——翦伯赞眼中的武则天（624—705）
“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹尚可，摘绝抱蔓归。”当次子李贤作这首唱词给母亲听时，不知武则天心中作何感想。俗话说：“虎毒不食子。”而她，一位小女子为了自己的地位已经亲手害死了两位亲骨肉。那个没有名分的小公主，成了她走向皇后之位的牺牲，而长子李弘也成了她走向帝位的障碍，于是这位太子年纪轻轻便“暴卒”了。李贤进驻东宫后，面对母亲对权力的敏感与铁腕作风，心中倒是整天惶惶然，一首《黄台瓜辞》使得一个忧心忡忡仍不免死于母亲之手的悲剧王子的形象，恍然若现。
确实，走向权力巅峰的路总是充满着血雨腥风，何况是在封建时代，在那个男尊女卑的社会里，要一个弱女子从若干的权谋家与政治家的夹缝中杀出一条血路，付出的代价要比别人多上何止千万倍，但武则天做到了，她一步一席一叩首，在忍耐、等待与主动出击的政治游戏中，游刃有余，她终于甩开了庸才丈夫，废掉了第三子和更加平庸的儿子李显，自己坐上了那个从来都是由上天的儿子独占的宝座，以女儿身成为“前无古人，后无来者”的天朝第一君。那是公元690年，则天武后在“上尊天示”、“顺从众议”的“万岁”声中，登临大宝，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”。而这一年她已是67岁的高龄。
一朝江山在手，这位政坛“铁娘子”将她的治国之路走得甚是精彩。这正应了那句小女子翻身的话：“谁说女子不如男。”武则天在太宗李世民身边，耳濡目染，颇得其几分风韵，因此将整个国家治理得井井有条，后世的“贞观遗风”便是对她最好的评价。史学家翦伯赞认为：“武则天之所以是一个杰出的历史人物，不仅因为她善于利用她的美貌和机智，更重要的是她作为一个被放逐到‘感业寺’的宫女（尼姑），经过几番努力又回到宫中，并且逐步做到昭仪、皇后，最后敢于冒封建社会的大不韪，宣布自己为一国之君，更重要的是她一生在政治上的举措，基本上顺应了历史发展的潮流，在客观上起到了推动中国封建社会向前发展的作用。她是中国封建社会的一个叛逆者，也是中国封建社会的一个功臣。……替后来的‘开元盛世’奠定了基础。”确实如翦伯赞先生所说，在武则天称帝之后的十余年中，充分显示了她在用人、处世、治国等各个方面杰出的政治才能和政治家的气魄。
说起武则天治国之法，最值得一说的是她对人才的重视与选拔。她认为“九域之广，岂一人之强化，必伫才能，共成羽翼”。凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她都不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，并且允许自举为官、试官，还设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多、更广地发现人才和搜罗人才创造了有利的条件。比如，中唐名将郭子仪就是“自武举异等出”。这样，在她施政的年代里，始终有一批“文似仁杰”，“武类休武”的能臣干将为其效命，有力地维护着武周的政权。同时不应该忽视的是，开元时代的政治家大都是武则天时代培养的。
武则天也非常重视农业生产。她说“建国之本，必在务农”，“务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富”。她规定，能使“田畴垦辟，家有余粮”的地方官升任；“为政苛滥，户口流移的，轻者贬官，甚至非时解替”。可见她也悟得了“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟”的三昧，先解决农民的命根子：粮食问题，从而巩固和发展自己的国家。这样，在她执政的年代里，农业和手工业都得到了较大的发展，人口不断增加。
同时，她在抗击外族的入侵，改善同其他国家之间的关系上也做了很多努力。当然，在武则天掌权近半个世纪的时期内，也有很多过失。她重用酷吏，奖励告密行为。使不少贪官污吏横行一时。他们刑讯逼供，任意诬陷其他官员，使不少文臣武将蒙受不白之冤。这使得她的统治集团内部矛盾激化，人人自危。她放手选官，使官僚集团急剧增大，官僚机构膨胀，必然要加重人民的负担。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。这都不同程度地影响和延缓了生产力的发展。
在功与过的交织中，武则天的皇帝生涯渐渐走向了尽头。病入膏肓时，她留下了废除帝号的遗诏与一块无字碑，便撒手人寰。而这块屹立在咸阳乾陵的“无字碑”却成了一个千古之谜，让后人们去想象、去猜测。关于“无字碑”，最主要的说法有三种。
一说武则天认为自己功高德大，不是文字所能表达的。二说武则天自知罪孽深重，立了碑文恐怕更招世人骂，还是不写为好。三说武则天想让后人去评说她的一生。她作为一位女子，却能在政治斗争中脱颖而出，并到达了权力的巅峰。她要后人客观地评价她的文治武功、雄才大略，而与自己有利益冲突的儿子李显肯定不会对自己作出客观、公允的评价。所以，武则天干脆将自己一生的功过是非交与后人作出评价。
无论哪种说法，湮灭不了的是一代女皇的丰功伟绩，昭昭于世。诚如宋庆龄对她的中肯评价：“武则天是封建时代杰出的女政治家。”翦伯赞先生也认为：“武则天是自认为她在位时，扶植寒弱，打击豪门，发展科举，奖励农桑，继贞观之治，启开元全盛，政绩斐然，彪炳史册，远非一块碑文所能容纳，留下空碑一座，以示自己功高盖世。”
一代女皇，以一块无字碑保持着自己沉默的姿态，这一沉默便是千年。千年前，那个“抱在娘怀也娇嫩，不爱胭脂爱乾坤”的女孩子，在天真烂漫的年纪里，可曾想到，自己将成为中国历史上的“独一无二”，留给史书一页新，却惹得后人论古今……
【名家巡礼】
宋庆龄（1893—1981），少年时代在美国接受了“欧洲式的教育”，受到民主主义的洗礼。辛亥革命推翻了清朝专制统治，使她对祖国的独立、自由、民主和富强满怀憧憬。后在东京担任孙中山的助手，开始了她长达70年的革命生涯，世称“国母”。