——刘义庆如此形容王羲之（321—379）
“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集……”
会稽山水清幽、风景秀丽。晋穆帝永和九年（353）农历三月初三，“初渡浙江有终焉之志”的王羲之，曾在会稽山阴的兰亭（今绍兴城外的兰渚山下）举行风雅集会，有司徒谢安、辞赋家孙绰、矜豪傲物的谢万、高僧支道林及王羲之的子、侄献之、凝之、涣之、玄之等四十二人。
兰亭集会一个项目是流觞曲水，四十二人列坐在蜿蜒曲折的溪水两旁，由书童将斟酒的羽觞放入溪中，让其顺流而下，若觞在谁的面前停滞，谁就赋诗，大家把诗汇集起来，公推德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集。于是，王羲之乘着酒兴，即席挥洒，写下了28行、324字的《兰亭集序》。
这篇《兰亭集序》成为他一生最得意的代表作，也是中国书法史上的杰出作品。全文324字，笔势遒劲雄健，字的大小不同，行间经过精心布局，跌宕错落。二十几个“之”字，每字的写法都不同。“字势雄强如龙跳天门，虎卧凤阁”，被后人誉为“天下第一行书”。
王羲之学书，少从叔父，后又从卫夫人，得见汉魏以来诸名家书法，草书学张芝，正书学钟繇，兼善隶、草、正、行各体，博采众长，备精诸体，摆脱了汉魏笔风，自成一家。笔势开放俊明，结构严谨，给人以静美之感。他的书法圆转凝重，全然突破了隶书的笔意，创立了今体书风，被后代尊为“书圣”。
古人说“文如其人”，书法也是如此。南朝·宋·刘义庆《世说新语·容止》中说：“时人目王右军飘如游云，矫若惊龙。”而“飘如游云，矫若惊龙”后来既用来赞美王羲之的书法，又被用来形容他的容止。
王羲之的书法与容止之所以具有如此特征，与他的一个爱好有很大关系。王羲之有一个怪毛病，就是喜欢鹅。当然，他喜欢鹅不是为了吃，而是认为养鹅不仅可以陶冶情操，还能从鹅的某些体态、姿势上领悟到书法执笔、运笔的道理。有一天清早，王羲之和儿子王献之乘一叶扁舟游历绍兴山水风光，船到县禳村附近，他们看见岸边一群白鹅，他们摇摇摆摆的模样着实可爱。王羲之不觉又动了痴情。王羲之询问附近的道士，希望道士能把这群鹅卖给他。道士说：“倘若右军大人想要，就请代我书写一部道家养生修炼的《黄庭经》吧！”王羲之求鹅心切，欣然答应了道士提出的条件。
王羲之出身琅玡王氏，属于“乌衣巷”中的子弟。琅玡王氏在东晋可谓权倾一时，王羲之祖辈、父辈都是朝廷重臣。因为这样的出身，王羲之一出仕便为秘书郎，后为庾亮的参军，再迁宁远将军、江州刺史，最后做到右军将军、会稽内史。所以人们又称他为“王右军”、“王会稽”。
王羲之性格豪放坦率，不拘礼节。太尉郗鉴曾派人到他家去选女婿。他的弟兄们听说太尉家将要来提亲，纷纷乔装打扮，希望被选中。只有王羲之，好像什么也没听到似的。这天，天气并不热，可是他却热得解开了上衣，露出了肚皮，也许是早上没来得及吃饭吧，他一边写字，一边抓起冷馒头咬一口，无拘无束地咀嚼着，来人回去后，把看到的情况禀报给郗太尉。当他知道东榻上还靠着一个不动声色的王羲之时，不禁拍手赞叹道：这正是我所要的女婿啊！于是郗鉴便把女儿郗浚嫁给了王羲之。 “东床”后来就成了一个典故，专门来指佳婿。
从这则故事可以看出，王羲之从年轻时就具有旷达的性格，他很少为一些小事戚戚于心。也许这就是他的书法雄浑开阔，具有自由气象、潇洒神态的原因之一。
王羲之的性格与他所处的时代有很大的关系，王羲之处在魏晋时期，魏晋时期的文人大都不拘礼法、率性纵情、风流潇洒、饮酒服药。作为知识分子，他们反对前代那种因循守旧的作风，他们抛弃礼法的束缚，追求自然本性。这是个体意识的觉醒的表现，这种个体意识的觉醒，使得他们全面关注、重视与感性生命、个体存在相关的一切价值：从追求外表的仪态容貌之美，到向往延年益寿的服食养性；从情色生活的纵情享受，到口吐玄言的哲理清谈；从寻求归隐山林、率直天性的精神自由，到“使我有身后名，不如即时一杯酒”的及时行乐。总之，一切与个人肉体、精神生命有关的价值，诸如健康、长寿、美貌、智慧、艺术以及精神享乐与肉体快感等都是他们所追求的。社会道德的“节义”不再是他们作为“名士”的人格标志。
王羲之的好朋友谢尚，出身名门，是谢安的堂兄，他就是这方面的代表。永和十一年（355），他在寿阳唱起了《大道曲》：“青阳二三月，柳青桃复红。车马不相识，音落黄埃中。”
谢尚当时是督统三州军事的将军，竟堂而皇之地于市井唱通俗歌谣，难怪“车马不相识”了。可是，随俗也是潇洒，也是适性的表现。为了抒发真情，他们暂时放下名士架子，主张率性而为。
王羲之不喜当官，多次被擢升为朝廷要职，他都坚辞不受；但当不得已而任官时，他又决不尸位素餐。他生性耿直，“以骨鲠称”，他主张为政者应学习大禹胼手胝足的精神，为民奉献。他的这种性格与魏晋清谈的风习有所不同，而他在职内的积极态度更让他成为魏晋名士中的佼佼者。
魏晋是名士的摇篮，也正是名士造就了魏晋的风流，而王羲之则是魏晋风流中浓墨重彩的一笔。
【名家巡礼】
刘义庆（403—约443），彭城（今江苏徐州）人，南朝宋文学家。宋宗室，袭封临川王，赠任荆州刺史等官职。后任江州刺史，后改任南京州刺史、都督加开府仪同三司。不久，以病告退。刘义庆自幼才华出众，爱好文学。除《世说新语》外，还有志怪小说《幽明录》。