首先，他看到了自己亮闪闪的秃顶。“嗯，不错，莎士比亚就有个亮闪闪的秃顶。”他想。他看到了自己的鹰钩鼻。“嗯，英国大侦探福尔摩斯——世界级的聪明大师就有一个漂亮的鹰钩鼻。”他想。他看到自己的大长脸。“嗨！伟大的林肯总统就有一张大长脸。”他想。他发现自己个子矮小。“哈哈！拿破仑个子矮小，我也同样矮小。”他想。他发现自己有一双大撇撇脚。“呀，卓别林就有一双大撇撇脚！”他想。于是，他终于有了“自知”之明。
“古今中外名人、伟人、聪明人的特点集于我一身，我是一个不同于一般的人，我将前途无量。”第二天，他对他的学生说。
这当然是一个幽默故事，然而生活中这样的人也不少，正如蒙田所说的，这是出于“对自己怀有的本能的爱” ，然而季老说：“如果把它引向自命不凡，引向自命‘天才’，引向傲慢，则会损己而不利人。”
知人者智，自知者明，这是中国古代思想家老子对我们的忠告。正如尼采所言：“聪明的人只要能认识自己，便什么也不会失去。”
古希腊的著名哲学家苏格拉底，不但才华横溢、著作等身，而且广招门生、奖掖后进，运用著名的启发谈话启迪青年智慧。每当人们赞叹他学识渊博、智慧超群的时候，他总谦逊地说：“我唯一知道的就是我自己的无知。”
被人们称颂为“力学之父”的牛顿发现了万有引力定律，在热学上，他确定了冷却定律；在数学上，他提出了“流数法”，建立了二项定理，和莱布尼兹几乎同时创立了微积分学，开辟了数学上的一个新纪元。他是一位有多方面成就的伟大科学家，然而他非常谦逊。对于自己的成功，他谦虚地说：“如果我看见的比笛卡儿要远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”他还对人说：“我只像一个在海滨玩耍的小孩子，有时很高兴地拾着一颗光滑美丽的石子儿，真理的大海还是没有发现。”
在这些伟大的人物看来，自己的“不知道”正是探索未知世界奥秘的动力。因为始终对未知领域充满好奇心，才能不断有新的发现，从“不知”变为“知之”。当一个人清楚地知道自己“不知道什么”，才是真正的知道，这也就是季老认为的不知实为“大知”。每个想不断追求进步的人都要记住这一点，在“不知”中寻求真知。
人生没有近路
人生没有捷径，一步一步地走，才走得最快。
——季羡林
“六岁那年，我从小村庄里走出，走向通都大邑，一走就走了九十年。我走过阳关大道，也跨过独木小桥。有时候歪打正着，有时候也正打歪着。坎坎坷坷，跌跌撞撞，撞撞碰碰，推推搡搡，云里，雾里……”这是季老在回忆自己的过往历程时说出的一段话，记述了过去九十多年里自己的经历和感受。当今社会，许多取得突出成绩的人，都有着艰辛的过去，季老就是其中之一。但艰辛的过往没有泯灭他们对未来的崇高志向，他们用辉煌的梦想指引自己前进，用踏实、坚定的行动，将理想在点滴中变为现实。
季老曾不止一次地告诫年轻人，做事要脚踏实地，一步一个脚印，走过去就留下坚实的印记，切不可好高骛远，因为梦想而迷失了前进的方向。但现实生活中，很多人容易把自己看得很高，贪多求大，总想在事业起步时就能站在高起点上。这样做的结果，往往适得其反，大多数时候难以如愿，甚至会因此急功近利、心浮气躁，难以完成自己的诉求。
在一座深山中藏着一座千年古刹，有一位高僧隐居在此。听到他的名声，人们都千里迢迢来寻找他，有的人想向大师求解人生迷津，有的人想向大师学一些武功秘籍。他们到达深山的时候，发现大师正从山谷里挑水。他挑得不多，两只木桶里的水都没有装满。
按他们的想象，大师应该能够挑很大的桶，而且挑得满满的。
他们不解地问：“大师，这是什么道理？”
大师说：“挑水之道并不在于挑得多，而在于挑得够用。一味贪多，适得其反。”众人越发不解。大师从他们中拉了一个人，让他重新从山谷里打了两满桶水。那人挑得非常吃力，摇摇晃晃，没走几步，就跌倒在地，水全都洒了，那人的膝盖也摔破了。
“水洒了，不是还得回头重打一桶吗？膝盖破了，走路艰难，不是比刚才挑得更少吗？”大师说。
“那么大师，请问具体挑多少，怎么估计呢？”
