——孟桢评说郑板桥（1693—1765）
郑板桥被罢官，临行之时，百姓闻之，皆来送行。是时他雇了三头毛驴，自己骑一头，一领路人骑一头，驮行李用一头。郑板桥做县令长达12年之久，却清廉如此，送行的百姓见了都感动不已，并且对这位正直的父母官依依不舍。郑板桥向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首：
乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆。
这就是郑板桥，“扬州八怪”之一。孟桢先生在《郑板桥的矛盾人格》一文中认为郑板桥是清代名士中最有个性的一位，除了诗书画中有怪味外，脾气也怪僻，这恰恰说明他的矛盾性格。
最能体现他矛盾性格的就是人们如今常评论的他的“难得糊涂”哲学，这被认为是他处世的大智慧，其意在不执著其中，任其自然。其实这恰恰是郑板桥思想的困惑与矛盾。他所处的康乾盛世，实质上已接近封建社会的末期，大厦欲倒，万物腐朽，郑板桥敏感地看到了这一点。他忧国忧民而又无力挽救，尤其是他的思想难以突破传统儒家文化的框框，只能在其中徘徊，就必然造成其痛苦、复杂的矛盾人格，这是他怪诞的深刻缘由。孟桢先生说：“郑板桥的矛盾人格主要表现在：积极进取的儒士人格和惊世骇俗的狂怪人格两个方面。”
一方面他是儒家正统思想下文化士人的代表，有着为民忧民的思想。调任山东潍县县令时为了接近百姓，他每次出巡都不打“回避”、“肃静”摆官谱的牌子，有时还穿着布衣草鞋，深入到民间，关心百姓疾苦，资助贫困书生。县学里的孩子放学碰上雨天不能回家，他就让人给送饭，又想到孩子们走泥路容易坏鞋，就让人找些旧鞋送给他们。
在遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓，带头捐出自己的俸禄，有时他还命令县中富户轮流做义粥供饥民糊口。在灾情严重时，他毅然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们劝他慎重，因为如果没有得到上级批准，擅开官仓，要受重惩。郑板桥说：“等批下来百姓早就饿死了，这责任由我一人来承担！”郑板桥的果断救活了很多人。如果遇上灾年，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了。这些都说明他有着积极进取的儒士人格。
另一方面是他继承着狂狷名士之风。比如他在山东范县上任的第一天，就出了个怪招：让人把县衙的墙壁打了许多洞。别人不解，去问他，他说这是出出前任官的恶习和俗气。做潍县知县时，同僚们都很器重他，一天众人饮酒，让郑板桥做诗庆祝，郑板桥看不惯他们的丑陋嘴脸，就作诗道：“原原本本岂徒然，静里观澜感逝川。流到海边浑是卤，更谁人辨是清泉。”极言官场的浑浊。诗成，满座怫然。他为官多年一直有狂狷名士之风，“难得糊涂”的哲学也是他狂怪人格的一种体现。
在科举道路上，郑板桥经历康熙、雍正、乾隆三朝。康熙朝为秀才；雍正十年（1732年）在朋友的帮助下参考，中举人；乾隆元年（1736年）中进士。于乾隆七年（1742年）出任山东范县知县，由此步入仕途，历任两次“七品官”，为期12载。郑板桥的矛盾人格使他桀骜不驯，在官场上如此，其结果肯定是被陷害。乾隆十七年，郑板桥被罢官。他雇的三头毛驴载着他和他所有的财富回乡。
他一生只画兰、竹、石。他认为兰四时不谢，竹百节长青，石万古不败，这正好与他倔强不驯的性格相合。他独创的“六分半书”书法，也是他倔强不驯的个性的表现，更是他追求个性解放的流露。
除此之外，郑板桥还是一位杰出的诗人，在当时的诗坛就占有重要的地位，堪称是独步一时的诗人。他的诗，继承了现实主义的优良传统，关心人民群众的生活，揭露权贵统治阶层的骄奢淫逸。他在一首诗中写道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。” 郑板桥像杜甫一样时时想着民间疾苦，处处记挂百姓痛痒。
潍县辞官之后，郑板桥索性不再蹚官场的浑水，回乡以画画为生，在竹与兰的清香中度过了他贫寒而有气节的一生。
【名家巡礼】
孟桢，学者，在《船山学刊》2006年01期上发表《郑板桥的矛盾人格》一文。