“正好相反，”福尔摩斯说道，“在我过去侦破的五十三件案子里，只有四件案子署过我的名，而警方在四十九件案子里获得了全部荣誉。我并不想责怪你，因为你不了解这个情况，因为你年轻，没有经验。可是如果你想再升职，那你最好和我合作。”
“我非常愿意听你指点。”这位侦探改变了态度说道，“到目前为止，我还没从办案中获得过荣誉呢。”
“你采取过什么措施呢？”
“一直派人盯着看门人坦盖，他离开警卫队时名声很好，我们也找不到什么嫌疑。不过，他妻子是一个坏家伙，我想，她对这件事知道很多，并不像她表面上装的那样。”
“你跟踪过她吗？”
“我们派了一个女侦探跟踪她。坦盖太太好饮酒，女侦探就趁她高兴陪她饮酒，可是一无所获。”
“我听说有一些旧货商到过她家？”
“是的，可是她已偿清了欠他们的债务。”
“这笔钱是从哪里来的呢？”
“一切都正常。看门人刚领到年薪，但他们却不像手头宽裕的样子。”
“那天晚上费尔普斯先生按铃要咖啡，她上去应召，对此她怎么解释呢？”
“她说，她丈夫非常疲惫，她为了帮他的忙。”
“是的，过了一会儿，就发现他睡在椅子上，这当然符合常理了。除了这女人的品行不好以外，再没有任何别的罪证了？你没有问她，那天晚上她为什么匆忙离去吗？连警察都注意到她那慌张的神情了。”
“她那天已经比平常晚了，所以急于赶回家去。”
“你有没有问她，为什么你和费尔普斯先生至少比她晚动身二十分钟，却比她早到？”
“她解释说，这是因为双轮双座马车比公共马车快。”
“她有没有说清楚，为什么到家以后，她跑进后厨房？”
“她说，因为她把钱放在后厨房里，要取出来给旧货商。”
“她对每件事都作了答复。你有没有问她，在她离开现场时，是否遇到或是看见什么人在查尔斯街上徘徊？”
“除了警察，她谁也没有看见。”
“好，看来你对她盘问得很详细。你还采取了一些什么措施呢？”
“这九个星期，我们一直在监视职员戈罗特，但毫无结果。我们也找不出他有嫌疑的证据。”
“还有什么？”
“我们已无能为力，因为一点证据也没有。”
“你是否考虑过电铃为什么会响呢？”
“啊，我必须承认，这可把我难住了。不管他是谁，也算是够大胆的了，不仅来了，而且还敢发出警报。”
“是的，这确实是件怪事。谢谢你告诉我们这些情况。如果我要你去抓这个人，我会通知你的。华生，走吧。”
“我们现在到哪里去呢？”离开警署时，我问他。
“去走访霍尔德赫斯特勋爵，这位内阁大臣和未来的英国总理。”
我们赶到唐宁街时，霍尔德赫斯特勋爵还在办公室。福尔摩斯递进名片，我们立即被召见了。这位内阁大臣按旧式礼节接待了我们，把我们让到壁炉两旁豪华的安乐椅上，他站在我们中间的地毯上。霍尔德赫斯特勋爵身材修长、消瘦，轮廓分明，面容亲切，卷曲的头发过早斑白，显得气宇不凡，果然是一位显贵的贵族。
“久仰大名，福尔摩斯先生，”他满面笑容地说道，“我不能对你们的来意装作不知。因为本部仅有一件事能引起你的关注。可否问你是受谁委托前来办理这件案子的？”
“受珀西·费尔普斯先生的委托。”福尔摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你当然明白，由于我们有亲戚关系，我不能对他有丝毫包庇。我担心这件意外事故对他的前途非常不利。”
“可是如果找到这份文件呢？”
“啊，那当然就是另一回事了。”
“我有一两个问题想问问你，霍尔德赫斯特勋爵。”
“我会尽我所能地回答你。”
“你就是在这间办公室里吩咐抄写文件的吗？”
“是的。”
“就是说你们的谈话很难被偷听吧？”
“毫无偷听的可能。”
“你是否对谁提到过，你打算叫人抄写这份协定？”
“从来没有。”
“你肯定这点吗？”
“绝对肯定。”