大师笑道：“你们看这个桶。”
众人望去，桶里画了一条线。
大师说：“这条线是底线，水绝对不能高于这条线，高于这条线就超过了自己的能力和需要。起初还需要画一条线，挑的次数多了，就不用看那条线了，凭感觉就知道是多是少。这条线可以提醒我们，凡事要尽力而为，也要量力而行。”
众人又问：“那么底线应该定多低呢？”
大师说：“一般来说，越低越好，因为低的目标容易实现，人的勇气不容易受到挫伤，相反会培养起更大的兴趣和热情，长此以往，循序渐进，自然会挑得更多、挑得更稳。”
这位高僧的故事和季老的人生哲学一样，暗含着一个哲理，就是“欲速则不达”。每个人都有自己的极限，只知道用高目标激励自己，却不考虑自己能否实现，失败就是注定的事。为了最大限度地实现自己的人生价值，在用目标激励自己的同时，也要考虑目标的现实性，不能好高骛远。要学会从最基础、最细微处做起，积少成多，才能逐渐实现自己的理想。
在现实生活中，很多人都希望自己能够成为杰出的人物，这种愿望本身是好的，但要想真正达到这个目标，只有心高气盛远远不够，还必须从最基础的事情做起。想挑一桶满满的水，必须先从半桶、多半桶开始做起。在自己还默默无闻不被人重视的时候，不妨试着暂时转移一下物质目标、经济利益或事业目标，做好普通人、普通事，视野就会因此更广阔，也能更清晰迅速地捕捉改变命运的机会。
要知道，九层之台，起于垒土。不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江河。我们无论做什么事，都是由点滴的经验和努力汇集而成的。即使季老这样的大师，也是通过自己的点滴积累和进步，一点点取得今天的成就的。一口吃不成一个胖子，一天也培养不出一个大师。只有努力、勤奋，持之以恒并脚踏实地走路的人，才能逐步走上人生的坦途。捷径常常是看似简单，实则崎岖的选择。
所以，还是季老的那句话说得好，“人生没有捷径，一步一步地走，才走得最快”。真正懂得成功内涵的人，都不会放弃这种积累的过程。努力地走好每一步吧，只有这样，才能更好地向未来迈进。
坚强地活下去有时更勇敢
由此一斗，以后还有什么好怕的呢？
——季羡林
季老先生生命中最痛苦的时期应该是遭批斗的时候，那时，他甚至到鬼门关走过一遭。季老在文章中记述，那时的自己全无个人言论和自由可言，批斗之时“拳打脚踢，耳光相间；谩骂凌辱，背曲弯腰；批斗完了，一声滚蛋踢下斗台，汗流满面”。这样的遭遇让季老感觉受到奇耻大辱，他顿时万念俱灰，而摆在面前的路也似乎只有两条：忍受一切或者离开这一切。
第一条季老全无可能做到，于是他决定选择第二条：“自绝于人民”。他甚至将自杀的地点和方式也想好了。那时的他异常平静，因为已决定一死，便管不得“生前身后事”，只需将准备好的安眠药服入，即可一了百了。但就在这时，一群红卫兵却闯入季老家中，将其带走，进行批斗。此时的季老不再有任何生的意志，让他低头便低头，让他弯腰便弯腰，接着就是一阵猛烈的拳打脚踢。这次的屈辱与殴打，季老竟忍受了下来，就连他自己都没有想到。
“是我活了五十多年第一次受到批斗，它确实令人惊心动魄，然而它在千钧一发之际救了我一条命。这样的残酷批斗原来也是可以忍受的呀！有此一斗，以后还有什么好怕的呢？我还是活下来吧！”是季老打消了服药自杀的念头，凭借极其顽强的意志力，度过了生命中最艰难的时光，为自己以后的新生埋下伏笔、做了铺垫。
有时候，决定活比决定死更加艰难，但是扛过最艰难时刻的季老已经不再畏惧什么，在继续与之后的苦难抗争不久，季老就迎来了自己学术的另一个春天：翻译《罗摩衍那》。他因此再次受到大家的关注，成为众人的焦点，他的人生重新焕发生机。
季老在回忆自己的这次起死回生之时，将一切归功于那次意外的批斗。仔细思量，如果季老在批斗时放弃，没有挺下去，结果会是怎样？结果不言而喻：死亡以及留给后人的无限遗憾。所以，是季老救了自己，他才是自己的救命恩人。
