拼为一个音节，再加上另一个盲符标调。
1953年开始，全国普遍推广现行盲字，它是以普通话为基础、北京语音为标准的拼音盲字。它有18个声母、34个韵母，声韵双拼为一个音节，用另一个盲符作调号。
1975年，盲文工作者提出了盲文改革，历经十几年的研究和探索，确定了“汉语双拼盲文”方案。它是以两方盲符拼写汉语的一个实有音节，即带调音节，声方在左，韵方在右。声方有声母、半生母、介母和零声符；韵方有韵母、零韵符和调号。
希腊语的由来
希腊语堪称西方文明第一种伟大的语言，许多人认为它是所有语言中最有效、最值得敬佩的交际工具。由于结构清楚、概念透彻清晰，加上有多种多样的表达方式，它既适合严谨的思想家的需要，又适合有才华的诗人的要求。
公元前2000年，操希腊语的民族从巴尔干半岛迁移到希腊半岛及其邻近地区。希腊语最后分化出四种方言：依奥利亚（Aeolic）、爱奥尼亚（Ionic）、阿卡狄亚-塞浦路斯（Acado-Cypri-an）、多利安（Doric）。约在公元前9世纪出现的荷马史诗《伊利亚特》和《奥德塞》，就是用爱奥尼亚方言写成的。
随着雅典城的兴起，一种叫雅典语的爱奥尼亚方言，产生了古典时期伟大的文学作品。雅典语成了希腊语的主要形式及共同语（Koine）的基础。雅典语的使用范围，远远超过现代希腊的疆界。在亚历山大大帝远征以后，雅典语的使用范围东边远达印度，后来罗马帝国信奉雅典语为第二语言。新约圣经用共同语写成，时至今日，东正教还在用这部圣经。
从4世纪到15世纪，希腊语是拜占庭帝国的官方方言；以后在土耳其统治期间，希腊人仍然讲希腊语。现代希腊语约在9世纪开始成型，到19世纪成为希腊王国的官方语言。现在操希腊语的，约有一千万人。
知识小链接：希腊字母表的发展
早在公元前1000年，根据腓尼基语改制的希腊字母表就出现了。这是有元音字母、也有辅音字母的第一个字母表。闪米特语族诸语言的字母表与此不同，它们只有辅音字母。希腊字母最初也像闪米特字母那样，是从右到左书写的。但后来变成从右到左和从左到右交替地书写，后来又变成从左到右，成为目前的这种样子。1952年人们曾解释叫做B线型的希腊早期文字，是公元前1500年的遗物，但是到公元前1200年这种文字大部分已经废弃不用了。
拉丁语的由来
拉丁语（Latina Lingua）与希腊语同为影响欧美学术与宗教最深的语言，属于印欧语系意大利语族。
拉丁文是2000多年前居住在亚平宁半岛罗马地区拉丁民族的语言，后来这个民族征服了欧洲大部分地区和中东一部分，建立了罗马帝国，拉丁语就成为整个罗马帝国的官方语言。
随着历史的发展和推进，罗马帝国解体了，形成了很多独立的国家，这些各自独立的国家在拉丁文基础上结合本地区的方言又组成了各国自己的语言，如法国、意大利、西班牙、葡萄牙、罗马尼亚等国的语言有很多近似之处，常称拉丁语系，就是这个原因。
知识小链接：英语和拉丁语的关系
英语与拉丁语属于同语系（印欧语系）但不同语族（英语属于日耳曼语族，而拉丁语属于意大利语族），因此文法上不尽相同。英国近代文学家试图把拉丁语的语法适用于英语，却不能成功地应用于日常用语中。虽然如此，还是有超过一半的英语词汇来源于拉丁语。
不少人习惯将A-Z这26个字母称为“英语字母”，事实上应该称为“拉丁字母”或“罗马字母”，因为英语的26个字母是采自于拉丁语的拉丁字母。
玛雅文化的由来
玛雅文化是世界上重要的古文化之一，更是美洲重大的古典文化。5000年前玛雅人就出现在墨西哥合众国和中美洲危地马拉的太平洋海岸，在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段。玛雅文明的孕育、起源和发展是在今墨西哥合众国的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两州和中美洲的一些地方，包括今天的伯里兹、危地马拉的大部分地区、洪都拉斯西部地区和萨尔瓦的一些地方。这一地区的总面积达32.4万平方公里。
公元前2000年左右，玛雅人进入了定点群居时期，并从采集、渔猎时期进入了农耕时期。农业和定点群居孕育了玛雅文明，玛雅文明从此就开始了。