“好，既然你从来没说过，费尔普斯也从来没说过，再没有别人知道这件事，那么，盗贼来到办公室就纯属偶然的了。他看到这是个机会，便顺手偷走了文件。”
这位内阁大臣笑了。“你说的已经不在我的能力范围以内了。”霍尔德赫斯特勋爵说道。
福尔摩斯沉思片刻。“还有另外极为重要的一点，我想和你商量一下。”他说道，“据我所知，你担心这一协定的详情一经传出，就会带来极其严重的后果。”
这位内阁大臣脸上掠过一丝阴影，说道：“当然会有极其严重的后果。”
“已经产生严重后果了吗？”
“还没有。”
“如果这份协定已经落到，比如说法国或俄国外交部手中，你认为你能收到消息吗？”
“我一定能收到。”霍尔德赫斯特勋爵面色不悦地说道。
“这么说，既然将近十个星期已经过去，一直没有听到消息，这就有根据设想，由于某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”
霍尔德赫斯特勋爵耸耸双肩。
“福尔摩斯先生，我们很难理解，盗贼偷走这份协定只是为了装进柜子，或是把它挂起来。”
“或许他是在等待高价出售。”
“如果他要再等一些日子，那文件就不值钱了。因为再过几个月，这份协定就不会是秘密了。”
“这一点非常重要，”福尔摩斯说道，“当然，还可以设想，盗贼突然病倒了……”
“比如说，得了神经失常，是吗？”内阁大臣迅速扫了福尔摩斯一眼，问道。
“我并没有这样说。”福尔摩斯冷静地说道，“现在我们向你告辞，霍尔德赫斯特勋爵，我们已经耽误了你很多宝贵的时间。”
“希望你成功地查出罪犯，不管他是谁。”这位贵族把我们送出门外，向我们点头说道。
“他是一个杰出的人，”我们走到白厅街时，福尔摩斯说道，“不过他要保住他的官职，还要作一场斗争才行。他远不富有，可是开销颇大。你应该注意到了他的长统靴子已经换过鞋底了。现在，华生，我不再多耽误你的工作。除非我那份寻找马车的广告有了回音，否则今天我就无所事事了。不过，如果你明天能和我一起乘火车到沃金去，我还是感激不尽的。”
第二天早晨，我如约见到了他，一同乘火车到沃金去。他说，他的广告毫无回音，而这件案子也毫无头绪。他说话时，面孔呆板，我不能从他面容上判断出他对这件案子的现状究竟是否满意。我记得，他谈到贝蒂荣测量法，他对这位法国学者非常赞赏。
我们的委托人依然由他那位忠心的护理人精心照料，但看起来比以前好多了。我们一进门，他就毫不费力地从沙发上站起身来欢迎我们。
“有消息吗？”他迫不及待地问道。
“正如我所预料的，我未能带来好消息。”福尔摩斯说道，“我见到了福布斯，也见到了你的舅父，调查了一两个可能发现一些问题的线索。”
“那么说，你还没有失去信心？”
“当然没有。”
“上帝保佑你！听到你这样说，真叫人高兴。”哈里森小姐高声说道，“只要我们不失去勇气和耐性，就一定能查个水落石出。”
“你对我们没有讲多少，可是我们却可以告诉你更多的情况。”费尔普斯重新坐到沙发上说道。
“我希望你了解了重要情况。”
“是的，昨晚我又遇到一件险事，的确是一件严重的事。”
他说话时表情非常严肃，双眼露出恐惧的神色。“你可知道，”他说道，“我开始相信，我已不知不觉地成为一个罪恶阴谋的中心，而他们的目标不仅是我的荣誉，而且还有我的生命。”
“啊！”福尔摩斯叫道。
“这似乎是令人难以置信的，因为据我所知，我在世上并没有一个仇敌。可是从昨晚的经历看来，我只能得出有人要谋杀我的结论。”
“请把详情告诉我。”
“你知道，昨晚是我头一夜没叫人在房内看护我，自己一人独睡。我感觉非常好，觉得自己可以不需看护了。不过，我夜晚还是点着灯。大约凌晨两点钟，我突然被一阵轻微的声响惊醒。那声音就像老鼠咬木板的声音一样。于是我侧耳静听了一阵，以为就是老鼠。谁知声音越来越大，突然从窗上传来一阵刺耳的金属摩擦声。我惊异地坐起来，明白了这是怎么回事。头一阵声音是有人从两扇窗户缝隙间插进工具撬窗户的声音，第二阵声音是拉开窗闩的声音。
