余初习志乘之学，始于三十五年前供职于武进文献社时。该社延宜兴沙彦楷先生主纂《武进县志》，嘱余助先生校录志稿及采摭志料，因得问业于先生习志乘学。尝问先生曰：“方志何以论优劣？”先生曰：“汝阅洪亮吉、孙星衍、李兆洛所纂方志，与世之泛泛而为志乘者，相互比较，则其优劣焉可见也！”先生私淑阳湖洪亮吉方志学，论交于武进唐肯讨论志乘新例；尝总纂宜兴、江阴二志，皆未成稿而辍。主纂《武进县志》已在晚年，坚志欲纂成之。而建国初先生别有重务，修志又是告停。是后余亦调职于上海图书馆，而得整理徐家汇藏书楼方志，编成所藏方志目录一册。是时识同事常熟瞿君凤起，其家数世藏书，君精版本目录之学，尝语余曰，“目录只记书名、卷数、撰人、版本而已，若欲究厥一书一学之渊源，则惟提要。”因劝余暇时作方志提要。越二三年，余试作成方志提要二三百篇。是时，无锡朱士嘉先生为补订《中国地方志综录》，来沪阅徐家汇藏书楼方志。余素闻先生目录学贯通中西，专志于方志目录，撰成《地方志综录》，盛行于世，而有助于中外学术交流。因余景仰先生之学，同事黄岩王君育伊特为介绍余从先生问学，先生知余在撰方志提要，极为勉励，且告以编缀之法。先生曰：“吾已年近周甲，如欲撰成方志提要，非二三十年心力不可。愿汝辈勉之矣。”先生之言，似有委之以是任焉。是后余每逢假期暇日，往宁、常、锡、苏、甬、杭、嘉、湖一带，就近访书，粗衣粝饭，披星待旦，废寝忘食，艰苦阅书。历十余年阅览方志约五六千种，而选择作成《提要》者一千百数十种，亲历苦学之艰难，而悉志乘之学为深博无涯涘。
故此《提要》之作经历艰难，而所著录之书，皆为今存之志，参阅公私收藏者约有四十余家，历二十余年乃得撰成提要一千一百余种。自于中年发愤读书，至老不竭之志，而终犹有未备也。遂此数十年来，承蒙沙彦楷、张国淦、瞿宣颖、尹石公、王育伊、吴廉铭、吴静山、周予同、严育三、张寿甫、张宋囗〈厂外頃內〉、之凤、朱偰，及朱士嘉、周子美、瞿凤起、胡道静、潘景郑诸师友之鼓励指教，或远道递供资料，始成初稿。而叹师友之大半寥落，曩所承蒙教导之恩者，铭感不能忘。今此稿齐鲁书社承受出版，书遇知音，问世有期。又蒙李伟国、虞信棠、陈先行三君为助校录，并相互质正，乃克订成定稿，致表感谢。
一九八三年三月
陈光贻记