季老的故事给我们启示：在最艰难的时刻，真正的救世主就是我们自己，自助才能天助。 许多时候我们不是到了一点希望都没有的地步，而是自己先把自己打败，自己认为自己不行了。假如你现在正处于一个不利的位置，请你一定要丢掉幻想，自己解救自己。这个世界锦上添花的总比雪中送炭的多，如果表现得坚强，别人都会来鼓励你；如果表现得软弱，或许就得不到他人的帮助。
1939年，德国军队占领了波兰首都华沙，此时，卡亚和他的女友迪娜正在筹办婚礼。卡亚做梦都没想到，他和其他犹太人一样，在光天化日之下被纳粹推上卡车运走，关进了集中营。卡亚陷入了极度的恐惧和悲伤之中，在不断的摧残和折磨中，他的情绪极其不稳定，精神遭受着痛苦的煎熬。
一同被关押的一位犹太老人对他说：“孩子，你只有活下去，才能与你的未婚妻团聚。记住，要活下去。”卡亚冷静下来，他下定决心，无论日子多么艰难，一定要保持积极的精神和情绪。
所有被关在集中营的犹太人，他们每天的食物只有一块面包和一碗汤。许多人在饥饿和严酷刑罚的双重折磨下精神失常，有的甚至被折磨致死。卡亚努力控制和调适着自己的情绪，把恐惧、愤怒、悲观、屈辱等抛之脑后，虽然他的身体骨瘦如柴，但精神状态很好。
5年后，集中营里的人数由原来的4000人减少到不足400人。纳粹将剩余的犹太人用脚镣铁链连成一长串，在冰天雪地的隆冬季节，将他们赶往另一个集中营。许多人忍受不了长期的苦役和饥饿，最后死于茫茫雪原之上。在这人间炼狱中，卡亚奇迹般地活了下来。他不断地鼓舞自己，靠着坚韧的意志力，维持着衰弱的生命。
1945年，盟军攻克了集中营，解救了这些饱经苦难、劫后余生的犹太人。卡亚活着离开了集中营，而那位给他忠告的老人却没有熬到这一天。
若干年后，卡亚把他在集中营的经历写成一本书。他在前言中写道：“如果没有那位老者的忠告，如果放任恐惧、悲伤、绝望的情绪在我的心间弥漫，很难想象，我还能活着出来。”
面对逆境这条人生的畏途，不同的人有着不同的观点和态度。对悲观者而言，逆境是生存的炼狱，是前途的深渊，身处逆境，他们只能看到悲观和失望；对乐观的人而言，逆境是人生的良师，是前进的阶梯，经受逆境的考验，才能得到更好的成长。逆境如霜雪，它既可以凋叶摧草，也可使菊香梅艳；逆境似激流，它既可以溺人殒命，也能够济舟远航。逆境具有两重性，就看人怎样去认识和把握。
西方谚语有：“自助者，天助之。”遇到问题，不要抱怨，不要依赖别人，自己积极地动脑筋、想办法，一切困难都会迎刃而解的。正像季老的生活一样，熬过了严冬，不也一样迎来了春天吗？
宽容的心令生命更从容
同我一起工作的同事一多半是十年浩劫中的对立面，批斗过我，诬蔑过我，审讯过我，踢打过我。他们中的许多人好像有点愧悔之意。我认为，这些人都是好同志，同我一样，一时糊涂油蒙了心，干出了一些不太合乎理性的勾当。世界上没有不犯错误的人，这是大家都承认的一个真理。
——季羡林
马克·吐温说：一只脚踩扁了紫罗兰，它却把香味留在了那脚跟上，这就是宽容。宽容向来说起来容易，做起来难，尤其在受过灾祸洗礼的人身上更是难得。
在自己的生命历程中，季老也曾受到过不公正待遇，被人污蔑、打骂，由令人钦佩的大学教授变为任人驱使的“臭老九”，其中心酸无人诉说。但当浩劫过去，回首那段往事之时，面对那些伤害过自己的人，季老没有选择报复，而是宽容以待。他曾经在一篇文章中说，如果他想报复，会有一千种一万种手段，信手拈来，不费吹灰之力，但他没有报复。这并不是因为他是了不起的圣人君子，“我有爱，有恨，会嫉妒，想报复，我的宽容心肠不比任何人高。可是，一动报复之心，我立即想到，在当时那种情况下，那种气氛中，每个人，不管他是哪一个山头、哪一个派系，都像喝了迷魂汤一样，异化为非人……打人者和被打者同是受害者，只是地位不同而已”。
“打人者与被打者同是受害者”，这就是季老给我们的启示。佛家禅语：“以恨对恨，恨永远存在；以爱对恨，恨自然消失。”季老的这种摈弃报复、以爱对暴的慈悲心怀，使他在原谅他人的同时，自己也得到了宽慰与解脱。但凡了悟众生的大师都是如此。