“接着声音平息了十分钟左右，那人似乎在观察，这些声响是不是把我惊醒了。接着，我又听到轻轻的吱吱声，窗户被慢慢打开了。我再也忍不住了，便从床上跳起来，猛然拉开百叶窗。一个人正蹲伏在窗旁。转眼之间他就逃跑了，我没能看清他是谁，因为他头上戴着布，把面孔的下半部都蒙住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿着凶器。我看是一把长刀。在他转身逃跑时，我清楚地看到刀光闪闪。”
福尔摩斯说道：“这非常重要，请问你后来怎么办了？”
“如果我的身体再硬朗一点儿，我一定会翻窗去追他。可是，那时我只能按铃把全家人叫醒。这就耽误了一点时间，因为这铃装在厨房里，而仆人们又都睡在楼上。不过，我大声喊叫，叫来了约瑟夫，他又把其他人叫醒。约瑟夫和马夫在窗外花圃上发现了脚印，可是近来天气异常干燥，他们跟踪追查到草地，就再也找不到脚印了。在路边的木栅栏上，有一个地方有一些痕迹，他们告诉我有人从那儿翻过去，在翻越时把栏杆尖都碰断了。我想我最好先听取你的意见，所以还没有告诉本地警察。”
我们的委托人讲述的这段经历，显然在歇洛克·福尔摩斯身上产生了特别的作用。他从椅上站起来，抑制不住内心的激动，在室内踱来踱去。
“真是祸不单行。”费尔普斯强颜欢笑地说道。
“你确实担着风险呢，”福尔摩斯说道，“你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？”
“可以，我愿意晒晒太阳。约瑟夫也一起去吧。”
“我也去。”哈里森小姐说道。
“我认为你不去为好，”福尔摩斯摇头说道，“我想你还是就留在这里。”
姑娘怏怏不乐地坐回原来的位置，而她哥哥则加入我们的行列中，于是我们四人一同出了门。走过草坪，我们来到这位年轻外交家的窗外。正如他所讲的那样，花圃上的确有一些痕迹，可是已非常模糊不清无法辨认了。福尔摩斯俯身看了一会儿，接着就耸耸肩站起身来。
“我看谁也不能从这些痕迹上发现多少情况，”他说道，“我们到宅子四周走走，看看盗贼为什么偏偏选中了这所房屋。照我看来，这间客厅和餐室的大窗户应该对他更有诱惑力。”
“可是那些窗户从大路上可以看得很清楚。”约瑟夫·哈里森先生提醒说。
“啊，是的。可是这里有一道门，他完全可以从这里试一试。这道门是干什么用的？”
“这是供商人进出的侧门。它在晚上是锁上的。”
“以前你受过类似这样的惊吓吗？”
“从来没有。”我们的委托人说道。
“你房子里有金银餐具或其他招引盗贼的东西吗？”
“没有什么贵重的东西。”
福尔摩斯双手插进衣袋，以一种从未有过的疏忽大意的神情，在房屋周围走来走去。
“顺便说一下，”福尔摩斯对约瑟夫·哈里森说道，“听说你发现一处地方，那个人从那儿翻越过栅栏。请带我们去看看。”
这个矮胖的中年人把我们引到那地方，有一根木栏杆的尖被碰断了。一小块木片还在耷拉着。福尔摩斯把它折断，认真地察看着。
“你认为这是昨天夜晚碰断的吗？这痕迹看来很陈旧，对吧？”
“啊，可能是这样。”
“这儿也没有从栅栏跳到外边去的脚印。我看在这儿找不到什么线索，还是回卧室去商量吧。”
珀西·费尔普斯在未来的姻兄搀扶下，走得非常慢。福尔摩斯和我急速穿过草坪，回到卧室里开着的窗前，把他们俩远远落在后面。
“哈里森小姐，”福尔摩斯非常严肃地说道，“你一定要整日守在这里不动。发生任何事情，你也不要离开这里。这点非常重要。”
“福尔摩斯先生，如果你要我这样做，我一定照办。”姑娘惊奇地说道。
“在你去睡觉前，请从外面把屋门锁上，自己拿着钥匙。请答应照我说的去做。”
“可是珀西呢？”
“他要和我们一起去伦敦。”
“那我留在这里吗？”
“这样做是为了他。你可以帮他很大的忙。快点！快答应吧！”
她很快点了点头，表示应允，这时那两个人刚好走进屋来。
“你为什么愁眉苦脸地坐在这里，安妮？”她哥哥高声喊道，“出去晒晒太阳吧！”
“不，谢谢你，约瑟夫。我有点头痛，这间屋子挺凉爽，正合我意。”
“你现在有什么打算，福尔摩斯先生？”我们的委托人问道。
“我们不能因为调查这件小事而失去主要调查目标。如果你能和我们一起到伦敦去，那对我的帮助就很大了。”
“马上就走吗？”
“对，你方便的话，越快越好，一小时内怎样？”
“我感到身体非常硬朗了，我真能助你一臂之力吗？”
“非常可能。”
“大概你会建议我今晚住在伦敦吧？”
“我正打算建议你这样做。”
“如果我那位深夜前来的人再来拜访我，他就会扑空了。福尔摩斯先生，我们一切听你吩咐，你一定要告诉我们你打算怎么办。或许你能让约瑟夫和我们一起去，以便照顾我？”
“啊，不必了，你知道我的朋友华生是医生，他会照顾你的。如果你答应这么办，那我们就在这里吃完午餐，然后三人一同进城。”
一切都照他的建议安排妥当，只有哈里森小姐按照福尔摩斯的意见，找个借口留在这间卧室里。我想象不出我的朋友究竟耍的什么花招，难道他想让那位姑娘离开费尔普斯？
费尔普斯正因为已经恢复了健康并期望参加行动，高高兴兴地和我们一起在餐室进午餐。但是，福尔摩斯还有一件更使我们大为吃惊的事，因为他在陪同我们到车站并送我们上车之后，不慌不忙地说，他不打算离开沃金了。
“在我走之前，有一两件小事我要弄清楚。”他说道，“费尔普斯先生，你不在这里，在某种程度上反而对我更为有利。华生，你们到伦敦后，你一定答应我，马上和我们的朋友一同乘车到贝克街去，直到等到我回去。你们两人是老同学，一定有许多事可以谈的。今晚费尔普斯先生可以住在我那间卧室里。我明天早晨乘八点钟的火车到滑铁卢车站，赶得上和你们一起吃早餐。”
“可是我们在伦敦，怎么进行调查呢？”费尔普斯沮丧地问道。
“我们明天可以做这些事。我想我现在留在这里正是十分必要的。”
“你回布里尔布雷去后可以告诉他们说，我想明天晚上回去。”我们的火车刚要离开月台时，费尔普斯喊道。
“我不一定回布里尔布雷去。”福尔摩斯答道，在我们的火车离站时，他向我们高高兴兴地挥手致意。
一路上，费尔普斯和我都在谈论这件事，可是谁也搞不清楚福尔摩斯到底为什么这样做。
“我猜想，他是想找出昨晚盗窃案的线索，如果真有盗贼的话。但我决不相信那是一个普通的盗贼。”
“那么，你自己的意见是什么呢？”
“老实说，不管你是否把它归结为我的神经脆弱，可是我相信我的周围正进行着某种隐秘的政治阴谋，并且由于某种我不能理解的原因，这些阴谋家想让我死。这听起来似乎有些夸张和荒谬，可是请考虑一下事实吧！为什么盗贼竟想撬开无物可盗的卧室的窗户？他又为什么手中拿着长刀呢？”
“你确定那不是撬门用的撬棍吗？”
“不，那是一把刀。我很清楚地看到刀光一闪。”
“为什么会怀有那样深的仇恨来袭击你呢？”
“问题就在这里了。”
“如果福尔摩斯也这样看，那么这就可以说明他采取这一行动的原因。对吗？假设你的想法是对的，他能抓住那个昨晚威胁过你的人，那他就向找到偷海军协定的人的目标前进了一大步。如果你有两个仇人。一个偷了你的东西，另一个来威胁你的生命，那未免太荒谬了。”
“可是福尔摩斯说他不回布里尔布雷去。”
“我太了解他了，”我说道，“我还从来没见过他会去做没有理由的事情。”说到这里，我们便转入了其他话题。